- Идем дальше? - спросила я наконец.
Милана кивнула и с готовностью посмотрела на меня.
Двор был огорожен деревянным забором, но он местами покосился, местами уже завалился. Мы прошли по упавшей секции, перебрались через пересохшую канаву и заросли кустарника и оказались на широкой растрескавшейся бетонке. В углублениях лежал мох, трещины обозначали дорожки из травы, а из разломов, создавая вокруг себя зеленые пятачки, поднимались деревья. Многие из них были уже гораздо выше моего роста.
Какое-то время мы шли по этой забетонированной роще. За деревьями виднелись здания. Ничего мрачного, устрашающе-завораживающего в них не было: обыкновенные старые заброшенные здания. Правда, растительность уже основательно захватила их. Трава, кусты и деревья заполонили не только дворы и улицы, они росли на выступах фасадов, крышах подъездов и зданий, а кое-где уже и внутри них. Ветви просовывались в окна, отвоевывая некогда отобранное у них пространство. К тому же здесь было много птиц, а если побродить подольше, то можно было увидеть енота или лисицу.
Я решила сначала отвести Милану в Пустой квартал. Я так планировала с самого начала. Не знаю, нравилась ли девочке наша прогулка: она ничего не говорила, и это уже заставляло меня беспокоиться. Но по зданиям, по всем этим брошенным каменным коробкам с выпавшими окнами, обвалившимися лестничными пролетами, обрушившимися крышами она бродила с любопытством. Ее явно интересовали эти некогда жилые здания, где в квартирах осталась старая мебель, какие-то вещи, обои на стенах, засохшие цветы на окнах, - эти когда-то наполненные голосами и звуками человеческой жизни, ныне пустые и гулкие кирпично-бетонные конструкции с затопленными подвалами и черными провалами пустых лифтовых шахт, куда так и хочется заглянуть... И как их отпускают на прогулки с такими, как я?..
После Пустого квартала мы пошли через парк, теперь уже лес, кончено. Несмотря на то, что он густо зарос малинником и борщевиком, заблудиться в нем было бы сложно: через него шла дорога из больших, плотно состыкованных друг с другом бетонных плит. Под ними были какие-то старые а может, и действующие коммуникации, и они возвышались над землей. Плиты зарастали, но для того чтобы пройти через старый парк, их было вполне достаточно, а сходить с этого бетонного гребня мы не собирались: для защиты от ядовитых растений, насекомых и мелких кусачих тварей экипировка потребовалась бы более основательная. А так - я же говорила, почти прогулка.
Мы шли вперед, и парк стал редеть. Между деревьями наконец появились просветы, в которых показались черно-рыжие боковины железных гаражей. Мы вышли к ним, и здесь Милана обнаружила полудикого кота. Я не была уверена, что это безопасно, но все-таки подманила животное, чтобы девочка могла его погладить. У них ведь нет настоящих питомцев, только гипоалергенные бессмертные репликанты, которые в их мире считаются лучше живых зверей.
За гаражами начинался поселок. Но на людей мы наткнулись гораздо раньше: в углу большого пустого ангара, куда мы заглянули, у костра, на котором что-то готовилось, сидели двое мужчин и одна женщина. Они были мирными - сами испугались нас, хотя мы и поспешили уйти. Потом, за ангаром, мы заметили их небольшой огородик. Посреди него торчало пугало, сделанное из старых пластиковых канистр.
Поселок был большим, с ухоженными дорогами-грунтовками и без заброшенных зданий. Дома здесь были, в основном, частными. Одноэтажные, под забавными треугольными крышами, они стояли посреди небольших палисадников, которые отделяли их от дороги и переходили в огороды. Кое-где лаяли собаки, на обочинах топтались куры. Были и двухэтажные дома: каменные, с деревянной начинкой, они далеко от себя распространяли теплый запах человеческой жизни. У подъездов никого не было, но по дороге несколько раз нам навстречу попались люди, проехала пара машин.