Ответ на это Наташино письмо был краток — Бутин писать о себе не любил.
После боя 22 июня 1941 года четырежды раненный старшина попал в госпиталь. Сначала в один, потом в другой… 10 месяцев он пролежал в Тбилиси, после чего его демобилизовали. Из госпиталя он вышел хромая, была изуродована рука.
Как коммунист и пограничник бывший старшина откомандирован в Ростов, в местное отделение НКВД. А когда немцы подходили к Новошахтинску, липканский пограничник получил задание возглавить подпольную организацию среди шахтеров. Бутин — его кличка теперь Серый — создает в Новошахтинске боевую группу, которая действует полгода. Однако за это время шахтеры захватывают власть в городе и передают ее Красной Армии, когда та подходит к Новошахтинску.
Видно, с тем же бесстрашием и с той же военной сноровкой, что и в Липканах, действовал Бутин в шахтерском городке!
Ну а что делал, как жил Сергей Васильевич после войны?
Учился, стал директором машиностроительного завода в Новгороде. А когда ранения, полученные в Липканах, все больше дают о себе знать, переходит на должность начальника цеха…
Такой предстала перед ними судьба человека, которого Евдокия Яковлевна Рачкевич, комиссар авиационного полка, назвала настоящим человеком.
Когда ребята вновь и вновь говорили о Бутине, когда перечитывали его письма — замечали то, что прошло мимо них раньше. Например, что Сергей Васильевич ни слова не сказал о себе в связи с подожженным немецким самолетом. Он написал: «застава ответила огнем».
И про склад боеприпасов — о том, что именно он первым кинулся выносить их из огня и\поднял на это бойцов, — ни слова. Он написал: «когда мы с Науменко и Медведевым спасали боеприпасы…»
Там, гДе Бутин действует вместе с другими, он говорит: «застава» или «мы», никак не выделяя себя, хотя в обоих случаях он был первым, подавал пример.
И это добавляло к облику старшины еще одну черточку. Черточку, присущую настоящим людям.
Бой продолжается. Бросок в тыл
Что же было дальше? Как развивался бой у железнодорожного моста? Кто еще был героем в эти первые дни войны?
Куда только не шли письма из Липкан!
Чебоксары, Москва, Одесса, Харьков, Запорожье, Ставрополь, Киев, Каунас, Сумы, Брест, Зеленогорск, Горький, Черкассы — вот только пятая, может быть, часть адресов, по которым писали красные следопыты, восстанавливая картину боя в Липканах.
«На ликвидацию советских пограничных застав в ночь на 22 июня 1941 года, — сообщало интересное сведение одно письмо, — гитлеровское командование отвело только… 30 минут».
«Пограничников, — говорилось в другом, — Гитлер отдал приказ в плен не брать»…
«Липканская застава задержала наступление фашистских войск у железнодорожного моста, — находили они важную для себя строчку в третьем, — на 10 дней!»
И красные следопыты знали, кто спутал расчеты немецких генералов — такие как старшина Бутин, пулеметчик Ганул, снайперы Науменко и Штоколов.
Что же предпримет враг после того, как он не смог взять пограничников ни артиллерией, ни минами, ни несколькими атаками?
Об этом думали наши командиры и приходили к выводу, что сейчас гитлеровцы пойдут на что угодно, лишь бы захватить мост.
«Уже утром 22 июня, — читали следопыты, — в Управление отряда прибыл заместитель командира дивизии и передал указание командования принять все меры к подрыву моста. Была сделана попытка пробраться к нему, но каждый метр берега простреливался, и подрывная группа вернулась ни с чем…»
«К вечеру 22 июня в Липканы прибыла конная батарея 76 мм орудий, перед которой была поставлена задача разрушить мост. Орудия установили недалеко от штаба, в парке, с таким расчетом, чтобы они могли бить по мосту прямой наводкой.
Первые же выстрелы показали: для разрушения моста нужен более крупный калибр, даже прямые попадания не причиняли ему вреда…
Но тут случилась неожиданность: одиннадцатый снаряд угодил в опору, которая за месяц до того была заминирована. Грохнул двойной взрыв, и часть моста рухнула в воду…»
«23-й пограничный отряд оборонял 100-километровый участок границы. Самые большие силы враг собрал у Липканской заставы, где был железнодорожный мост. Как потом выяснилось, фашисты намеревались переправить через него до трех немецких мотодивизий и румынский кавалерийский полк для дальнейшего наступления. Все эти силы остановились неподалеку от неприступного моста. Оправившись от неожиданного удара, пограничники не позволяли теперь появиться на нем ни одному человеку.