В ларьке, выкрашенном белой и голубой, уже облупившейся краской, я купила минеральной воды для себя и мороженное в шоколадной глазури с орешками для Миланы. Покусывая мороженое, Милана ненадолго остановилась, чтобы понаблюдать за вороной, что-то вытащившей из мусорного контейнера и теперь расклевывающей это на глазах у десятка галок, которые прыгали рядом, но не решались отобрать добычу. Потом мы пошли дальше, но мне показалось, что ее интерес к нашей прогулке ослабел. Я решила, что девочка устала, и предположила:
- Может, ты хочешь вернуться в Город? Ты, наверное, устала.
В это время мы как раз перешли небольшую площадку, на которой разворачивались маршрутные такси. Это был удобный момент, чтобы подобраться поближе к границе и вернуться. Но Милана, не глядя на меня, помотала головой из стороны в сторону.
- Пойдем дальше, - сказала она.
Выносливая, молчаливая, необычная девочка - подумала я.
За поселком был небольшой пустырь, после чего началась промышленная зона. Самым главным здесь было смотреть под ноги: земля была испещрена люками, колодцами и просто провалами в бетонных настилах, которые уже затянулись дерном. Я взяла Милану за руку - та все время крутила головой, разглядывая странные бетонные и металлические конструкции. На некоторые из них с моего разрешения она забиралась. У некоторых подолгу стояла, словно снова с кем-то разговаривала. Вдруг ее внимание привлек грохот, приглушенный расстоянием.
- Что это, Вега?
- Поезда.
- Здесь ходят поезда?
- Да, мы сейчас пойдем в ту сторону.
Старая железнодорожная ветка тянулась с территории предприятия. Она поворачивала и вливалась в другую, несколько пар рельсов шли рядом по высоким насыпям, между которыми стояла зеленоватая вода - не вода даже, а жижа, противная и вонючая. Местечко было не из приятных.
Я провела Милану по одной из веток, между большими бетонными конструкциями, предназначенными для разгрузки вагонов. Мы прошли по ней до конца - да, до самого конца. Ветка была недлинной. Она обрывалась, пара рельсов, скручиваясь, устремлялась вверх. Дальше оканчивалась и насыпь. Конструктором, в который играло дитя великанов, лежали бетонные блоки разных форм, нагроможденные друг на друга. Между ними виднелась вода. Перебираясь с одного блока на другой, мы в конце концов оказались на твердой земле и пошли вдоль очень высокой насыпи. Того, что расположено за ней, видно не было, но оттуда доносились жутковатые механические звуки.
- Что там? - спросила Милана, указав на насыпь кивком головы.
- Там... Ничего там нет.
- Что это значит?
- Там строят новую часть мира. Но сделано еще очень мало.
- А можно посмотреть?
- Если ты хочешь...
- Я хочу.
С неожиданной бойкостью Милана забралась на насыпь. Я последовала за ней. Когда мы оказались наверху, нашим взглядам открылся огромный, растянувшийся до самого горизонта карьер, в котором копошилась строительная техника, мельтешили люди. Горизонт, правда, казался неожиданно близким, а люди и техника, наоборот, маленькими, как муравьи, но в целом в этой картине не было ничего особенного. К карьеру вел широкий песчаный съезд, на котором стоял яркий туристический автобус. Тут же толпились люди. Даже издалека было заметно, что от их группы отделяется гид, энергично размахивающий руками.
- Это и есть край земли? - спросила Милана. - А что там за люди?
- Просто люди, - ответила я. - Рабочие. Еще туристы, приехали посмотреть.
- А ты была там?
- Да, приходилось.
- И как он выглядит?
- Кто?
- Край земли.
Я пожала плечами.
- Никак он не выглядит. Просто котлован, как для дома, который еще не построен. По краям растет какая-то жиденькая травка, ее туристы в качестве сувениров на удачу выщипывают. Иногда приезжают в сумерках, а там освещение не очень хорошее, и некоторые падают за край.
- И что?
- Ничего. Другие спускаются, вытаскивают. Да оттуда даже простая легковая машина вылезет, наверное. А вот автобус или фургончик без специальной техники точно не вытащить... Ну, что, идем дальше?
Милана кивнула и тут же переспросила:
- Нам еще далеко?
- А ты устала? Я же тебе предлагала...
- Я не устала, - перебила меня девочка. - Просто мне кажется, здесь рядом есть что-то.