- Никакого алкоголя! Мы в патруле! - громко, но не слишком искренне напомнил старший патруля своим подчинённым. Те недовольно кривились, но кивали, не отрывая взглядов от наполненных бокалов, источающих аромат дорогого вина.
- А зачем вы патрулируете? - с совершенно детской непосредственностью спросила одна из красоток, разливая принесённый официантом сок по красивым бокалам. В сиреневой жидкости плавали кубики ярко-розового льда, что при таянии не только охлаждал сок, но и придавал ему очень необычный привкус.
- Обеспечиваем порядок и закон! - важно ответствовал старший - человек лет сорока с лицом эпикурейца,- одновременно ведя борьбу с глазами, один из которых норовил съехать в сторону декольте собеседницы, а второй - в сторону бокала с вином. Трое его подчинённых - парочка забраков и виквай - согласно закивали.
- А разве кто-то нарушает порядок? - искренне заинтересовалась вторая зелтронка, не преминувшая подсесть поближе к отважному стражу закона. Её товарки уже вовсю крутились вокруг остальных патрульных. Одна зачарованно исследовала сеповскую форму, водя ухоженными пальчиками по бронежилету млеющего от подобного внимания солдата. Другая заботливо утирала пот с рогатой башки краснокожего забрака красивым надушенным платочком. Третья с интересом трогала цевье бластера его желтокожего собрата, а ещё две аборигенки наперебой закармливали виквая лакомствами, кои поспешно подносил дроид-официант.
- Ну, не ждать же, пока кто-то это сделает? - возразил человек. - Нарушит - будет поздно, а так - есть мы, и в большинстве случаев этого хватает для своевременного реагирования, - подбоченившись, выдал он явно у кого-то подхваченную фразу.
- Фигассе ты загнул, босс, - простодушно восхитился виквай, прожевав очередной деликатес. - Я таких словесов даже от капитана Хондо не слышал.
- Ты знаешь Онака Хондо? - восхищённо воскликнула сидевшая за одним из соседних столиков зелтронка с ярко-розовой чёлкой на коротких красных волосах.
- И чё? - мгновенно напрягся виквай. - Чё надо?
- Он как-то грабил яхту, на которой летела моя подруга! - с не соответствующим содержанию фразы восторгом ответила та. - Она была в таком восторге! Столько про него рассказывала... - многозначительно промурлыкала любительница грабителей покидая своё место и без разрешения устраиваясь на коленях виквая. - Это было одно из самых ярких приключений в её жизни! Мне всегда хотелось испытать нечто подобное... - глядя на экс-бандита влюблёнными глазами призналась она.
Как ни странно, виквай её восторга не разделял.
- Хондо просто правильный мужик, - объяснил он. - По беспределу не пойдёт. А вот кто другой будь вместо него - хрен бы твоя подруга так восторженно пищала, - и виквай, игнорируя недовольный взгляд своего командира, опростал в рот ближайший бокал с вином.
- Но ты же не "кто-то другой", - промурлыкала ластящаяся к нему фанатка Хондо. - Я бы с удовольствием послушала о ваших приключениях...
- Не ко мне, - отрезал тот. - Я языком трепать не мастак. Хошь - просто прогуляемся после патруля, но про босса и его дела я те ничё трындеть не стану.
- И хатт с ними, с делами, - отмахнулась зелтронка. - Расскажешь что-нибудь из своих приключений. Что-нибудь интересное и забавное.
При этих словах Свитари едва заметно скривила губы. Она достаточно ярко представляла себе, что может посчитать "интересным и забавным" пират, большую часть карьеры занятый отъёмом имущества, здоровья, свободы, а то и жизни у ни в чём не повинных разумных. Но для местных словосочетание "космический пират" было романтичным книжным образом, а не кучей зловонного поодо.
Похоже, данный экземпляр пиратской братии всецело разделял мнение полукровки.
- Ты эта... - обнимая девушку за плечи, подмигнул виквай, - ... давай лучше об чём другом потреплемся, а? Чё там в космосе интересного - да нифига, одни звёзды, и те хрен-те где в небе бултыхаются. Лучше город посмотрим, а то никак не выйду пробздеться.
Его собеседница капризно надула губки, но всё же согласно кивнула, черкнула на старомодном бумажном листке, украшенном какими-то вензелями, свой адресок, чмокнула и упорхнула за свой столик. Что-то подсказывало, что от надежды на бравого пирата с захватывающим прошлым она не отказалась и на каком-то этапе виквай сдастся и выдумает что-нибудь соответствующее ожиданиям красотки.
