Эрвин усмехнулся — криво, не по-доброму.
— Если бы в те времена я был таким дальновидным, то сейчас действовал бы по иной схеме.
Перо в руке Ривая дрогнуло.
— Значит, ты не всегда был таким сукиным сыном, Эрвин.
***
— Как обстановка? — Ривай взлетел по вертикальной лестнице, отметив на ходу, что пятую, двенадцатую и двадцать первую ступеньки нужно срочно заменить; его вес они выдерживали, но опасливо скрипели и прогибались. Мельком осмотрев крепления, он пришёл к выводу, что древесина из-за сырости начала подгнивать.
— Всё тихо, сэр, — отчеканила Петра, отдав честь.
— Тихо и до паршивости скучно, — добавил зевающий Ауруо, но, заметив гневный взгляд напарницы, добавил: — Сэр.
Ривай пропустил мимо ушей неуважение к своей персоне и подошёл к ограждению, вглядываясь в темнеющий вдалеке лес.
— Через день отправляемся на задание. За пределы города, — ровным голосом сообщил Ривай. — О подробностях не распространяться. Эрд останется около тоннеля в том доме и, если потребуется, подаст сигнал другим солдатам, которые будут стоять неподалёку наготове. Гюнтер будет стоять у другого конца тоннеля, когда мы туда доберёмся. Предположительно, выход находится в лесу Марии. Вы вдвоём идёте дальше со мной, искать детей.
Он слышал напряжённое дыхание Ауруо и тишину со стороны Петры.
— Но как мы их найдём? — тихо спросила Петра.
— Глупый вопрос. Единственное, что у нас имеется — Эрен. Он поведёт нас.
— Но, сэр!.. — Петра смотрела на него большими взволнованными глазами.
— Медлить нельзя. Предположительно в городе находятся ещё такие, как Анни, и мы понятия не имеем, сколько их. Когда они обнаружат, что мы взяли тоннель под свой контроль, защищаться будет уже поздно. Мы должны быть первыми.
***
Использовать Армина Арлерта было подло, опасно, но действенно. Ривай решил, что раз уж Эрен каким-то образом нашёл общий язык с этим хилым парнишкой, то уж точно не сделает ему больно, да и подозрений рядом с ним не вызовет.
Заранее предупредив охрану, он вернулся в свою комнату, встал у окна и принялся терпеливо ждать.
Арлерт должен был вывести Эрена из темницы и привести сюда. Был уже поздний вечер, почти ночь, и Ривай не рискнул сделать этого раньше. Банальная осторожность, которой он постоянно следовал, иногда начинала раздражать его самого. В конце концов, внешне Эрен выглядит как обычный человек. Он послушен и не болтлив с незнакомцами, а также прекрасно осознаёт, что сейчас он находится на чужой территории, а значит, он в меньшинстве.
Ждать пришлось около получаса. Если бы Ривай не смотрел на улицу, то не услышал бы две шаркающих пары ног. Спустя ещё несколько минут в дверь послышался стук.
Он подошёл к двери, повернул ручку и пристально посмотрел на Арлерта. Глаза того блестели, но лицо находилось в тени из-за накинутого на голову капюшона. Точно так же выглядел и Йегер, но держался позади, нетерпеливо спрятав скованные руки под накидкой.
— Хорошая работа. Можешь идти, — кивнул Ривай Арлерту.
— Сэр?
— Обратно я его отведу сам, — пояснил он.
Ответ удовлетворил мальчишку, поэтому тот, обменявшись взглядами с Йегером и отдав ключи, поспешил уйти обратно в темноту коридоров.
Эрен опасливо переступил порог и замер, не смея двинуться с места. На тёмно-зелёной ткани остались капли от растаявших снежинок. Ривай скинул с головы Эрена капюшон и расстегнул пуговицу около горла, сняв накидку с его плеч. Эрен привычно напрягся, и Ривай видел, как ходил кадык под кожей, когда тот нервно сглатывал.
Избежать прикосновений не удалось. Пришлось придержать руки, чтобы было удобнее справляться с замком. Тяжёлые оковы освободили запястья Эрена — Ривай положил цепь на стол вместе с ключом.
