— Мы оборачиваемся без одежды, — пояснил Эрен, и Ривай мог поклясться, что он опять смутился, — иначе она попросту рвётся.
— Надеюсь, никогда этого не увижу, — хмыкнул Ривай, защёлкнув тяжёлые кольца вокруг запястий Эрена.
Теперь же они стояли неподалёку от городских ворот, и Эрен занимался тем, что прижимал к лицу кофточку пропавшей девочки, любезно предоставленную её матерью для неизвестно чего.
— Паршиво выглядит, — не удержался от колкого комментария Ауруо.
— Займись своим делом, — тут же приказал Ривай и снова повернулся. — Эрен?
Эрен уже отдал кофточку обратно Эрвину и тщательно принюхивался, закрыв глаза, будто бы сосредотачиваясь.
— Её здесь не было, — наконец сказал он. — Вернее, она была здесь и провела достаточно много времени, но запах уходит. Конечный пункт её пребывания в городе не здесь.
Ривай переглянулся с Эрвином.
— Значит, её не увели через ворота?
— Нет, — Эрен утвердительно покачал головой, — но она была не одна. Я чувствую ещё один запах.
— Человек?
— Нет. Волк.
Эрвин в этот момент отвернулся и отошёл на несколько шагов, зарывшись руками в светлые волосы, но сразу вернулся.
— Волки не могли проникнуть в город через ворота. Из города уходят лишь небольшие отряды, где все знают друг друга в лицо. Даже если бы волк попытался проникнуть сюда в человеческом обличье, его бы быстро вычислили.
— Я не вру, — тихо сказал Эрен в своё оправдание.
— Эрвин, — Ривай красноречиво попросил его помолчать, обратившись к Эрену. — Что дальше?
— Они ушли отсюда.
— Куда?
Эрен указал направление.
— Туда. Вдоль по улице. Прямо.
Они медленно двинулись по указанному следу. Эрен забавно втягивал носом воздух, и его ноздри раздувались, словно он постоянно хотел чихнуть. Путь по пустой улице завершился около ближайшего к Стене домика, ничем не отличающегося от сотен других.
— Здесь, — сказал Эрен.
Ривай недоверчиво посмотрел на дом.
— Хочешь сказать, девочка в доме?
— Скорее всего, нет. Запах ведёт сюда, но это не конечный пункт.
— Внутри кто-то есть?
Эрен кивнул.
— И она чует, что за ней пришли.
В этот момент двери дома резко распахнулись, и оттуда выскочила белокурая девица, со всего размаха налетев на Смита, тем самым освободив себе дорогу.
— Взять её! — крикнул Ривай, и его маленький отряд сразу пришёл в состояние готовности.
— Это волк! — добавил Эрен, и эхо разнеслось по пустынной улице.
Девушку поймали почти сразу; Петра, несмотря на то что казалась хрупкой и невысокой, обладала быстрой реакцией, поэтому умудрилась повалить врага на землю, сдавив руки и шею.
Эрен напрягся, наблюдая за борьбой. Ему явно хотелось поучаствовать — глаза горели, и он шумно дышал.
Заметив изменение в настроении, Ривай легонько толкнул его плечом.
— Лучше стой на месте. Любое твоё движение без моего одобрения эти люди расценят как угрозу. Тебе сделают больно.
Эрен замер, оценивающе глядя на Ривай сверху вниз, и всё же расслабился.
— Я буду здесь.
— Вот и хорошо, — кивнул Ривай.
Солдаты тем временем скрутили девушку, заломив ей руки за спину.
— Сэр, куда её?
— В темницу, и обездвижить, — последовал приказ Эрвина. — Уведите. Допросим её позже.
— Девочки с ней нет, — добавил Эрен, когда Ривай потянул его к дому. — Там пусто.
— Раз пусто, значит, можно осмотреться.
Внутри не нашлось ничего интересного, кроме подвала, спрятанного под потрёпанным диванчиком. Впрочем, подвал оказался не совсем подвалом — прямо от деревянной лестницы, скрипевшей после каждого шага, вёл тёмный подземный ход, от которого пахло сыростью и землёй.
— Могу поспорить, что тоннель ведёт в лес Марии. Если это так, то тогда понятно, как волкам удалось утащить детей незаметно, — Ривай нагнулся, пытаясь рассмотреть что-то в непроглядной темноте.
— Меня уже беспокоят не дети.
