Сознание погасло.
* * *
Проснувшись утром, Павел далеко не сразу сообразил, где находится. Наконец, когда из колышущегося вокруг тумана сформировались знакомые стены, ковры и развешенное на них оружие, он догадался, что лежит в своем доме на колесах.
Голова раскалывалась от боли, во рту скопилась горькая слюна с привкусом желчи, и Дементьеву страстно хотелось или немедленно застрелиться, или вести в дальнейшем только трезвый образ жизни. После довольно продолжительного обдумывания он пришел к выводу, что второй вариант несколько более заманчив, и попытался встать, но попытка не удалась: его мутило.
На слабый зов страдальца тут же явился его бдительный ординарец, окинул майора опытным оком, исчез, но вскоре вернулся и принес полстакана водки. Павел возражал – его тошнило от одного запаха спиртного, – однако ординарец настоял, ссылаясь на народную мудрость, проверенную веками и поколениями и гласившую: «Поможет».
Помогло. Дементьев, пошатываясь, встал, попил чаю, и ему полегчало. Восстановив координацию движений и вновь обретя способность мыслить, Павел потребовал от своих «телохранителей» подробностей своего вчерашнего безобразия, поскольку сам почти ничего не помнил: в памяти образовался зияющий провал.
Солдаты рассказали ему все по порядку – мол, вы встали изза стола и пошли к лесу. Не доходя опушки, остановились и вроде бы с кемто разговаривали; потом начали хвататься за кобуру, а затем, вытянув вперед руки и выписывая ногами, извините, кренделя, бросились в чащу, но тут же рухнули наземь и захрапели.
– А мы вас подняли и доставили сюда, в ваши апартаменты, – закончил свой рассказ ординарец.
Павел слушал, и в памяти его всплывали какието смутные воспоминания: да, он с кемто разговаривал, под деревьями и в самом деле ктото стоял, и встреча с этим «кемто» была очень важной для майора Павла Дементьева. Он силился припомнить, кто же всетаки это был, и почему это так важно, но воспоминания не поддавались – они ускользали, как меж пальцев вода.
И как сквозь вату, он услышал далекий, еле различимый голос ведуна:
– Ты будешь помнить только то, что тебе можно помнить. Остальное – забудь…
Война кончилась.
Эпилог. Год 1990й
Автобус был не то чтобы переполнен, но народу хватало. И в последнее время – с началом перестройки со всеми ее прелестями вроде гласности и экономических неурядиц – разговоры в транспорте сменили окраску, приобретая порой характер чуть ли не стихийного митинга. Глядя в окно на огни домов, Павел Михайлович думал о своем и не заметил, когда в автобусе появилась шумная молодежная компания. Нет, парни и девчонки вовсе не вели себя развязно и нагло, а если они и были чуток под хмельком, то именно чуток – для веселья, что называется. Однако говорили ребята громко, и он невольно прислушивался к их разговору. Перипетии студенческой жизни и подробности многочисленных любовных треугольников Павла Михайловича не очень интересовали, – разговор стал частью звукового фона, подобно ворчанью автобусного двигателя, – но тут тема дискуссии неожиданно изменилась: новое поколение волновали не только вечные молодежные проблемы.
– Наш военнопромышленный комплекс… Да ты хоть представляешь, сколько денег пожирает этот монстр? И кому это все надо? Нам и нашим братьямнеграм в развивающихся по социалистическому пути странах? Нам – не надо! Да если бы мы не тратили столько на ракеты и самолеты, мы давно бы… – увлеченно доказывал какойто парень.
– …жили бы не хуже, чем в Америке, – встрял уверенный девичий голос, – это точно!
– А если война? – возразил пацифисту ломающийся басок. – Ты чем, оглоблей отбиваться будешь, да?
– Да какая война! Кому мы нужны – Америке? Германии? Они вон, помощь нам гуманитарную шлют. Война… Прям, у американских морских пехотинцев другой мечты нет, кроме как пройтись парадом по Невскому проспекту! Весь мир застращали своим железом, а сами сидим с голой задницей на морозе. Ты что, сильно служить рвешься? Только не надо ляля про патриотизм и гражданский долг! Мне эта армия – как чайке вытяжной парашют!
