День был жаркий, бойцы хотели пить. И колодец рукой подать, а вот не подступишься — двое уже погибли возле него. За водой вызвался пойти Шиганин. Его отговаривали, но он отвечал, что маленький, увертливый, доберется. Вода нужна раненым.
Набрал фляг, пополз. За ним следили десятки глаз наших, и немцы Ванюшу тоже заметили. Стоило ему приблизиться к колодцу, как рядом ухнула мина. Он вжался в землю, минуты три прождал, потом снова пополз. И уже взялся за сруб, протянул руку к ведру, как взрыв следующей мины скосил его — Ванюша упал и больше не шевелился.
Прежде чем уйти с высоты, старые солдаты разобрали — каждый по одному — осколки, найденные в земле: на память об августе 1944 года, о Хаджимусе, о тех, кто погиб здесь, и о красных следопытах, благодаря которым угасшая было память о подвиге разгорается вновь…
Следопыты есть следопыты, и в селе они вернулись к разговору о парне, повторившем на Суворовской высоте, можно сказать, подвиг Матросова. Имени его ветераны так и не вспомнили, но посоветовали написать тому-то и тому-то, назвали адреса.
95 писем отправили ребята с одним и тем же вопросом — о матросовском подвиге на Суворовской высоте.
«Да, — были ответы, — я помню этот эпизод. Но так трудно далась нам победа под Хаджимусом, столько проявлено было героизма, что имя того солдата затерялось среди других. Рядовой Кондратенко тогда бросился с гранатой под гусеницы вражеского танка и погиб. Был смертельно ранен командир взвода ПТР лейтенант Мухин. Когда кончились патроны, он тоже пошел против танков с гранатами…
Напишите еще Копачеву, Златогорскому или Губинскому — кто-то из них, кажется, написал статью о том подвиге в газету «За Родину».
Еще три письма написаны, еще много дней ожидания.
И вот наконец долгожданный ответ! И. не только ответ — в конверте лежит газетная вырезка — заметка, где описан подвиг Николая Курило.
…Атака нашей роты на высоту захлебнулась, потому что неожиданно из не замеченного ранее дзота ударил немецкий пулемет. Николай Курило пополз к нему. Брошена одна граната, другая. Пулемет смолк. Но стоило солдату подняться, как пулемет снова полоснул очередью. Курило падает, он ранен, но находит в себе силы подняться и бросить еще гранату. В броске пулеметная очередь разрезает его пополам, но граната уже летит, у амбразуры раздается взрыв, и на этот раз пулемет уничтожен. Рота поднялась в атаку…
Дальнейший поиск дает следопытам из Хаджимуса адрес родных Курило: село Широкое^ Днепропетровской области. И туда, матери Николая, брату и сестре, идет'взволнованное письмо из молдавского села.
Можно только представить себе ту благодарность, с которой читали ребячье письмо в Широком! Ведь в «похоронке» ничего не было сказано о подвиге. Только: «погиб смертью храбрых». Но почти в каждой говорилось так. А их Коля вот, оказывается, каким был!
И заново перечитывались его письма, которые мама хранила' за божницей. Брат, сестра и все, кто узнал о следопытской вести из молдавского села, искали в них, таких, на первый взгляд, обычных, следы необычного. Перебирали всю короткую жизнь Николая: где, в каких его поступках и словах были признаки будущего подвига?
Красные следопыты села Широкое собрались в Хаджимус. Они хотели посмотреть на землю, за которую пошел на смертный бросок их земляк. Поблагодарить людей, что кладут цветы на его могилу. Встретиться со следопытами, которые собрали в своем музее рассказы о героях и ржавое оружие войны. С собой они взяли письма, которые писал родным с фронта Николай Курило.
Встреча произошла. Украинские и молдавские следопыты ходили по селу, разглядывая то гряды холмов над Хаджимусом, то широкую равнину, по которой наступали наши войска.
Все вместе поднялись на Суворовскую высоту. И проделали тот же опыт там, где был когда-то немецкий дзот, побежденный Николаем Курило: отмерили квадрат и на один штык вскопали покрытую ласковой травой землю.
Из рук в руки переходили ржавые осколки и пули, засеявшие много лет назад этот холм.
Они и сейчас тяжелили ладонь, а края ржавых кусков металла были все так же остры.
В этот момент следопыты будто прикасались к войне, к той непонятной разрушительной силе, к тому чудовищу, которое ненавидит человека и все им созданное.
Против этого чудовища встали миллионы советских людей, и среди них был украинский парень Николай Курило.
В музее гости окружили полки, на которых было собрано ржавое оружие последней войны — винтовочные стволы, неразорвавшиеся мины, из которых минеры вынули тол, пулеметные ленты, гильзы… Отдельно лежала алюминиевая фляга, на одной стороне которой было нацарапано гвоздем «Здесь масло топленое», а на другой — «Смерть немецким оккупантам!»