— Тогда что же?
— Если здесь можно выйти из города, то можно и войти из леса. Как думаешь, сколько волков в человеческом обличье сейчас находится в Тросте? — говоря это, Эрвин не сводил взгляд с Эрена.
— Вряд ли он причастен. Мы сами привезли его сюда, Эрвин, с пулей в груди, если помнишь, — сказал Ривай.
— Помню. Но я всё ещё не могу понять мотива его убийств.
Эрен перевёл взволнованный взгляд на Ривая.
— Можешь сказать. Сам.
— Я… — Эрен поспешно облизнул сухие губы. — Когда-то вы спасли меня. Я был тогда ребёнком, но точно помню, что у человека, укрывшего меня от пуль в кустах, было ваше лицо.
Эрвин молчал несколько секунд.
— Вот как. Что ж, рад, что ты выжил, — кивнул он и стал подниматься по лестнице обратно.
— Вот засранец, — изрёк Ривай, оставшись с Эреном около подземного тоннеля. — А я-то хотел услышал, почему он вдруг проявил сострадание.
***
С девушкой-волчицей (её звали Анни, как подсказали соседи) пришлось работать почти двое суток. В отличие от Эрена на контакт она идти отказывалась, даже когда ей объяснили, что маленькая волчья тайна уже перестала быть таковой.
Ханджи предложила наиболее простой способ выбить из неё правду — оставлять порезы лезвием из серебра. Серебро приносит волку весьма болезненные ощущения, да и без должного ухода такие раны могут стать фатальными.
— Никогда раньше не пытала волка. Если бы я знала раньше! Если бы знала!.. Эх, можно было бы раньше провести этот эксперимент, — сокрушалась Ханджи, идя к темнице и держа в руке тонкий серебряный клинок.
— Это не эксперимент. Тебе просто нужно заставить её сказать всё, что она знает, — напомнил Ривай. — Эрен говорил, что с детства слышал волчьи послания о каком-то нападении. Слышишь, Ханджи? И никакого выяснения болевого порога! Займёшься этим потом.
Ханджи убедительно закивала, ускорившись, когда они подошли к двери, ведущей в темницу.
— Ты останешься?
— Нет. Нужно вывести оттуда Эрена прежде, чем ты начнёшь.
— Он же волк! Кровь и убийства — его сущность!
— Он искренне считает, что люди хорошие. Нам сейчас меньше всего нужно убеждать его в обратном.
***
Под ногами хрустел свежий снег. Морозное небо было чистым, будто специально сбросило снежинки на землю, чтобы очистить место для тысяч сверкающих маленьких звёзд.
Пришлось достать тёплую одежду — утеплённые сапоги, куртку, шерстяной шарф. Эрен поначалу неуклюже переминался с ноги на ногу, привыкая к новой обуви, и постоянно поправлял съезжающий с шеи шарф.
— Да что ты будешь делать, — тихо пробормотал Ривай, одним движением подтаскивая Эрена к себе. Сняв с него шарф, он немного расстегнул молнию на куртке и тщательно обмотал его шею снова, спрятав концы под воротник; молния была заново застёгнута до упора.
Эрен смотрел на него ясными глазами. Румянец сиял на щеках, а из приоткрытого рта вырывались небольшие клубы пара.
— Ты сейчас похож на преданного щенка, — сказал Ривай. — Было бы хорошо, если бы ты таковым и являлся.
— Вы мне не верите? — тут же уловил его мысли Эрен.
— Почему же, — Ривай посмотрел в сторону, — верю, что самое паршивое. Как тебе Эрвин?
— Ну…
— Человек, спасший тебя от своих же. Честно говоря, не думал, что он такой сентиментальный. Но благодаря этому сейчас ты здесь и уже помог поймать волчицу.
— Она не из наших. Моя стая не имеет никакого отношения к войне с людьми.
— Надо же. Есть и такие?
— Есть, — упрямо кивнул Эрен.
Ривай глубоко вздохнул. Неужели настолько глупый план Эрвина имеет такие плоды?
— Расскажи мне о них, — попросил он.
— Моя стая немногочисленна, — начал Эрен. — У нас насчитывается около сорока особей. Мы живём на развалинах Шиганшины, как я уже и говорил. Другие стаи туда не приходили, но в последнее время мы всё чаще стали чуять присутствие чужаков вблизи от нашей территории.