— И на Дубняк с удовольствием? — подозрительно спросил Эраст Карпович.
— И на Дубняк, — твердо ответила девушка.
Эраст Карпович немножко поколол девушку взглядом, но затем смилостивился.
— Ладно, я вам верю. А сначала решил: ох, решил, из тех она, с шарфами!..
— Нет-нет, я ни в коем случае…
— Верю! — Эраст Карпович протянул девушке билет. — Держите! Дубняк, как вы и хотели. Двадцатый ряд. Самый акустический узел! Всю жизнь я на этом месте просидел. Благодать! Чтоб у этих проклятых спекулянтов не брали. Три рубля.
— А написано: рубль… — прошептала девушка.
— Вы опять начинаете? — окрысился Эраст Карпович. — Опять? Торговаться, фуй! В искусстве! Эх, я, старый дурень, ошибся как… Кругом, кругом мещанство и низкий расчет!..
— Не волнуйтесь так, я заплачу, заплачу, пожалуйста…
— Ну то-то… Эраст Карпович сунул трешку в карман и, насвистывая, двинулся домой.
Отойдя немного, он оглянулся.
— Шарфов, понимаешь, понакупили… — проворчал Эраст Карпович. М-молокососы!
И сплюнул в сугроб.
Проверочка
Якушев прочел заметку в газете:
«Один знаменитый человек прошлого в шутку однажды разослал своим друзьям записку: „Все раскрыто, бегите!“ К его удивлению, на следующий же день все друзья перебрались через Ла-Манш и переехали в другие страны». Неизвестно, что сказал по такому поводу знаменитый человек, разом оставшийся без друзей. Якушев же, прочтя заметку призадумался.
— Действительно, черт его знает… Внешне-то все, вроде, хорошие люди. А что там у них за душой, попробуй копни? Мрак, тайна. А что, если…
И Якушев, с детства склонный осложнять жизнь себе и окружающим, решил устроить друзьям небольшую проверку. Так сказать, по классическим образцам. Кандидатуры наметились сразу. Вообще-то выбирать было особенно не из кого. Самым видным из приятелей был Аристарх, человек зверски начитанный и не любивший скрывать свое превосходство над окружающими. Далее шел известный шутник Чагин, разыграть которого считалось делом престижным. Замыкал компанию тихий Цодиков, человек без особых примет в личном деле и общественной жизни. Принимать телеграмму сначала, конечно, не хотели.
— В каком это смысле «Все открыто, бегите»? — допытывалась приемщица на почте. — Откуда вы, собственно говоря, бежать собираетесь?
Якушев ожидал такого вопроса и ответил мгновенно, с каменным лицом:
— Газеты надо читать, уважаемая. В городе новый стадион открыли. Будем бегать там трусцой. Вы сами-то как, бегаете, закаляетесь?
— Мужик у меня бегал, — вздохнула приемщица, заполняя квитанцию. — По утрам все, помню, норовил. Сначала до площади Калинина добегал, потом дальше… Прибежал так вот однажды в Бердск, снял комнатку, потом детей хозяйки усыновил… Больше не бегает. Зачем ему, кобелю, теперь бегать-то, от новой семьи? Бегуны…
Телеграммы обещали доставить назавтра часикам к восьми. В девять Якушев набрал рабочий номер Аристарха.
— Нет, Аристарха Ефимовича нельзя, — отозвался отдел. — Задерживается, очевидно… Чагина? Его тоже нет. Пришел-то он вовремя, но потом сразу умчался куда-то. Ничего, ничего, пожалуйста…
— Та-а-ак, — сказал себе Якушев. — Интересненькое начало. А Цодиков как поживает?
В лаборатории сообщили, что Цодиков взял отгул.
— Вот как? — сказал себе Якушев. — Отдохнуть решил? Любопытно, от чего? Ну, компот заваривается!
На душе было весело и жутковато. Не в силах усидеть на месте, Якушев решил проверить все лично. У проходной он столкнулся с опоздавшим Аристархом.
— Хорошее утро сегодня, — осторожно начал Якушев. — Ты чего же не на машине? Пешком решил? Моциончик устроить?
Аристарх вздрогнул. Он был непривычно суетлив и не смотрел в глаза.
— А что машина… — забормотал Аристарх, оглядываясь, — машина, собственно, не моя, это все знают… Я пользуюсь по доверенности от тестя… Н-не понимаю, почему ты спрашиваешь?
«Украл машину! — внутренне ахнул Якушев. — Вот тебе на!»
Отступать было некуда.
— Признавайся, Аристарх! — Якушев пронизывал приятеля пламенным взором телевизионного майора Знаменского. — Колись. Можешь закуривать. Сначала сообщи фамилии соучастников…
Аристарх, начисто утративший прежний лоск, без промедления «раскололся».
— Это все тесть, все он! «Яблоки, верное дело!» Я не хотел, отказывался… Потом втянулся, пошло-поехало… Кооператив у меня, сам знаешь… Тут еще очередь на машину подошла… Эх!..
— Ты не увиливай давай! Какие еще яблоки?
— Анис, апорт, белый налив… Разные. Какие давали, те мы и брали.