- Держитесь крепко!
Машину сильно тряхнуло, она рухнула на дорогу по другую сторону границы так, словно соскочила с высокой ступени и какое-то время пребывала в свободном падении. Но Марта хорошо справлялась с управлением, и мы понеслись дальше. Нам предстояло долгое путешествие: только к середине третьего дня мы добрались до того самого поворота с шоссе, который вел на запретную территорию.
Мы все были заметно утомлены дорогой. Даже Марта, проявлявшая чудеса выносливости (я подменяла ее за рулем всего дважды), выглядела уставшей. Я предложила остановиться и переночевать где-нибудь в деревне и уже с утра отправиться на территорию, но Милана отказалась наотрез. Во-первых, она не могла остановиться, находясь так близко к заветной цели. Во-вторых, она опасалась того, что козыри обнаружат нас раньше, чем мы доберемся до Волшебного дома. Поэтому мы продолжили экспедицию.
Деревню мы объехали по старой, сильно разбитой дороге. Машину трясло; Милана вцепилась в спинку водительского кресла и стойко болталась на ней, пока Марта заставляла нашу металлическую коробочку слезать по крутому склону лощины на старую мощеную дорогу. И почти в том же месте, где нас с Миланой засекли в прошлый раз, козыри появились снова.
- Ложись! - скомандовала я Милане и сама съехала на пол и пригнулась, как могла. Марта тем временем остановила машину, заглушила двигатель. Взяв что-то с приборной панели, она неторопливо вышла из машины, заперла ее и направилась к козырям, которые остановились где-то за нами.
Я не видела, что происходит. Слышала только, как хлопали автомобильные дверцы, а потом машина козырей рыкнула и двинулась с места. Вскоре шум колес и двигателя исчез. Сначала он удалялся, а потом затих резко, словно его обрезали, и какое-то время было тихо. Потом за сидениями завозилась Милана.
- Уже можно вылезать? - спросила она.
- Да, - ответила я и сама принялась выбираться из своего укрытия.
Выпрямившись и отдышавшись, я открыла бардачок, достала второй комплект ключей и пересела на место Марты.
- Не переживай за нее, - сказала Милана. - Козыри всегда договорятся между собой. Она скоро вернуться.
Я кивнула, и мы поехали дальше.
Дорога шла по зеленому коридору, создаваемому буйно разросшейся ольхой и орешником. Ветви росли так низко, что часто скользили по крыше и лобовому стеклу. Листья сыпались на капот. Но дорога была хорошая: зазоры между крупными камнями, которыми она была выложена, затянуло мхом и дерном, смягчающим движение и сглатывающим лишний шум. Милана перебралась на пассажирское кресло рядом со мной и принялась жадно вглядываться вперед. Наконец деревья стали редеть, и нашим взглядам открылся полузаросший двор, посредине которого возвышался Волшебный дом.
Приминая колесами поросль, машина въехала на двор. Я повернула руль влево и поставила ее так, чтобы ее не было видно со стороны дороги. Едва мы остановились, как Милана, не дожидаясь меня, выскочила из машины. Она сделала пару шагов среди высокой травы и побегов деревьев, замерла на секунду, а потом побежала к дому.
Прихватив свой рюкзак, я тоже вышла из машины. Волшебный дом стоял передо мной, словно ожидая чего-то. Он был меньше, чем я себе его представляла: словно фотография, копию которой дала мне Милана, и те снимки, что сделала Четверка Лена, каким-то образом увеличивали его, отодвигая деревья на задний план.
- Вега! Ты идешь? - послышался голос Миланы.
- Да! Иду! - откликнулась я.
На окрестных деревьях шелестели листья. В траве звенели насекомые. По подоконникам окон Волшебного дома прыгали, чирикая, какие-то мелкие птички. Сжимая в клюве железную стрелу, вот уже много лет держала раскрытыми свои каменные крылья птица на гербе, прикрепленном к башне.
Когда я по проторенной Миланой стежке добралась до лестницы, ведущей в башню, моя клиентка уже успела обежать дом и подняться на крыльцо.
- Мне нужно попасть внутрь! - заявила она. Голос дрожал от волнения.
Я поднялась по старым, крошащимся ступенькам, поросшим мать-и-мачехой и одуванчиком. Коричневые деревянные двери были заколочены большой поперечной доской, но, если присмотреться, было видно, что доску много раз вытаскивали, а потом возвращали на место, вставляя гвозди в прежние отверстия. Я покачала доску, потянула на себя, и она поддалась. Сняв ее и отставив в сторону, я хотела открыть двери, но Милана опередила меня. Распахнув их, она было бросилась вперед, но остановилась: дверной проем был заложен кирпичной кладкой.
- Вот же... Вега, мне обязательно нужно попасть внутрь!