– Кого это "нас"?
– Нас – это нас, – с нажимом произнёс московский боярин. – Скажем, группу весьма влиятельных лиц, во многом определяющих внешнюю и внутреннюю политику Москвы.
– А я полагал, что в Москве правит князь Василий Тёмный, – заметил Пантелеев с еле уловимой иронией.
– Будем откровенны: князья приходят и уходят, а элита остаётся,
и…
– …назначает нового князя, так?
– Бывает, – скромно согласился Зиновий. – Итак, нас интересует полярная нефть: нам надо, чтобы ваши боевые корабли, адмирал, надёжно застолбили весь нефтеносный район и гнали оттуда поганой метлой всех, кто осмелится сунуть туда нос.
– А зачем нам играть в нефтяные игры с московскими боярами? Мы и сами возьмём эту нефть, благо флот у нас имеется, и сами решим, кому её поставлять, а кому нет.
– Не возьмёте, – неожиданно твёрдо возразил Зиновий. – Посмотрите вокруг – Русь скатилась в тринадцатый век, пусть даже в этом средневековье есть бэтээры, электроника и автоматы Калашникова. Нету ни у вас, ни у нас необходимых технологий, чтобы в больших масштабах качать нефть с двухкилометровой глубины, да ещё изпод тяжёлых льдов – нету! На такое способна только Поднебесная Империя с её японскими инженерами или… или United Mankind.
– Другими словами, боярин, – медленно произнёс адмирал, – Москва предлагает мне работать на глобов? Вся ваша элита московская работает на них, и на коробочке твоей тоже наверняка стоит клеймо "Made in
UM"?
– Да. United Mankind – это единственная организованная сила современности, за ней будущее. Надо быть реалистом и прагматиком, адмирал, и чётко представлять себе расклад сил в обновлённом мире.
"Кем мне быть, я, пожалуй, сам решу" – подумал Пантелеев, а вслух спросил:
– И поэтому вы обратились прямо ко мне, через голову князя Александра?
– Да, – невозмутимо подтвердил Зиновий. – У нас есть основания полагать, что князь Александр может… эээ… как бы это правильнее выразиться… не совсем адекватно отреагировать на наше предложение, и мы сочли…
– …что моя персона предпочтительнее, – закончил за него командующий флотом и добавил: – А князья приходят и уходят, верно?
На это Зиновий только пожал плечами – жест этот можно было истолковать как "из двух зол выбирают меньшее".
– Итак, вам нужно, чтобы мой флот прикрыл нефтяные поля Арктики и преподнёс их глобам на блюдечке? А почему же они сами не возьмутся за это? Корабли у них имеются, и числом поболе, чем у нас, – за чем же дело стало?
– United Mankind не желает идти на прямой конфликт с чингизидами Поднебесной и не хочет обострять отношения с атомными княжествами Сибири, у которых есть и ядерное оружие, и средства его доставки. Что же касается морского воеводы Михаила Пантелеева – ему предлагается долевое участие в прибылях транснациональной корпорации "Холодная нефть". Кроме того, глобы не возражают, если он станет владетельным северным князем Руси – люди смертны, и Александр Желваков не исключение.
– Складно излагаешь, боярин… Всё сосчитано, взвешено и оценено, так? Но вот тут какая закавыка имеется: мои офицеры за последние годы распрямились и почувствовали себя свободными людьми, мужчинами и воинами – а ну как им не понравится такой расклад? А вдруг не захотят они дарить наши богатства дяде заморскому, и что тогда? И рановато ты князя Александра со счётов списываешь – он живздоров, и помирать не собирается.
– У твоих офицеров, воевода, – в голосе московского гостя появилась жёсткость, так не вяжущаяся с его не слишком воинственным обликом, – есть жёны и дети, которые живут в береговых посёлках. На дворе двадцать первый век, а не четырнадцатый, и группа хорошо подготовленных террористов сможет проникнуть куда угодно. Здесь у вас лесотундра – её не перекроешь сплошной сетью патрулей. А князь Александр – о нём разговор особый, сначала мне хотелось бы услышать, что ты мне скажешь.
