А потом я вдруг увидела все происходящее одновременно и как будто бы с другой стороны - и, не удержавшись, рассмеялась. В тот же день я снова собрала в свой рюкзак все самое необходимое. Я отключила всю технику, обильно полила цветы, закрыла окна - в этот раз я, возможно, покидала дом надолго. А потом я вышла из дома и села в машину, сопровождавшую меня все это время.
За мной не следили. Меня ждали.
5. Вторая попытка
Мы снова ехали по шоссе среди полей, холмов и перелесков. Я, как и в тот раз, когда мы возвращались в Город после первой, неудачной попытки проникнуть на запретную территорию, сидела на переднем пассажирском месте. Милана, обложившись глянцевыми журналами и пакетиками со сладостями, устроилась сзади. Но теперь мы, наоборот, ехали в сторону территории, на которой так хотела побывать моя нанимательница. В машине играло радио, и девочка покачивала ногой в такт звучащей песне. Я наблюдала за ней через зеркало заднего вида.
- Я хочу кое о чем спросить тебя, - сказала я.
- М-м?
- Логотип твоей компании. Птица со стрелой. Откуда он взялся?
- Я сама его придумала. А что?
- Ты знаешь, что похожий есть на башне Волшебного дома?
Милана усмехнулась.
- Ну а сама-то ты как думаешь, Вега?
Я не ответила. Я сердилась на себя: в самом деле, глупо было задавать этот вопрос.
- Но я придумала его гораздо раньше, чем увидела на фотографии, - неожиданно произнесла Милана. Подняв голову от очередного журнала с новейшими модными коллекциями, она заглянула в глаза моему отражению в зеркале. - И теперь я хочу увидеть все сама. Надеюсь, это многое объяснит.
- Например, почему ты придумала этот знак?
- И это тоже, - подтвердила Милана.
Я кивнула, но больше ничего не сказала. Мне не хотелось продолжать разговор. Вообще, не стоило его начинать: ничего нового я узнать не сумела. Но я не смогла устоять перед искушением открыто обсудить хоть что-нибудь, касающееся нашей экспедиции. Я никогда бы не отважилась ни на что подобное, если бы за рулем был местный незнакомый человек. Но за рулем была Марта...
В тот день, когда я снова села в машину, шофер, ни о чем не спрашивая, привез меня к небоскребу, в котором жила Милана. Я вышла из автомобиля, подняла голову и на высоте между третьим и четвертым этажами увидела все тот же герб - птица со стрелой в клюве - и размашистую надпись «Милана-инкорпорейтед». Небоскреб принадлежал моей нанимательнице. И, думаю, он был не единственной ее собственностью.
Вероятно, шофер успел сделать предупредительный звонок, потому что в фойе меня встретили и проводили. Милана тоже, очевидно, ждала меня - и была рада видеть, потому что встретила с улыбкой. А еще у нее был для меня сюрприз. Едва я вошла в ее огромную квартиру, как она сказала:
- Знакомься, Вега, это Марта. Она козырь.
Я опешила. Но не успела я выстроить ни одного предположения о том, зачем Милана (учитывая наше не вполне легальное предприятие) привела к себе домой настоящего козыря, как она сама все объяснила:
- Не беспокойся, Вега, это мой козырь. Марта поедет с нами... Марта, знакомься, это Вега, наш проводник.
Девушка, стоявшая на середине комнаты, сдержанно кивнула мне. Она была выше меня на полголовы, черноволосая, как Милана, и одетая в длинное, черное, непривычно-архаичное платье, делавшее ее похожей на учительницу из монастырской школы для девочек. Но во всем остальном не было ровным счетом ничего учительского. Руки Марта держала сложенными за спиной, а ноги широко, не по-женски расставленными. Лицо ее не выражало ничего, кроме сосредоточенности.
- Ты готова отправиться? - снова повернувшись ко мне, спросила Милана. Она была радостно-взволнованной, и ей непросто было сдерживаться.
- Да, вполне.
- Тогда отправляемся немедленно!
И мы немедленно отправились... То есть, попытались.
Все оказалось чуть сложнее, чем я рассчитывала. Когда мы втроем (у Марты был за спиной большой угловатый рюкзак, но ни он, ни длинное платье не мешали ей передвигаться достаточно быстро) пересекли железнодорожную линию и вышли к границе, выяснилось, что перебраться в этом месте уже невозможно. Словно для того, чтобы совершенно убедиться в этом, Милана провела ладонью по кирпичной кладке в том месте, где совсем недавно еще был проход. Потом она повернулась и посмотрела на меня. Во взгляде ее однозначно читался вопрос: ну, Вега, что мы будем делать дальше?
Дальше мы отправились на другой край Города. Там, насколько мне было известно, был фрагмент границы, достаточно большой для того чтобы пересечь его на автомобиле. Милана отпустила шофера, за руль села Марта, мы разогнались - и исчезли, проскользнув в щель между двумя пластами реальности.