Подвиг — достояние народа, его сила, оружие и слава.
Подвиг не умирает. Неугасимо светит его огонь каждому новому поколению, рассказывая о том, что такое настоящий человек, на что он способен, какие таятся в нем великие силы самоотверженности.
Большинство героев войны ныне известно. Но сколько подвигов совершено в сорок первом, когда Красная Армия дралась отступая, когда погибали и герои и те, кто видел их подвиг!
И все же находились глаза, что даже в горячке неравного боя замечали смертный бросок под танк, на вражеский пулемет, в защиту друга или командира.
Эпизод этот сохранялся в памяти бойца и рассказывался к случаю — чаще всего при встрече с однополчанином, когда звучало магическое «А помнишь?». И очень часто первыми слушателями были мальчишки и девчонки, благодаря письмам которых и встретились на месте боя старые солдаты.
Красные следопыты, ведущие переписку с ветеранами войны, узнают порой то, что неизвестно ни журналистам, ни писателям, ни кинодраматургам. Они поднимают подвиги из небытия. В почте следопытов, на скромных листах бумаги, исписанных неровными строчками, можно прочитать порой такие истории, каких не отыщешь ни в одной книге. И главное, пишет этот рассказ либо сам герой, либо товарищ героя, видевший все от первого до последнего момента.
Красные следопыты — это люди, собирающие подвиги.
В своих музеях они хранят не тускнеющие со временем сокровища ратного подвига — достояние народа, его силу, оружие и славу.
Малый Брест
Поселок Липканы стоит на границе с Румынией. Границей служит быстроводный Прут. Через реку переброшен железнодорожный мост. Мост во время войны был взорван. Не восстановлен он до сих пор: связь между двумя дружественными странами проходит в другом месте.
Железнодорожная колея обрывается в реку с той и другой стороны. Но больше ничто не напоминает о войне. Разве что ржавые осколки бомб и снарядов да россыпи пулеметных гильз, которые мальчишки, играя «в войну», находят в земле.
Что было здесь, когда взорвали мост, кто стрелял из пулеметов — мало кто знает.
Однажды на уроке истории, темой которого была Великая Отечественная, кто-то спросил у учителя:
— Петр Иванович! А вот старики говорят, что у нас в Липканах такие бои были в сорок первом! Почему мы о них ничего не знаем?
С этого-то момента на уроке истории в восьмом классе и началась группа «Поиск», а ее основателем можно, наверное, считать Алешу Хомана, который тут же, чуть вопрос был задан, предложил:
— Давайте сделаем вот что. У моей тети муж пограничник и, кажется, воевал в Липканах в сорок первом. У мамы есть их адрес, они живут в Клайпеде. Напишем им!
Идеей загорелись, и в Клайпеду полетело самое первое письмо с самыми первыми вопросами.
Пограничник Сергей Николаевич Баев ответил без промедления. Он подтвердил, что воевал с 22 июня 1941 года в Липканах. Что бои были здесь жестокие — пограничные заставы на берегу Прута назвали потом «Малым Брестом». Сергей Николаевич сообщил адреса однополчан, которые могли подробнее рассказать о сражении 8-й Липканской заставы 23-го пограничного отряда с врагом в ту памятную ночь. Особенно советовал он поинтересоваться подвигом старшины Бутина.
Письмо поразило ребят. Их Липканы — «Малый Брест»? Значит, мост, молчаливый, ржавый, чьи пролеты, как и Брестская крепость, хранят следы снарядов и пуль, был свидетелем подвигов наших бойцов? Каких? Что происходило в Липканах в дни и ночи начала войны?
Эта загадка была не менее интересна, чем любая приключенческая книга. Отличалась она от книжной тем, что нельзя было, перелистав страницы, заглянуть в середину или в конец.
Эти страницы предстояло написать самим.
Бой у железнодорожного моста в Липканах в ночь на 22 июня восстанавливался так же, как составляется из кубиков картина, так же, как из разноцветных крупинок смальты создается мозаичное панно.
Несмотря на то, что пограничники воевали все вместе, подчинялись одной команде — у каждого был свой пост и каждый запомнил какой-то один из эпизодов боя; весь же бой представал перед глазами, когда эпизоды складывались вместе.
Начали следопытское дело Алеша Хоман, Люда Караион, Алик Фельдман, Люда Маковская, Таня Пашинина и Володя Кондратюк. Они-то и уложили первые письма-кубики в картину.
Над восстановлением боя в Липканах работало много следопытов. Переписку и адреса по окончании школы передавали из рук в руки, рассказывали о том, что уже открыто и что еще не известно. Уже и карта местности была сделана, и обозначены окопы, пулеметные и снайперские точки пограничников.