— Полный вперед!
Катер дернулся и, обдавая патрули дымом, влетел под мост.
Через несколько секунд он выскочил с другой стороны и, разбрасывая воду, понесся дальше.
Вслед раздался выстрел, за ним другой, третий… Пули звякали по железу, с визгом проносились над рубкой. Но катер не останавливался.
Вскоре он был так далеко, что с моста его уже трудно было различить.
— Пронесло! — облегченно сказал Проняков. — Теперь дойдем без происшествий.
Он пощупал пакет в кармане и рукавом бушлата вытер пот со лба.
Прошло больше часа, как от «Авроры» отвалила шлюпка. Комиссар и еще несколько матросов, поджидая ее, укрылись от ветра за трубой.
Резкий ледяной дождь то затихал, то вновь начинал хлестать. Офицеры не показывались на верхней палубе, сидели в кают-компании.
Неожиданно со стороны Николаевского моста послышалась частая стрельба, но она быстро стихла.
— Не по нашим ли стреляли? — забеспокоился комиссар. — Что они так долго?
Наконец наблюдатель известил:
— С Невы сигналят!
— Запроси: кто?
Сигнальщик защелкал заслонкой фонаря. В ответ несколько раз мигнул тусклый огонек.
Вскоре из темноты выплыла шлюпка и подошла к борту.
Матросы в несколько рук подхватили старшину рулевых и втащили на палубу.
— Так что… вызывай командира на мостик, — прерывистым голосом сказал продрогший старшина. — Промерил почти до моста. Глубины подходящие, даже с запасом...
И он протянул комиссару чуть подмокший чертеж реки, испещренный только что нанесенными цифрами.
С этим листком члены судового комитета пошли в кают-компанию. Но Эриксон и на этот раз отказался вести корабль.
— Я против насилия и не намерен участвовать в гражданской войне, — заявил он.
Офицеры насмешливо поглядывали на комиссара и на матросов, стоявших за их спиной: «Попробуйте, мол, обойтись без нас».
— Это ваше последнее слово? — спросил Белышев.
— Да.
— Часовых к дверям!.. Иллюминаторы задраить на броняшку. Из кают-компании никому не выходить! — сведя брови, распорядился комиссар и вышел.
Он решил вести корабль с помощью старшин. Риск, конечно, большой. Попробуй пройти во тьме по извилистому фарватеру реки без лоцмана и штурмана на такой махине! Но у Белышева другого выхода не было. Он не мог нарушить приказа Военно-революционного комитета. Для победы следовало рисковать.
Когда к «Авроре» подошли два буксира, комиссар поднялся на командирский мостик и приказал:
— Всех свистать наверх!
На корабле раздались звонки, заголосили дудки. Матросы, стуча тяжелыми сапогами, бегом устремились на свои боевые места. На палубе загрохотал втаскиваемый трап…
Эриксон, услышав команду: «По местам стоять... со швартовых сниматься!», испугался. Он был уверен, что матросы посадят корабль на мель. В последнюю минуту офицер потребовал пропустить его на мостик.
Став к телеграфу машинного управления, он, с плохо скрываемой неприязнью, заявил комиссару:
— Веду «Аврору» по необходимости… И не дальше Николаевского моста. Вы слышите? В насильственном захвате власти участвовать не желаю.
— Есть, — сказал Белышев, — там без вас обойдемся.
С помощью буксиров выйдя в Неву, крейсер развернулся и осторожно, обшаривая воду лучами прожекторов, малым ходом двинулся вверх по темной реке.
В три часа тридцать минут впереди показались контуры Николаевского моста. Эриксон задвигал рычажками машинного телеграфа, застопорил ход и приказал отдать якорь.
Не дождавшись, когда «Аврору» развернет по течению, офицер снял кожаные перчатки, бросил их в сторону и ушел с мостика.
«Теперь катись, без тебя обойдемся», — подумал комиссар и, став на его место, скомандовал:
— Осветить мост!
С «Авроры» взметнулся длинный луч, заскользил вдоль перил моста, выхватывая из тьмы фигуры убегающих офицеров и юнкеров.
— Чесануть по ним! — предложил кто-то из матросов.
— Не надо, сами уйдут.
ЛЕНИН ИДЕТ В СМОЛЬНЫЙ
Фофанова долго не возвращалась. Вместо нее в дверь постучал Эйно Рахья. Владимир Ильич обрадовался гостью. Он пригласил его поужинать и начал расспрашивать о последних событиях.
Но что мог рассказать Рахья? Он ведь не был членом Военно-революционного комитета. Знал лишь, что вооруженное выступление началось. Рабочим роздано много оружия. По его соображениям, если войскам Керенского удастся развести мосты и захватить подходы к ним, то рабочие районы будут разъединены. А по частям, известно, противника легче бить. Лишь в Выборгском районе положение ясное: власть фактически в руках Красной гвардии. Керенский к выборжцам боится сунуться. Народ крепкий, спаянный…