— Ты не попытался сбежать, — Ривай бросил на него быстрый взгляд. — Если бы попытался, то легко справился бы с Арлертом.
— Вы действительно так считаете?
— Что справился бы? Конечно. Это твоя природа.
— Что я мог бы сбежать, — тихо возразил Эрен.
Ривай нехотя поморщился, проведя пальцем по краю стола.
— Даже при том, что я верю тебе, не исключаю подобную возможность. Ты — аномалия, Эрен. Другого определения у меня нет. Но если спасение человеком так сильно повлияло на твой дальнейший выбор, то я этому даже рад.
Пришлось вкратце рассказать о плане Эрвина. Задание предстояло опасное, тем не менее его действенность отрицать не приходилось. Ривай рассказывал неторопливо, периодически поглядывая на Эрена, который только и делал, что смотрел куда-то в сторону и кивал в такт словам. То, что он волновался, нельзя было не заметить. Руки немного дрожали, поэтому он сцеплял пальцы не то от волнения, не то с непривычки после оков.
Он должен доверять.
Странно, почему у Эрвина нет… ревности? В конце концов, именно благодаря ему один из волков теперь на стороне людей. Если он догадывался, если прекрасно понимал, что прошлое настигло, почему самостоятельно не попытался расположить его к себе?
Глупости, обрывал размышления Ривай. Эрвин Смит — не тот человек, который бросит кусок мяса врагу. И он нашёл себе замену.
— Эрен, — позвал Ривай. — Это опасно. Мы не знаем, что ждёт на другом конце тоннеля. И ты должен знать, что исход задания точно так же неизвестен.
Эрен, немного поразмыслив, кивнул.
— Я понимаю.
— И всё равно подчинишься?
— Разве у меня есть выбор?
— Не отвечай вопросом на вопрос, — Ривай тряхнул головой.
— Извините, — стушевался он.
Ривай раздражённо выдохнул. Ну что за странный ребёнок. Искоса взглянув на оставленные на столе оковы, он на секунду усомнился в том, что их вообще нужно было снимать. Подойдя к Эрену, он большим пальцем подцепил его подбородок, заставляя поднять опущенную голову.
Большие золотистые глаза взволнованно загорелись.
— Может, уже начистоту? Чего ты хочешь?
Волнение быстро сменилось непонятной теплотой. Господи, неужели всё именно так и есть?
— Эрен, — надавил на голос Ривай.
Когда Эрен схватил его руки, Ривай на мгновение полностью потерял контроль. Движение было настолько резким и точным, что выбило его из привычной колеи.
— Что ты… — зашипел он, но Эрен сразу же ослабил хватку и засопел, уткнувшись носом.
— Вы… приятно пахнете, — прошептал он. — Настолько приятно, что я схожу с ума.
Эрен ничего больше не делал, только стоял вплотную к нему и тепло дышал в висок. В этом жесте было столько нежности, что Ривай усомнился в собственном здравомыслии. Нельзя просто стоять, когда человек (нет, волк!), скованный минуту назад цепями и сидящий в темнице, льнул к нему подобно маленькому котёнку.
— Если тебе так нравится, могу дать кусок мыла, которым я мылся.
— Мыло? Нет, оно ни при чём, — рассмеялся Эрен.
Он наконец-то отпустил руки Ривая и сам сделал шаг назад.
— Даже знать не хочу, о чём ты сейчас думаешь, — отрезал Ривай. — Твой нюх нужен не для того, чтобы… — он окинул Эрена взглядом с ног до головы, досадливо прикусив губу, после чего махнул рукой и отвернулся — у Эрена слишком неприятные для волка глаза. Как там говорила Петра? Человечные. Слишком.
========== Глава VII. ==========
Эрвина не было видно с самого утра. Несмотря на то, что он обещал явиться к вечеру, когда план должен был начать приводиться в исполнение, на горизонте никто так и не появился.
Ханджи зябко грела руки дыханием, то и дело поглядывая по сторонам. Солдаты уже заняли позиции, и Ривай самолично убедился в верности их расположения.
— Даже не думала, что всё пройдёт так гладко, — призналась Ханджи.
Ривай скептически поднял бровь.
— Это только начало. И то, что поблизости никого нет, только наводит на лишние сомнения.