Боги хранят влюбленных и сумасшедших – до Баратина Павел добрался без всяких приключений и тихо постучал в окно знакомого дома на окраине села. Занавеска откинулась, за ней мелькнуло лицо Анны, и через несколько мгновений распахнулась дверь.
– Пришел, – жарко выдохнул Анюта, обнимая его на пороге, – не побоялся. Знать, не ошиблась я в тебе, воин…
* * *
…Такого Павел не испытывал никогда: он и не знал, что блаженство может быть таким выматывающим. Он умирал и вновь рождался, летел сквозь ночь и падал в пропасть, горел в огне и вновь воскресал, чтобы жадно пить пьянящее любовное зелье. Павел был неутомим, Анна – ненасытна, и когда наконец они оба обессилели, Дементьеву показалось, что прошла целая вечность, или что по крайней мере вотвот наступит утро и взойдет солнце. К его удивлению, за окнами было темно, и ходики на стене толькотолько пробили полночь. «Колдовство, не иначе, – расслабленно думал Павел, припоминая предостережение Василия. – Ну и пусть…».
– Хорошо, воин, – прошелестела Анюта, гибко, позмеиному приникая к его груди. – Род твой древний, и кровь твоя драгоценная – выпала мне счастьеудача…
«Выцедит она из вас всю кровь по капле…» – прозвучало в сознании Дементьева.
– Странно ты говоришь, Анюта, – отозвался он, еле шевеля губами, – словно ведьмаколдунья какая…
– А я и есть ведьмаведунья, – легко согласилась женщина. – Дар у меня такой, в роду моем он по женской линии передается. А ведунья – это не злая сила, это слово от «ведать» происходит, знать то есть. Во все века цари да князьябояре боялись знания: народом глупым легко править – щелкнул кнутом, поманил пряником, и пошло стадо за пастухом, не думая и вопросами разными не мучаясь. Вот поэтому и боялись власть имущие ведунов да ведуний, жгли их на кострах и в прорубях топили. А ты не бойся – кровь я твою не выпью, и плоть не иссушу. Наоборот – сохраню я семя твое, и прорастет оно, – Анна прижалась щекой к груди Павла, покрывая его пологом густых своих черных волос. – И праправнуки твои выйдут на бой со Зверем, и одолеют его…
– С каким Зверем? – лежа на спине, Павел с усилием поднял голову, вглядываясь в глаза ведуньи, горевшие желтым кошачьим огнем. «Как есть ведьма…» – подумал он, однако не испытал при этом никакого страха.
– С хозяином того Дракона, с которым вы сейчас бьетесь, – с Кощеем Бессмертным.
– С каким еще Кощеем? Сказки это, Анюта.
– С тем, который над златом чахнет. Сказка ложь, свет мой Пашенька, да в ней намек. Пришел к нам Кощей этот во времена незапамятные и начал Мир наш под себя подбирать. И преуспел Кощей Бессмертный в деле своем неправедном, но никак не может он осилить силу русскую, оттого и яритсябесится. И взрастилвыкормил он Дракона злого, ненасытного, и напустил на Русь этого Зверя. И началась война страшная, и потекла рекой кровь русская. Но одолеете вы, воины, Дракона лютого, и сломаете ему спину, и отрубите голову, и пировать будете в логове его смрадном – и года не пройдет. И жив ты будешь, и жить будешь долго, и увидишь многое – такое, во что ты сейчас и поверить не можешь, – она ласково провела кончиками пальцев по щеке Павла, и ему вдруг показалось, что на тонких и прохладных ее пальцах не ногти, а острые кошачьи когти.
– Дорогая победа получается, – сказал Павел, отчетливо сознавая всю нереальность происходящего, но поневоле подчиняясь колдовской музыке странной анютиной речи, – цена уж больно высокая. Очень уж много людей поел этот Змей твой Горыныч, чуть ли не всю нашу землю обезлюдил. Видел я, сколько русских людей пало и в землю эту легло.
– Много, – Анна горестно вздохнула. – Да только нельзя иначе: грех свой искупает народ русский. Поверил народ наш Слову льстивому да лживому и посадил себе на шею идолище поганое. Вот и приходится теперь смывать этот грех кровью русской…
Павел молчал – слушал.
