Ривай как-то читал документы, касающиеся событий пятидесятилетней давности. Тогда его напрягла одна маленькая деталь: бойня в Шиганшине началась изнутри. Да, там тогда не было Стены, и проникнуть в город постороннему было достаточно просто, несмотря на сформировавшуюся армию. Нападение изнутри имело свои плюсы — неожиданность и паника жителей. Это давало дополнительное преимущество врагу, а так как подобного раньше не случалось, исход был очевиден.
Вспомнив о том, что он читал несколько лет назад, Ривай неожиданно осознал всю серьёзность ситуации. И почему он раньше не додумался? Ведь сейчас происходило то же самое, только в Тросте. Прошло достаточно много времени, чтобы люди успокоились и забыли о Шиганшине. Прошло достаточно времени, чтобы даже с наличием Стены проникнуть в город, смешаться с толпой, подготовить план…
Петра с Ауруо отправились на разведку, параллельно собирая мелкие ветки для розжига костра. Эрен вёл себя до странного тихо. Он сидел, подобрав ноги под себя, и натянул рукава до самых кончиков пальцев. Ривай заметил, что ещё он старательно прятал подбородок, пытаясь согреть лицо.
— Этих двоих только за смертью посылать, — протянул Ривай, глядя на расчищенное для костра место.
— А хорошая ли это идея? Костёр может привлечь внимание…
— А без костра мы замёрзнем. Особенно ты.
Эрен вдруг резко выпрямился, перестав сутулиться и смешно кутаться в одежду.
— Я в порядке.
Тяжёлые мысли не отпускали Ривая. Он напряжённо смотрел в том направлении, где находился Трост, и отчётливо вспоминал тот день, когда достал с полки потрёпанную папку, на которой было написано только одно слово: «Шиганшина». Он не помнил деталей, но однозначно был уверен — Эрвин знал. Эрвин предчувствовал, предвидел, подготовился. Именно он назначил сегодняшний день для задания по поиску детей, именно он посоветовал выставить охрану. Всё сводилось к одному: Эрвин Смит снова спас белого волка, словно тот мог что-то изменить. Эрвин вытолкнул за пределы опасной зоны несколько человек, чтобы…
Ривай прислушался — в лесу было до безобразного тихо. Как ни смешно, но сейчас здесь самое безопасное место.
— Сюда иди, — сказал он.
Реакция Эрена была незамедлительной. Нахмурившись, он растерянно взглянул на Ривая и, видимо, по привычке принюхался, потому как кончик его носа снова заходил из стороны в сторону.
— Ладно, — не дождавшись выполнения приказа, Ривай нехотя поднялся, подошёл к Эрену, вжавшемуся в ствол дерева, и дёрнул за руку. Тонкая кисть оголилась из плена рукава, сразу напрягшись.
— Холодная, — пояснил Ривай изумлённому Эрену. — А говоришь, что в порядке.
Он сел рядом, немного не рассчитав расстояние. Теперь их локти соприкасались, что для Эрена значило лишь одно — он снова разволновался.
— Не могу привыкнуть воспринимать тебя как разумное существо, — Ривай сделал неопределённый жест рукой.
— Хотите о чём-то поговорить? — уловил его мысль Эрен.
— О Шиганшине, — он не стал увиливать. — Ты ведь знаешь, что там произошло?
— Это первый город, который пал.
— Полагаю, то же самое сейчас повторяется с Тростом. Ты рассказывал, что слышал послания других волков.
Эрен медленно кивнул.
— Иногда мне кажется, что причина всего — ты. И если ты попробуешь сделать что-то, что навредит людям, я без раздумий всажу в тебя серебряную пулю. Надеюсь, ты понимаешь это.
— Считаете, что, если повернётесь ко мне спиной, я тут же убью вас?
Боковым зрением Ривай видел, что Эрен сидел не двигаясь.
— Это твоя природа.
— Тогда какова природа человека? — не остался в долгу он. — Воевать? Вы же знаете историю не хуже меня, а то и лучше. Когда-то волки и люди жили вместе. Никто никого не убивал. Всё изменилось из-за недоразумения, личных мотивов, которые перенесли на всеобщие масштабы.
