«Но не сразу, - добавила я про себя. - И только если он сам захочет вернуться».
Командир нахмурился, словно подслушав мои мысли.
- У тебя сутки, - сказал он, и в голос его вернулась прежняя жесткость.
3. Город
Лямки тяжелого рюкзака оттягивали плечи, словно кто-то, идя за мной след в след, все время тянул меня назад. Солнце уже встало, но пока не показалось из-за деревьев, и было еще не очень светло. Время от времени налетал порывистый ветер. Я радовалась прохладе, потому что идти мне было далеко: на машине с базы меня подбросили только до пригорода, дальше мне предстояло продвигаться пешком.
Широкая пустынная магистраль пролегала между пыльно-зеленых кустарников, наваливавшихся на нее с обеих сторон. Когда дорога обогнула утес и пошла вниз, моим глазам открылся вид на город и залив за ним. Линия побережья была выгнутая, как полумесяц, и город выгибался тоже, далеко вдаваясь центром в тускло серебрящееся море, а сужающимися пригородами уходя в невнятную зелень, затянувшую в последние годы почти все окрестные пляжи.
Я шагала по магистрали, и город приближался. Наверное, когда-то он был шумным, оживленным, заполнял прибрежную низину, в которой находился, грохотом движущегося транспорта, звуками работающей техники и гулом голосов. По крайней мере, так вполне могло быть. Но я застала его уже другим - разбитым и почти брошенным, похожим на огромный корабль, потерпевший крушение и бурей вынесенный на берег. Многоэтажные здания еще возвышались над пустующими проспектами, их зеркальные стекла еще имитировали небо, обманывая взгляд, но, приближаясь к городу, ошибиться было нельзя: в центре люди почти не жили. А вот пригороды были довольно густо заселены.
В магистраль вливались боковые шоссе и грунтовые дороги. Транспортное сообщение было не бог весть каким, но мне повезло: с одного из таких шоссе, преодолев подъем, выехал оранжевый микроавтобус и стал медленно поворачивать в сторону города, словно водитель раздумывал о том, стоит ли ехать. Я перебежала дорогу перед капотом автомобиля, махая рукой. Микроавтобус съехал на обочину. Боковая дверь была без доводчика, мне пришлось открыть ее самой, чтобы забраться в салон. Я протянула водителю немного денег; он взял все, не глядя бросил в выцветший розовый пластмассовый тазик с треснувшим боком, стоящий на сидении рядом с ним, и снова взялся за руль. Я скинула рюкзак, уронила его на сидение, сама села рядом. Я не очень сильно устала, но передохнуть была, конечно, рада.
В салоне, не считая меня и водителя, было еще двое: женщина лет пятидесяти в сиреневом плаще с корзинкой на коленях (из корзинки доносилось копошение и клекот, там вполне мог находиться петух или другая птица), и худой не старый еще мужчина с тусклым длинным лицом. Оба пассажира при моем появлении насторожились, но быстро потеряли ко мне интерес - равно как и я к ним. Пристроив локоть на рюкзак, я отвернулась к окну, за которым поплыл невзрачный пригородный пейзаж: простые домики среди бурной, но тусклой зелени, возделанные клочки земли, маленькие пастбища, изгороди из длинных жердей, одиноко стоящие большие деревья, обнесенные колышками, между которыми были натянуты веревки с красными лентами или старая двухцветная полиэтиленовая пленка, какой когда-то огораживали места происшествий и опасные зоны... В общем, ничего примечательного. Потом потянулись пустыри - заброшенные поля. На некоторых из них виднелись полуразрушенные кирпичные строения с проваленными дощатыми крышами. Наконец показалось стоящее у дороги большое здание из мелкого темного красно-коричневого кирпича. Оно было похоже на башню, квадратную в сечении. Окна у здания, как у башни, были маленькими и узкими, но, насколько мне было известно, здание было обычным, жилым. За этим зданием простирался последний полузаросший пустырь, через который долго тянулись толстые, обмотанные теплоизоляционным материалом трубы, а потом начинался город.
В центр города микроавтобус, разумеется, не поехал, незачем ему было туда ехать. Водитель свернул с магистрали направо на узкую, сильно разбитую дорогу, которая уводила в сторону группы простых серых бетонных зданий, плотно стоящих друг к другу. Я не бывала здесь раньше. Когда мы приблизились, первое здание встало у нас на пути: дорога проходила через него по тоннелю, который поддерживали квадратные бетонные колонны. За ними дорога раздавалась, и микроавтобус проехал большой двор, мимо все того же здания, которое было построено в форме буквы «Е». В среднем отростке здания было крыльцо, тоже поддерживаемое квадратными бетонными колоннами. Автобус въехал под крыльцо, где дорога была разбита настолько, что ее, можно сказать, и не было, и остановился. Здесь он, насколько я поняла, разворачивался, чтобы ехать обратно.