– И еще одно, – продолжала Анюта. – Спит в земле нашей Меч зачарованный, и в нем спасение земли русской. И хранят его то ли Святогорбогатырь, то ли Вольгабогатырь – то мне доподлинно неведомо, – и заклятье могучее. А кровь русская пробуждает Меч от сна его тысячелетнего.
«Чего ж этот мечкладенец не проснулся, когда немцы рвались к Москве? – подумал Павел. – Самое время было вроде бы…». И вдруг он вспомнил слова из видения, посетившего его месяц назад, в мае, на берегу Днестра, где они сидели с Володькой Подгорбунским, снявшим свою гимнастеркукольчугу: «Ты дашь нам Меч, отец?» – «Нет. Это Зло вы остановите простыми мечами – если очень захотите. А Меч – Меч будет ждать, ждать своего часа…».
– Не проснулся Меч в годину тяжкую, – ведунья словно прочла мысли Дементьева, – не пришел потому что час Последней Битвы со Злом. Но кровь русская льется не зря – этот час придет. Вы убьете Дракона, но Кощей не успокоится – он пустит в ход колдовские свои чары и опутает души ваши Соблазном, и снова земля наша будет на краю гибели. Но когда весь наш Мир закачается над пропастью, вот тогда и проснется Меч, вспоенный русской кровью. Все я сказала тебе, воин, защитник земли русской, – из того, что мне ведомо, и что тебе знать положено. Иди ко мне – наша ночь еще не кончилась…
* * *
Морок растаял с первыми проблесками рассвета. Янтарноглазая ведьма с кошачьими когтями обернулся обыкновенной женщиной, утомленной жаркими ласками, и Павел даже подумал, что все это ему приснилось или привиделось в любовной горячке. Они простились на пороге хаты, и прощание это было горьким – оба знали, что никогда больше не встретятся в мире живых.
По дороге через лес Дементьев изо всех сил жал на педали – он как чувствовал, что надо спешить. И предчувствия не обманули: в Хотыне царила суета, раздавались команды офицеров, бегали солдаты, урчали прогреваемые моторы машин – артдивизион готовился к передислокации. Павел успел вовремя – Полеводин уже собирался ехать за ним в Баратин.
Все обошлось – Власенко не заметил отсутствия своего начальника штаба, и Павел быстро включился в привычный рабочий ритм. Семенов, правда, заметил, что Дементьев в дивизионе не ночевал, и когда колонна двинулась в путь, пристал с расспросами. Пришлось рассказать – коротко, не вдаваясь в подробности.
– Ох, не доведут тебя бабы до добра, Павел Михайлович, – резюмировал боевой зам, – залетишь ты когданибудь, помяни мое слово. Накажут тебя, и поделом. Баба – она отрава есть для мужчины.
– Да ладно тебе, философ, – вяло отмахнулся от него Павел, опустошенный душой и телом.
– Ладно так ладно, – смилостивился Александр. – Все хорошо, что хорошо кончается. Зато есть что вспомнить – сладко, небось, было, а?
Семенов хохотнул и дружески толкнул Дементьева локтем в бок, но Павел не стал развивать затронутую тему. В другое время и в другой ситуации он, возможно, и поддержал бы фривольный мужской разговор о женщинах, но сейчас ему шутить совсем не хотелось: он чувствовал, что с ним произошло чтото ирреальное, далеко выходящее за рамки простого человеческого понимания.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ВСПЫШКА ПАМЯТИ
…Колонна тягачей 461го дивизиона шла по Приднестровью. Убедившись, что Павел не склонен балагурить на амурные темы, Семенов оставил его в покое. А Дементьев смотрел в окно, и вдруг вспомнил, что места эти известные, след в истории оставившие: здесь в 1916 году русские войска под командованием генерала Брусилова осуществили свой знаменитый «прорыв» и нанесли АвстроВенгрии такой удар, после которого империя Габсбургов уже не оправилась. Павел смотрел на холмы и перелески, и чудились ему там цепи русской пехоты, идущей в атаку, и вспухали в синем небе белые клочки шрапнельных разрывов. И казалось ему – точьвточь как в сорок втором, в донских степях, – что он уже был в этих местах, и не только был. Машина шла мягко, убаюкивающе; сказывалась бессонная ночь, проведенная с кареглазой колдуньей, и Павел не заметил, как уснул…