- А почему бы вам не патрулировать прямо тут? - поинтересовалась любительница сеповской формы.
Этот вопрос заставил патрульных призадуматься. Все четверо замолчали, морща лбы и надувая губы, взвешивая все "за" и "против", но окончательное решение им помог принять спидер, в котором сидели солдаты в такой же стандартной серо-голубой броне, но в то же время неуловимо отличавшиеся от патрульных.
- Не, потом зайдём, - решил человек, и патрульные торопливо покинули заведение, напустив на себя вид людей, полностью сосредоточившихся на своей службе. Покинутые зелтронки мечтательно вздохнули и углубились в обсуждение таких необычных, а оттого привлекательных гостей города.
Азил и близнецы неспешно пообедали, прислушиваясь к разговорам и витающим вокруг эмоциям, после чего расплатились и покинули уютный ресторанчик.
- Пока что всё выглядит не так уж и плохо, - спокойно отметил Грэг, но Эйнджела уловила исходящее от него чувство облегчения.
- Да, - вынуждена была признать Свитари. - Я опасалась увидеть нечто совсем иное.
Прихотливый клубок чувств, состоящий из омерзения, страха и ненависти, лучше всяких слов сообщил о её ожиданиях.
- Я отправлюсь в Сад кафарель, - без особой надобности сообщил Грэгуар. Примерный план действий они обговорили ещё в пути. - Вести обо всех бедах рано или поздно стекаются туда. А вы осмотритесь в городе. Ночью встречаемся у меня. Будьте осторожны.
- Будем, - делано-беспечно отмахнулась Свитари. - Будем... - уже тише добавила она, провожая друга взглядом.
Зелар. Комендатура. Утро седьмого дня оккупации
Утро встретило Рама самым необычным похмельем в его жизни. Это было не привычное уже ему последствие алкогольной интоксикации, когда трясётся всё внутри, заставляя ненавидеть весь белый свет и выворачивать желудок наизнанку, нет - всё было совершенно иначе. В душе мандалорца поселилась тоска по тем ощущениям, которые он испытывал накануне вечером: лёгкости, эйфории молодости, которые он, казалось, оставил далеко-далеко в прошлом.
- М-да, пивом это не вылечишь, - мрачно вынес вердикт сам себе Рам и неохотно полез в свою скорлупу брони, но даже привычная тяжесть на плечах не подняла ему настроения.
- Утро, - пробурчал он Заре, входя в кабинет. Кроме леди-мэра, в помещении больше никого не было: Грэм умотал куда-то по своим делам, а Радж, прихватив с собой Ракшу, помчался в питомник рупинов проводить свой законный выходной. Мысли Костаса тотчас перескочили на Таи, и настроение упало окончательно куда-то в район ядра планеты - непонятно почему, но мандалорец чувствовал вину перед Зарой, словно обманул или предал её в чём-то. И это злило и одновременно угнетало Рама.
Костас тяжело вздохнул, упал в кресло и с тоской уткнулся в очередной утренний рапорт о произошедшем за сутки. Как и всегда, единственным источником неприятностей были свои же солдаты, переоценившие свои силы в сражении с "зелёным змием". Даже не верилось, что всего в нескольких сотнях километров отсюда идёт сражение, и войска сепаратистов раз за разом пытаются взломать оборону республиканцев.
- Курорт, - проворчал Рам, поворачиваясь к барчику и доставая бутылку вина из тех, что исправно поставлял кто-то из приятелей (или родственников, Рам так и не разобрался толком во взаимоотношениях розовокожих) Зары.
- Вам налить? - поинтересовался Костас.
- Пурпурный бутон, сэр, - кивнула экс-мэр, указывая на бутылку с соответствующей этикеткой. Вид у Зары был слегка утомлённый, но как всегда цветущий. В отличие от коменданта, её работой просто завалило. Вторжение армии КНС безжалостно поломало и перекроило отлаженный быт города, и Арора с Бокром посменно дежурили в мэрии, оперативно решая возникающие проблемы и на ходу выстраивая новую систему управления городом. Костас как-то пытался во всём этом разобраться, но быстро отчаялся и малодушно переложил сию задачу на плечи Нэйва. Молодой и энергичный "молчи-молчи" достаточно быстро вник в суть дел и при полном содействии "прежней администрации" перехватил бразды правления городом, сняв с плеч коменданта бытовые заботы и проблемы горожан.