— Опять буяните! В карцер захотели? — закричал он из коридора.
— В карцер надо посадить того, кто здесь за порядками наблюдает, — ответил Тарутин. — В этом свинарнике мы не останемся. Переведите в другую камеру.
— Лучших у нас нет. Это самая большая, господа матросы.
— Не большую, а чистую требуем.
— Тюрьма переполнена, номеров свободных не имеем.
— Тогда дайте нам воду и швабры. Без вас обойдемся.
— Это вы получите завтра.
— Не завтра, а сегодня. Иначе всю тюрьму поднимем.
Угроза подействовала. Тюремщики посовещались между собой и через некоторое время прислали уголовников с тряпками, швабрами и ведрами.
— Мокрая приборка! — объявил Тарутин.
Матросы сбросили с себя фланельки, засучили рукава и принялись скрести нары, окачивать их водой, мыть стены и пол. Путиловцы помогали им.
В разгар работы из соседней камеры послышался дробный стук.
— Андрей, что там пишут? — заинтересовался Тарутин.
Проняков вслушался в стук и пожал плечами.
— Не понимаю.
— Запроси по-нашему.
Сигнальщик вытащил медную зажигалку, похожую на снарядик, и несколько раз отстучал вызов по-флотски.
Ему ответили.
— Эге, матрос нашелся! Фелушин с брандвахты. Спрашивает, что у нас случилось.
— Узнай, как он угодил сюда?
— С Васильевского не успел уйти.
— Значит, как и мы, застрял. Ну, поздравь его.
Перестук длился долго. Соседние камеры тоже были заполнены недавними демонстрантами, схваченными на улице.
Выборгская сторона была отрезана от центра города: все мосты разведены, по набережной патрулировали кавалеристы и пехотинцы. Тех, кто переправлялся через Неву на лодке, солдаты обыскивали и отводили к дежурному офицеру. Он либо отпускал нарушителя, либо отправлял в Главный штаб.
Выборжцы, побывавшие за Невой, видели, как взбесившиеся торговцы, юнкера и чиновники избивали мастеровых и тащили их «купать» в Фонтанке. Рабочему человеку опасно было показываться на Садовой улице, на Литейном и Невском проспектах: за всякое неосторожное слово, даже за косой взгляд его могли избить и бросить в застенок.
— Как же мы дальше будем существовать? — спросила у Наташи Катя.
— Видимо, полулегально, — ответила та. — Ты читала, что о Ленине в газетах пишут?
— Как им не совестно?
— Нашла у кого совесть искать!
— У меня все эти дни нехорошее предчувствие, — сказала Катя. — Точно должно случиться еще что-то худшее.
— Что же может быть хуже?
— Не знаю, но у меня душа болит.
Два вечера подряд Катя ходила к Неве, надеясь встретиться с Василием на обычном месте. Но на набережной были только патрули.
Днем она пыталась по завкомовскому телефону дозвониться до Путиловца, билась у аппарата больше часа, но ничего не вышло: «барышни» так соединяли рабочие районы, что в ответ слышались лишь невнятные голоса да гудение.
Не написать ли письмо? Но кто ей ответит? Бабушка у Васи неграмотная. И на Дему рассчитывать нечего: если что случится с одним, беда не минует и другого.
На третий день из прихожей донесся звонок. «Он!» — обрадовалась Катя и бегом бросилась открывать дверь.
Увидев в полутьме лестничной площадки долговязого военного, девушка встревожилась.
— Вам кого? — спросила она.
— Вас, Екатерина Дмитриевна, — ответил нежданный гость. — Разрешите войти?
Думая, что это кто-то приехал от отца, Катя пропустила военного в прихожую, закрыла дверь, зажгла свет и… от испуга чуть не вскрикнула. Перед ней с кривой ухмылкой стоял мокрогубый, бледнолицый шпик.
Заметив, как девушка изменилась в лице, Аверкин поспешил ее успокоить:
— Не волнуйтесь, я пришел как друг. Вы, наверное, думаете, что я следил за вами с дурной целью? Клянусь, только из-за вас самой… в дождь, в любую погоду, только бы увидеть…
Страх у девушки прошел, осталось лишь настороженное и неприязненное чувство к этому опасному человеку.
— Что вам от меня нужно?
— У меня серьезный разговор о вашем отце. Его Дмитрием Андреевичем зовут?
— Да, — неохотно ответила девушка.
— Здесь н-не очень удобно, — оглядевшись по сторонам, заметил сыщик. — Может, разрешите в комнату?
Катя молча открыла дверь в бывший кабинет пристава и жестом предложила войти. Аверкин как-то боком проскользнул в кабинет и, дождавшись, когда Катя прикроет за собой дверь, с наигранной веселостью сказал:
— Для начала разрешите представиться: помощник тайного советника Виталий Фролович Аверкин. Имею также некоторое отношение и к контрразведке. — При этом он щелкнул каблуками и, ожидая, что девушка, проникшись уважением к его деятельности, скажет хоть несколько учтивых слов и протянет руку для примирения, стоял чуть согнувшись.