– Так чего ж вы тогда с Ленкой мышей не ловите? Склепали бы детеныша на скоротушечку, и все дела – вот тебе и отсрочка! А то уже скоро год, как зря простынки мнете… – взрыв молодого хохота подтвердил позитивное отношение всей честной компании к высказанному парочке (вероятно, молодоженов) предложению.
– Слушайте, а если бы немцы победили? Ну, тогда, в войне? Повесили бы Сталина и построили у нас нормальный капитализм «с человеческим лицом», как наш «минеральный секретарь» говорит. И жили бы мы, как весь мир живет – без бредней о светлом будущем и прочих заморочек…
Сердце кольнуло. Павел Михайлович хотел встать и сказать этим глупым детям – пусть даже считающим себя очень умными и эрудированными – все, что он об этом думает, но передумал. Кому и что он докажет? А выглядеть нелепым и смешным ему совсем не хотелось…
На следующей остановке веселая компания вышла. Провожая взглядом обнявшиеся парочки, Павел Михайлович подумал: «А сколько таких парнишек «выбитого поколения» двадцатых, в котором выжил один из десяти, – из тех, что остались лежать по обочинам моей долгой дороги от Ленинграда до Берлина, – и девчонкуто толком по сеновалу повалять не успели… Ребятаребята, неужели вы и в самом деле думаете, что немцы пришли к нам тогда только лишь для того, чтобы угостить нас своим баварским пивом? Или что наши нынешние новоявленные «друзья» – победители в «холодной войне» – питают к нам исключительно теплые дружеские чувства? Эх, ребята…»
…Вернувшись домой, он долго смотрел на висевшую на стенном ковре старую шашку с медным темляком, спасшую ему жизнь в мае сорок пятого. И на миг ему вдруг почудилось, что исчезли потертые ножны, а вместо потускневшего узкого лезвия шашки полыхнул ослепительным голубым огнем широкий клинок колдовского Меча из древнего предания.
И тихо прозвучалпрошелестел в его сознании давно забытый голос, который Павел Михайлович Дементьев не слышал с одиннадцатого мая тысяча девятьсот сорок пятого года:
– Война не кончилась… Последняя Битва еще впереди…
Последний герой нашего времени
Племя ликовало.
Тёмная дорога через бесконечный лес осталась позади, а впереди раскинулся напоённый пьянящими ароматами светлый простор степей, рассечённый золотым клинком реки.
И охотники уже выискивали следы зверей, которые дадут племени мясо – много мяса.
И охотники снова увидели, что бёдра женщин округлы и упруги, и вспомнили, что мягкая шкура добытого копьём зверя мягче, если эту шкуру делит с удачливым добытчиком гордая его успехом соплеменница.
И охотники пошли в степь, чутко вслушиваясь в шорохи вечерней зари и подмечая зорким оком малейшее шевеление густой зелёной травы, омытой недавним дождём.
Но один человек отстал и присел на корточки возле догорающих голубых искорок – это было всё, что осталось от сердца Данко, растоптанного боязливой ступнёй. Человек попытался раздуть тлеющие огоньки – тщетно, сердце отгорело и умерло.
«Какая досада, – думал человек. – Жаль, что я не сообразил раньше… Волшебный вечный огонь – я стал бы самым богатым человеком племени! Да что там племени – всех племён великой равнины! И все – все! – приходили бы ко мне за этим чудесным огнём, и приносили бы мне мясо и шкуры, и приводили красивых девушек… У меня было бы всё, что только можно пожелать, если бы я чутьчуть раньше догадался подобрать и сохранить для себя это глупое сердце…»
Последняя искра погасла.
Человек встал, отряхнул с коленей травяной сор и цепко оглядел своих сородичей. «Наверняка среди них, – подумал он, – найдётся ещё ктото, кто будет столь же безрассуден и вырвет собственное сердце лишь для того, чтобы посветить другим – тем, которые тут же забудут об этом. Ну что ж, надо только подождать, и тогда я уже не упущу своего шанса! У меня будет всё, потому что я так хочу! А глупцы – глупцы всегда будут умирать ради того, чтобы жили умные и расчётливые».