- Мы водную станцию решили строить... Чай наливать?
- Налей. Что же, давайте, ребятки. - Семен Николаевич улыбнулся, отхлебнул из стакана чай и кивнул головой. - Водная станция - дело хорошее! Кто же первый подал вам всем такую мысль? Не ты ли, Рыжик?
- Нет, - тихо ответил Вася, - это наша неразлучная тройка придумала.
- Видать, молодецкая ваша тройка! - Улыбка осветила обветренное лицо отца.
А Вася, присев к столу, раскрыл книгу. Но читать не хотелось. Все вспоминалась ссора на берегу Отрады.
8
Директор школы Анна Алексеевна Зимина обладала удивительной памятью. Она знала по имени и фамилии каждого ученика, знала, кто на какой улице живет и кто чем увлекается.
Когда на другой день Вася, Алеша и Женя Сименцул пришли к ней, Анна Алексеевна по озабоченным лицам ребят поняла, что произошло что-то необычное.
- Рассказывайте все, как есть, - сказала она, словно уже знала, о чем будет идти речь. - Я слушаю.
Вася стал рассказывать о водной станции и, закончив, сказал:
- Анна Алексеевна, ребята увлечены, горят желанием строить. Вот только неразлучная тройка отказалась...
Анна Алексеевна удивилась:
- Как же так? Ведь они славные ребята, влюбленные в море... Неужели я в них ошиблась? - Поднявшись из-за стола, она в раздумье прошлась по кабинету. - Да, может быть, и ошиблась. А вот ваше желание изучать морское дело я, откровенно говоря, хвалю. И за вашу водную станцию я всей душой? Ну просто всей-всей!
Анна Алексеевна возвратилась к столу и открыла журнал 7-го класса "Б".
Вася Херсоненко хорошо знал ее. "Сейчас она улыбнется, - подумал он, - кивнет головой и скажет: "Добро, мальчики!".
Но Анна Алексеевна молчала. Это встревожило Васю.
- "Добро" не сказала, - сообщил он шепотом Сименцулу.
Анна Алексеевна закрыла школьный журнал.
- Да, ребята, не сказала, - улыбнувшись, заметила она. - А почему? Потому что в школе сейчас самая жаркая пора: приближаются экзамены. А в каникулы - пожалуйста!
- Анна Алексеевна, разрешите нам уже сейчас начать постройку водной станции! Мы начнем завтра! - горячо произнес Вася Херсоненко.
- Ну, а если у вас понизятся по какому-нибудь предмету оценки?
- Мы в тот же день прекратим работу, - заверил Вася.
- Погоди, погоди, дай подумать, - сказала Анна Алексеевна. - Кого же вы наметили?
- Липецкого, Шевчука, Сименцула, Чижикова с сестрой, Новикова, Дьяченко, - торопливо перечислял Вася Херсоненко, - и других...
Анна Алексеевна покачала головой, видимо не соглашаясь.
- Не много ли ребят? Ведь домик - не совсем домик, а рыбацкая халупа... Кто же еще?
- Стуржа.
- Нет, Стурже нельзя: он всех педагогов привел в отчаяние. И Дьяченко слабый... Вот видите, лучше всего дождаться каникул.
- Анна Алексеевна, мы их подтянем! - Алеша Чижиков поднялся и шагнул к столу. - Мы сможем, - твердо сказал он. - Ну разрешите... Пожалуйста!
- Ох, ребята, мастера уговаривать! - весело произнесла Анна Алексеевна. - Захотите - все сможете. Руки у вас крепкие и головы светлые. И давайте договоримся: если строить, так строить самим, без нянек... И старший пионервожатый не сможет вам помочь - у него сейчас много важных и сложных дел с малышами, а ваш седьмой класс "Б" почти весь комсомольский. Ну, добро, мальчики!
- Есть! - обрадовался Вася.
- Есть без нянек! - так же по-матросски ответил Алеша.
- Идите, ребята, - щуря глаза, словно от яркого солнца, сказала Анна Алексеевна. - А ты, Вася, останься.
Когда мальчики вышли из кабинета, лицо Анны Алексеевны приняло озабоченное выражение. Недовольно взглянув на Васю, она сказала:
- Как же нам быть с этой неразлучной тройкой, как вы их называете?
- Надо решать. Мы поставим вопрос на классном собрании, снова протянем в "Ежике". Пусть знают!
