– Жар, говоришь, птицы? Это ты верно подметил, Андреич, – жаркая была птичка. Что там сейчас на Груманте – сведения есть?
– Невесело там, княже. К островам подходил "Кашалот" – там опалённая пустыня. Дома Лонгйибюена сметены до фундаментов, Исфиорд забит обломками погибших судов. Живых с лодки не заметили, хотя ктото наверняка уцелел – в дальних посёлках на окраинах архипелага. Надо бы снарядить спасательную экспедицию, но подходящих кораблей у нас, считай, нету. И уровень радиоактивного заражения там такой, что… Похоже, глобы ударили по Груманту "грязной" бомбой: нескоро теперь можно будет там жить, пройдёт не один год. И есть основания полагать, что авторы сценария не постесняются выступить на "бис", если ктото сунется к островам, пусть даже с самыми благими намерениями. Ярл Эйрик встретил свой смертный час в лучших традициях викингов – огненным погребением.
– Да, лихой был мужик, – задумчиво проронил северный князь. – Бандюга, конечно, – бывший гангстер и драгдилер, однако имел он понятие о чести, пускай даже своеобразное. С ним, в конце концов, можно было и подраться, и найти общий язык, а вот с глобами будет посложнее: они от своей "генеральной линии партии" не отойдут ни на шаг. И ударили они по Груманту, я так думаю, скорее всего потому, что Эйрик перестал быть для них послушной марионеткой – таких выходок глобы не прощают. Что ж, боярин, давайка прикинем, как и чем мы сможем их ублажить, коль скоро дело дойдёт до раздачи наград и призов.
– Флот у нас неплох, – уверенно произнёс Пантелеев, – есть чем встретить дорогих гостей.
Его слова соответствовали действительности: Северное княжество, морской форпост Новой Руси, располагало на море внушительной боевой силой.
Самые мощные и наиболее современные атомные стратегические ракетоносцы флота – "Александр Невский" и "Юрий Долгорукий" – находились в море, под арктическими льдами, готовые в случае необходимости метнуть тридцать две тяжёлые баллистические ракеты, оснащенные двумя сотнями водородных боеголовок: залпа одного "стратега" было достаточно, чтобы превратить всю Европу или Северную Америку в подобие Свальбарда, выжженного атомным огнём. В Баренцевом море резал волну "Дмитрий Донской": ветерану пора уже было на покой (полвека службы – очень большой срок для подводного корабля, несмотря на модернизацию), но разогретая до точки кипения "нефтяная ситуация" заставила князя Александра с этим повременить – ракеты "тайфуна" в полтора раза увеличивали мощь ударной атомной эскадры, а достройка и введение в строй третьего "князя" – "Владимира Мономаха" – затягивалось. Однако древних "дельфинов" – "Брянск", "Карелию" и "Тулу", спевшую свою лебединую песню пуском "Синевы" по Чудскому озеру, – пришлось вывести в резерв (то есть списать): предельный износ корпусов и оборудования делал их дальнейшую эксплуатацию слишком опасной.
Корабли противника готовы были встретить "крылатые" крейсера "Орёл" и "Томск" – "Челябинск" пришлось поставить в ремонт, который требовался всем камчатским лодкам, а "Белгород", переименованный по просьбе дальневосточников в "Адмирала Родионова" (в память об отважном морском воеводе, погибшем на "Петропавловске"), ещё достраивался. Но и крылатые ракеты всего двух "батонов" – сорок восемь штук – это, как наглядно показал бой в Беринговом море, серьёзно, и даже очень.
И наконец, целая стая лодокохотников – "Пантера", "Рысь", "Кашалот", "Зубатка", "Магадан" и овеянный славой "Краб". С введением в строй "Северодвинска", проходящего ходовые испытания, эскадра должна была вернуть себе прозвище "великолепная семёрка", потерянное после гибели "Гепарда".
Слабым местом оставался надводный флот: он попрежнему числил в своём составе только эскадру "малышей", возглавляемую крейсером "Лейтенант Ильин". Державший на нём флаг капитан первого ранга Александр Радько, ставший после боя с викингами и захвата "Ингрид" контрадмиралом и командующим надводными силами, всё так же безжалостно гонял свои корабли в море, но их попрежнему не хватало, несмотря на мобилизацию для военных нужд грузовых, буксирных и рыболовецких судов.