Ружьё, лежавшее рядом, слилось с почерневшей из-за ночи травой. Ривай опустил руку, нащупав гладкий ствол оружия, и мягко прошёлся к рукояти. С собой у него была пара десятков серебряных патронов, а за поясом прятался нож с длинным острым лезвием, который частенько приходилось использовать в ближнем бою. Случись что сейчас, нож следовало бы держать куда ближе, чем ружьё.
— Теперь поздно разбираться, кто виноват. Пока одна из сторон не одержит победу, мы будем продолжать убивать друг друга.
Он повернулся, тяжело посмотрев на Эрена, в глазах которого читалась грусть.
— Мы враги, Эрен. Что бы ты ни чувствовал, какие бы выводы ни делал, основываясь на прошлом, люди тебя не примут. Твоё место только среди своих. Ты можешь желать помочь, но оставаться вечно рядом — нет, — Ривай помолчал, проведя рукой невидимую черту в промежутке между собой и Эреном. — Здесь начинается граница. Между мной и тобой. Между тобой и людьми. Никогда не забывай, иначе умрёшь.
Эрен склонил голову. Ривай проследил за его взглядом. Там, за лесом, где располагался Трост, в небо поднимались клубы дыма, чернеющие на фоне постепенно блекнувшего неба.
========== Глава VIII. ==========
Они шли быстро, настолько быстро, насколько это представлялось возможным. Переходить на бег Ривай не решался — в таком случае есть большая вероятность не заметить того, что их окружало, а в тёмном лесу невнимательность может стоить жизни.
Ружьё болталось за спиной; оно было заряжено. Ножны пришлось переместить ближе к локтю, чтобы в любую секунду выхватить нож и пустить в ход. В лесу было подозрительно тихо. Складывалось ощущение, что все звуки сконцентрировались в Тросте, а Трост — не близко, около часа пути быстрым шагом.
Шиганшина осталась за спиной точно так же, как и Эрен, неотступно следующий за Риваем. Выбирать не пришлось: если они потеряют Трост, всё кончено. Трост — это люди, а люди — это будущее. Потеря города означала смерть для всех жителей, ведь спастись от волков вне города, не будучи подготовленным солдатом, практически невозможно.
— Петра и Ауруо, — шёпотом сказал Ривай, когда они остановились около поросшей травой дороги. — Ты их чуешь?
Эрен поспешно облизнул сухие губы.
— Да, но…
В тот момент Ривай услышал крик. Громкий, наполненный ужасом и отчаянием. Вслед за ним раздался волчий вой. Кричала Петра — высокий женский голос словно забрался в голову Ривая и не отпускал, эхом продолжая повторяться даже после затишья.
Он двинулся вперёд.
— Нет! — тут же выкрикнул Эрен, хватая его за руку. — Поздно.
— А ты бы остался стоять на месте, если бы там была твоя мать или близкий друг? — спросил Ривай чересчур резко и быстро вырвал руку из хватки.
Тенью он заскользил между деревьев, стараясь не терять ориентир, оставшийся после крика. Дорога уводила в сторону от Троста, но краем глаза Ривай всё ещё видел облако дыма и рыжие отсветы языков пламени. Как бы в данной ситуации поступил Эрвин? Расчётливый Эрвин, дальновидный Эрвин, предусмотрительный…
В тот момент, когда он остановился около старого полузасохшего кустарника, сзади послышались торопливые шаги. Эрен, сразу понял Ривай, и резко обернулся, обуреваемый волной сомнений. Не стоило поворачиваться к нему спиной, ох не стоило!..
В последний миг Ривай успел заметить золотые глаза, блеснувшие в темноте, а после его толкнули в грудь, и оба повалились на землю. Колючие ветки кустарника оцарапали щёку; рука потянулась к поясу, где был спрятан серебряный нож.
— Тише, — дыхание Эрена обдало его лицо горячей волной, а шершавая ладонь крепко прижалась ко рту, не позволяя говорить. — Подойдёте ближе — и вас почуют.