- Предлагаем путешествие в прекрасную тропическую сказку, - ласково заговорил он. - К вашим услугам только проверенное оборудование и лучшие операторы...
- А клиентов много? - спросила вдруг я, слыша свой голос словно со стороны. Все внутри не уже зудело, томилось от желания опуститься в операторское кресло - или лечь на операторскую кушетку, что тут у них, взяться за полушлем, опустить пальцы на панель - конечно, у них тут тачпады, а не старые клавиатуры, хороший же курорт, и... И - вперед!
- Достаточно, - настороженно ответил парень. - Наш салон имеет отличную репутацию и пользуется широкой популярностью как среди местных жителей, так и среди гостей нашего города. Мы предлагаем отличный отдых...
- А работу вы не предлагаете?
Кажется, я выбила парня из привычной рекламной колеи. Тот замялся.
- Нет, вы знаете...
- Знаю, - я кивнула на афишу. - Три четверти симуляторных программ стандартные. Значит, у вас один или максимум два оператора. Если у вас и в самом деле много клиентов, этого не достаточно, - я задорно взглянула на парня. - Я здесь ближайшие десять дней, готова брать двух клиентов за ночь. Легальное трудоустройство мне не нужно, расчет наличными. Так что?
Парень воровато огляделся по сторонам.
- Я должен поговорить со старшим менеджером.
Я кивнула, парень бесшумно утек. Глядя ему вслед, наблюдая за его движениями, я на секунду подумала, что парень биорепликант - так хорошо он был сделан. Но репликанта я никогда не уговорила бы. Значит, парень был настоящий. И старший менеджер, стройная червовая десятка - тоже.
В салон меня приняли с опаской. Своих операторов, да, не хватало, но кто же захочет в этом признаваться? Проще включить симуляторную компьютерную программу - отдыхающие непритязательны. Работа была несложной, сеансы короткие и примитивные, в основном романтические: странствия по дальним странам на старинных кораблях, чудесные ручные животные, полеты без помощи специальных средств, маленькие неопасные приключения, о которых приятно рассказать друзьям за чашкой чая... Я не уставала и даже не ложилась дополнительно спасть днем, лишь иногда подремывала на пляже.
Когда оговоренный срок закончился, мне предложили остаться, пообещав место в штате операторов и хороший заработок, благо курортный сезон в этих широтах никогда не оканчивался. Но я вежливо отказалась, едва сдержавшись от того, чтобы предъявить удостоверение штатного оператора «Инфинити», крупнейшей дреам-компании в Городе. Я могла бы потешить свое самолюбие... Но тогда осталось бы много вопросов. Например, зачем специалист такой компании подрабатывает в дреам-салоне, который можно купить вместе с персоналом за его полугодовой гонорар. Поэтому я никому ни в чем не призналась, зато вернулась из отпуска в отличном настроении и с прекрасным натуральным загаром... И сейчас можно было бы вот так же взять - и уехать куда-нибудь, пусть даже не на курорт, а на край Города, где не найдешь ни одного дреам-салона, даже если захочешь, но можно послушать пение буддийских монахов или что-то вроде. Однако я понимала: все это не поможет. Не мне. И не в этот раз. То, что происходило, можно было задержать - но не остановить. Да, однажды я действительно сумела изменить свою жизнь. Вот только теперь эта моя новая жизнь поставлена под неизвестную угрозу.
К тому времени, как я вернулась домой, Лена уже переслала мне фотографии. Наскоро поужинав, я принялась рассматривать их. Снимков было не очень много, и они отражали хронологию прогулки Четверки. Вероятно, снимать она начала задолго до того, как подошла к дому, но сочла, что меня это не заинтересует, поэтому на первой фотографии был изображен уже сам Волшебный дом в окружении деревьев. Далее шли фотографии, сделанные, что называется, «по пути». Вот крупные планы фрагментов стены с остатками лепнины и кладкой, выступающей из-под обвалившейся штукатурки. Вот лестница, ведущая в башню, заколоченная дверь, выкрашенная темно-коричневой краской. Простые украшения: резной круг с лепестками, закрученными против часовой стрелки. Потом Лена обернулась и сфотографировала двор, стоя на лестнице. Ничего примечательного. Затем идут фотографии, сделанные внутри дома: по всей видимости, Лена вошла через другой вход, где бы он ни был. Его она не сфотографировала - наверное, там было слишком темно.