- А я не советую протягивать, - тихо сказала Анна Алексеевна. - Вы лучше похвалите их в "Ежике" за хорошую мысль - построить водную станцию.
- Они же упрямые, Анна Алексеевна! - удивленный словами директора, запротестовал Вася. - Их надо против шерстки.
- Похвалите. И похвалите весело, от всего сердца, - еще раз посоветовала Анна Алексеевна.
И Вася понял ее.
Но, выйдя в коридор, он в беспокойстве развел руками.
Нет, Анна Алексеевна не знает, какие они упрямые...
9
После урока географии, когда мальчики шумной стайкой устремились к двери, неожиданно раздался голос старосты класса, Петра Новикова:
- Борис, Коля и Вадя - к директору!
- За что же? - забеспокоился Борис. - Двоек у нас нет, поведение отличное...
- Наверное, наговорили про нас всякое... Мораль читать будет, увидите, - сказал Коля.
Но Анна Алексеевна приветливо встретила друзей.
- Присаживайтесь, - сказала она. - Я, мальчики, вами довольна!
Борис расцвел. Вадя почувствовал приятное волнение. Коля горделиво приосанился. Не так просто было заслужить одобрение строгой Анны Алексеевны!
- Вы отличники, - продолжала она, - хорошо знаете и любите море. Вот только одно удивляет меня - это ваше нежелание дружить с товарищами. Вы будущие моряки... Не верится!
Друзья переглянулись. Прошла минута. Ответа не было. Анна Алексеевна, словно забыв о неразлучной тройке, что-то быстро записывала в небольшую тетрадку. Вдруг она подняла голову и пристально взглянула на каждого:
- Не нравится мне ваше молчание, мальчики... Ох, не нравится!
- Это вы о водной станции, Анна Алексеевна? - спросил Вадя и весь залился краской. У него даже руки покраснели.
- Да, о водной станции.
- Мы хотим... Мы согласны... - начал Борис, - но только без Чижиковой. Она, знаете, как нас оскорбила!
- Нина? Ведь она добрая, скромная девочка!
- Она назвала меня бегемотом.
- А меня верблюдом.
- А я вот... козел.
- Нина?
- Истинная правда, Анна Алексеевна!
- Значит, вы обидели ее.
- И не думали!
- Тогда расскажите все по порядку. Ну, ты, Коля...
Коля неохотно стал рассказывать о ссоре. Когда он дошел до письма Нины, Анна Алексеевна рассмеялась. У нее даже слезы выступили от смеха. Сначала Борис, Коля и Вадя обиделись, а потом и сами рассмеялись.
- Я вам ничего не советую и не приказываю, - на прощанье сказала Анна Алексеевна. - Поступайте так, как велит сердце.
В этот же день к вечеру все трое сидели у ворот и глядели, как дворник Никита поливает из шланга деревья. Вадя, задумавшись, вслушивался в журчание струи.
- Знаете, - неожиданно сказал он, - верблюд очень красивый... Настоящий корабль пустыни.
Борис собрался было согласиться с Вадей, но передумал и из чувства противоречия сказал:
- Бегемот лучше верблюда!
- Лучше? Чем же лучше? Речной сонный бездельник!
- Лучше! - повторил Борис. - Он умница!
- Это бегемот умница? - смеясь, спросил Коля.
- Ну да. Не козел же! - сказал Борис.
Рассердившись, Коля с силой толкнул локтем Бориса, и тот чуть было не свалился со скамьи, на которой они сидели.
- Ладно, хватит шутки шутить! - сердито произнес Вадя и поднялся. - Да, хватит! По-моему, нам нужно прийти и сказать: "Мы согласны и мириться, и строить".
Коля не сказал ни "да", ни "нет". Он только слабо кивнул головой. Глаза Бориса стали печальными. Долго сидели молча. Наконец Борис сказал:
- Трудно...
А на самом деле не было ничего более легкого, чем прийти на берег Отрады и сказать: "Ребята, мы с вами!".
Но есть на свете такая штука - мальчишеская гордость. Такая гордость была и у Васи Херсоненко. И все же он первый собрался идти к неразлучной тройке.
А друзья в это время все еще продолжали сидеть у ворот дома.
- Хватит шутки шутить! - решительно повторил Вадя.
- Я тоже так думаю! - подтвердил Коля. - Просить нас не придут!