- Вега, а почему ты согласилась?
- О чем ты? - не поняла я.
- Почему ты согласилась отвести меня?
Я усмехнулась.
- Забыла? Я не соглашалась.
Спать я не собиралась, но и разговаривать с Миланой мне не хотелось. Я отвернулась, делая вид, что намереваюсь вздремнуть. И не заметила, как почти сразу же уснула.
Когда пригородный территориальный автобус высадил нас, я все никак не могла проснуться. Было не холодно, но из-за того, что в салоне автобуса было гораздо теплее, меня знобило.
- Куда мы теперь?
Шоссе шло по пологим холмам. Местность была открытая - серо-желтые отцветающие луга - только вдалеке темнели зеленые высунутые языки перелесков да мирно стояли деревья на обочинах. Под прямым углом от шоссе уходила широкая сухая грунтовая дорога. Слева от нее, за рощами, виднелось поселение.
- Идем, - сказала я. - Но если ты вдруг передумала, то сейчас самое время отправляться назад.
- Я не передумала, - ответила Милана и зашагала по дороге.
Дорога шла среди лугов. В Городе утром светило солнце, хотя на небе было полно облаков, здесь же небо было затянуто одним высоким светло-серым облаком. Лишь в одном месте кто-то словно мазнул бледно-желтой краской, обозначив, где находится солнце сейчас. Ветер был беспокойный, но не сильный и чистый, с хорошими, вкусными запахами.
Деревню мы миновали быстро, стараясь не привлекать к себе внимание. Нас провожали настороженными взглядами, но окликнуть никто так и не решился. На окраине деревни возвышалось здание, похожее на то, которое я Милане уже однажды показывала, только куполообразные крыши на нем были не зеленого, а синего цвета и их украшали золотые звезды.
- Здесь тоже есть...
- Нет, здесь нет. Это открытое здание, в него можно зайти.
Милана кивнула. Но внутрь заходить не захотела.
Миновав деревню, мы спустились с холма, за которым в низине начиналась лощина. Я остановилась, достала из рюкзака одну из зажигалок, коробок спичек и большую толстую белую свечу. Все это я рассовала по внутренним карманам куртки Миланы.
- Зачем это?
- На всякий случай. Если что-то произойдет и ты останешься одна, никуда не убегай, оставайся на месте. Если услышишь или увидишь что-то подозрительное, просто зажги свечу и сиди с ней. Главное, никуда не уходи. Если ты попытаешься выбраться сама, мне сложнее будет тебя найти. А так я быстро вернусь и заберу тебя.
- А что может случиться? - недоверчиво спросила Милана.
- Ну, мало ли... Козыри, например.
- Тогда у меня к тебе тоже будет просьба.
- Какая?
- Если нас выследят козыри, сделай все, чтобы они меня не заметили.
Я усмехнулась.
- Так уж и все?
Выражение лица Миланы было серьезным.
- Все, что сможешь. Никто не должен узнать о том, что я была здесь.
Я пожала плечами. Может быть, мы вовсе не встретим козырей - кто знает?..
Дороги или хотя бы тропинки через лощину не было. Мы шли, продираясь через редкую, высокую, гнущуюся под собственной тяжестью траву, потом под ногами стал проминаться мох и, наконец, крепко запахло лесной сыростью. В глубине лощины по серым округлым камням струился холодный ручей. Мы перебрались через него и стали подниматься на соседний холм, поросший соснами и ольхой. Верхушка холма была обширной и плоской, и чем дальше мы шли, тем необычнее становился лес. Сначала попалась ольха, между веток которой, распирая кору, висел камень. Потом встретилось еще одно такое же дерево с камнем, потом еще одно. Вскоре нас окружали деревья, на ветвях которых, прогибая их своей тяжестью, лежали камни. И не просто лежали, словно их кто-то положил на ветви, нет - ветви огибали, обнимали, держали их, крепко сжимая и не давая упасть. Впрочем, попадались и камни, лежащие на земле. Многие из них были опутаны засохшими ветками.
- Что здесь произошло? - спросила Милана. Она озиралась по сторонам, крутя головой. Окружающая картина, кажется, пугала ее. Когда что-то поблизости хрустнуло и послышался звук глухого удара, она и вовсе подскочила на месте.
- Это лес камней, - сказала я. - Почти как сад камней, но только лес. Эта порода довольно легкая, - я указала на ближайший серо-белый пористый камень. - Поэтому деревья, вырастая, иногда поднимают ее в воздух. Идем дальше.
Милана кивнула. Идти она старалась ближе ко мне, обходя деревья, держащие камни. Мне же оставалось лишь надеяться на то, что более странных деревьев мы сегодня все-таки не встретим.
Спуск с холма был открытым. Мы присели на нем, чтобы передохнуть и перекусить. Время уже перевалило за середину дня и начало двигаться к вечеру, я порядком устала, так что не мешало сделать рюкзак полегче.