Объединение Руси в единую державу положительно сказалось на судьбе её флота. Великий московский князь Василий – "князьпрезидент", как его иногда называли, – хорошо понимал, что с потерей Дальнего Востока Север, как сотни лет назад, остался для русских единственным выходом в океан: Балтика была блокирована Железнобоким, а Чёрное море перекрыл великий халиф. На военный флот были выделены необходимые ресурсы – откуда что взялось, – однако восстановление тяжёлого крейсера "Пётр Великий" и авианосца "Адмирал Кузнецов" было делом долгим и непростым, а постройка новейших скоростных фрегатов и десантных судов могла состояться не завтра даже, а послезавтра, тогда как форштевни неприятельских кораблей пенили арктические воды уже сегодня. И кораблей этих было немало.
Атлантическое морское командование United Mankind направило в Арктику атомный ударный авианосец "Джеральд Форд" в сопровождении четырёх лёгких крейсеров"бёрков" – "Сэмпсона", "Тракстана", "Бэйнбриджа" и "Стокдэйла", – многоцелевой субмарины "Калифорния" (родной сестры покойной "Девственницы", смятой ударной волной ядерного взрыва в водах Свальбарда) и "Мичигана" ("огайо", переоборудованного для спецопераций). В море Баффина ждали приказа выйти к полюсу два "лосанджелеса" – носитель "пиявок" "Хартфорд" и прикрывающий его "Таксон", – а у берегов Аляски притаился подводный ракетоносец "Мэриленд". Одна из его пусковых шахт пустовала, но остальные двадцать три были заряжены термоядерной смертью в широком ассортименте, от мегатонных моноблоков до кассет на восемь и четырнадцать "пилюль" калибром по четыреста семьдесят пять и сто килотонн. Второй такой же "огайо" – "Невада" – крейсировал в Северной Атлантике в той же экипировке. К великому огорчению адмиралов ЮЭм, изза неполадок пришлось вернуть в базу третий атомный подводный ракетоносец – "Вайоминг", – но и двух оставшихся лодок должно было с лихвой хватить для тотального опустошения всей территории России.
Более мощной эскадры глобы наскрести не сумели – Обвал прошёлся по ним тяжёлым катком, не пощадив их вооружённые силы, и повышенного внимания требовали к себе Тихий океан, где телодвижения Поднебесной Империи вызывали у ЮЭм растущее беспокойство, и арабские берега. Но и при этих условиях флот, угрожавший Северному княжеству, впечатлял – такую силу шапками не закидаешь.
– Откуда такая детальная информация? – недоверчиво спросил Пантелеев, когда князь Александр прокрутил перед ним на экране компьютера все эти данные. – Состав сил, фото и даже названия кораблей – откуда это всё? Спутникито наши давно уже не летают.
– Среди глобов, причём не среди полуфабов, а среди мидлов, – пояснил Александр, вынимая из разъёма компьютерного блока накопитель, – есть люди, которым не слишком нравится монструозная структура ЮЭм и то будущее, которая она готовит человечеству. Обвал – он многим прочистил мозги, и они не хотят снова играть в ту же игру и наступать на те же грабли. Вот эти парни – и девицы – общаются иногда доверительно с князем Василием и сливают ему коечто интересное. А властитель московский известил меня – мы ведь все в одной лодке, пора бы понять. Но информация далеко не полная: наверняка учтены не все лодкиохотники, и наверняка в составе этой "Непобедимой Армады" будут десантные суда и фрегаты противолодочного охранения. И может быть, к ним присоединятся посудины англов – есть такая версия.
– Так уж и армада, да ещё непобедимая, – ворчливо возразил Пантелеев. – У нас сил не меньше, справимся. По лодкам у нас даже преимущество.
– Справитсято, пожалуй, справимся, – согласился князь, – только дело тут пахнет не локальным морским конфликтом, а большой войной: той самой Третьей Мировой, которой столько лет пугали всё человечество.
– На этот случай, – лицо воеводы стало жёстким, – у нас есть атомные стратегические ракетоносцы. И лету нашим ракетам до их городов…