– Скажу, – с расстановкой произнёс адмирал, и чтото в его голосе заставило боярина Зиновия насторожиться. – Обвал, похоже, вас, "элитариев", так ничему и не научил – опять вы наступаете на те же грабли и прикидываете, кого и за сколько можно купить. Я обещал тебе неприкосновенность, и слова своего не нарушу – только поэтому тебе через полчаса не оттяпают голову на площади у Пяти Углов. Сиди, не дёргайся. Полетишь домой, а там своим передашь, что ни глобам, ни кому другому мы нашу нефть не отдадим – самим пригодится, пусть не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. И дай тебе бог долететь до Москвы, боярин, потому что если сядете вы на вынужденную гденибудь под Костромой, то жить тебе останется только до той поры, пока местные смерды на вас не набредут. А как набредут да узнают, кто ты есть, тут же тебя и поднимут на вилы или что похуже сотворят. Любят вас на Руси, ох и любят… И ещё тебе скажу, боярин московский: если хоть одна женщина или один ребёнок в любом из наших посёлков от Полярного до Лиинахамари "случайно" попадёт под машину или под выстрел изза угла, то через пятнадцать минут с дежурной подводной лодки взлетит ракета с термоядерной боеголовкой. И полетит она… Правильно, не за мореокеан, а прямо на ваш подмосковный Элитный Посад. Мне и приказывать не придётся – такой случай мы давно уже в расчёт приняли: знаем, с кем дело имеем, и чего от вас можно ждать.
– Вы… вы сумасшедший… – пробормотал Зиновий, с ужасом глядя на потемневшее лицо воеводы. – Вы, русский офицер, санкционируете массовое убийство русских людей?!
– А вы не русские, нет у вас родуплемени. И не люди, если разобраться, – паразиты вы кровососущие. Пожирали вы страну, давясь и чавкая, довели её до самого края, а теперь, когда она толькотолько в себя приходит, вы опять за старое? Так что выжечь вас начисто – это дело благое. И ядерная бомба для этого очень даже подходит, если уж князь Василий не может вас передавить, как гнид поганых. Мучаться вы не будете, хоть вы это и заслужили – вы просто очень быстро сгорите вместе с вашими роскошными особняками, откормленными шлюхами, тупоголовыми телохранителями, внутренними бассейнами и холодильниками для шуб. Стёкла расплавятся и потекут соплями по стенам, но недолго – ударная волна сметёт всё, и останется на месте вашего Элитного Посада чёрное радиоактивное пятно. Вот такой тебе будет мой ответ, боярин Зиновий.
Пантелеев встал, и Зиновий сжался – ему показалось, что адмирал сейчас задушит его голыми руками. Но воевода всего лишь нажал кнопку вызова. Тяжеленная дверь бункера открылась, и на пороге появился подтянутый флотский офицер.
– Переговоры закончены, – сказал ему адмирал. – Ввиду особых обстоятельств банкет отменяется – наш высокий гость очень спешит. Доставьте его в Мурмаши со всем почтением и обеспечьте ему безопасный вылет – предупредите ПВО, чтоб не шарахнули ненароком по его самолёту. Скатертью дорога, боярин.
– На этом мы с ним и расстались…
Зиновий замолчал и сник, ссутулился и обмяк в кресле, как будто из него выпустили воздух.
Люди, сидевшие за длинным столом в просторной гостиной большого и вычурного особняка в Элитном Посаде – дома, напоминавшего рыцарский замок, – молчали. Гостиной владел полумрак, и весь интерьер – старинная мебель, картины и холодное оружие на стенах, тяжёлые портьеры на окнах, раритетные вазы и статуи по углам – просматривался смутно. И лица людей были малоразличимы. Люди эти не боялись света – наоборот, в былые времена они уверенно чувствовали себя на прессконференциях под обстрелом фотовспышек, на презентациях в ярком свете прожекторных лучей и на светских раутах в блеске фейерверков. Но времена изменились – энергия стала основной ценностью, и теперь никому и в голову не могло придти расходовать драгоценные джоули просто так, без особой на то нужды. И во все времена татиразбойники, собравшиеся идти на дело тёмное, предпочитали полумрак – так надёжнее. Да, тёмные дела замышляются и при свете дня, но задумавшие злое предпочитают сумрак, совпадающий с оттенком их тайных мыслей, – так уютнее.
– Досадно, – произнёс хозяин дома, и голос его шелестящим шипением протёк сквозь вязкую полутьму, прореженную скупым полусветом скрытых потолочных ламп. – Жаль, что в своё время мы не довели дело до конца, и что в армии сохранились подобные Пантелееву и Желвакову.