Маршрут я разработал ещё в первые дни своего заселения. Сравнительно широкие тропы, огибающие жилые корпуса и ныряющие в лесопарк, чтобы попетлять мимо искусственного пруда, многочисленных додзё, спортплощадок и беседок. Завершалась моя пробежка возле тренажёров, укрытых от непогоды изогнутой пластиковой крышей. В будние дни я забегаю в додзё, чтобы померяться силой с деревянным манекеном, к которому Бергман открыл доступ в любое время.
Несколько минут бежим молча.
Я выбрал низкий темп, чтобы подстроиться под девушку, но Даша, как выяснилось, не нуждается в снисхождении. Дышит ровно, ноги переставляет размеренно и легко перепрыгивает через корни сосен, вьющиеся на каждом шагу. Я увеличил темп до среднего — Даша не отстала.
— Твой отец прислал приглашение, — заметил я, сворачивая к пруду. — В нашу усадьбу.
— Он уже позвонил с утра.
— Мой тоже.
Туманный лес выглядит фантастично. Очертания деревьев теряются в дымке, тропинка ныряет в пустоту. Голоса приглушены, каждый скрип и треснувшая ветка будят воображение. Пронизывающий ветер, терзавший Магикум в последние дни, утих. Словно отключили. На кроссовки налипает роса и мелкий мусор.
— Папа хочет с тобой встретиться, — сказала Даша.
— Когда?
— Сегодня, если ты не занят. В удобное для тебя время.
Мы выбежали на сравнительно ровный участок тропы, вьющейся вдоль пруда. У самого берега плавали утки. Туман упорно не желал рассеиваться.
— Я приду.
— Здорово, — обрадовалась Даша.
Несколько минут мы бежали молча.
Потом Даша выдохнула:
— Вить...
— Да?
— Я надеюсь, наша поездка в Петергоф не станет для тебя... проблемой.
От неожиданности я чуть не сбился с темпа.
— В смысле?
— Среди приглашённых будут и Громовы. Во всяком случае, отец твоей девушки.
Начинается.
— Даша, — стараюсь взять себя в руки, — у меня нет девушки.
— А как же Лана? У них там с Авророй...
— Поверь, — перебил я, начиная закипать, — у нас с Ланой... в общем, она пишет фигню. Мы не встречаемся.
— Это не моё дело, — поспешно заявила Вешенская. — Встречайся, с кем хочешь. Я в твою жизнь не лезу, а Раут...
— Знаю-знаю. Ни к чему не обязывает.
— Правильно.
— Даша, скажу откровенно, я устал от... навязчивости Громовой. У нас была мимолётная связь...
Глаза девушки погрустнели.
Понимаю, что сморозил лишнее.
— Но мы не встречаемся, — поспешно заверил я. — Это в её голове.
— Тогда почему ты не поговоришь с ней? — удивилась Даша. — Объясни, что между вами ничего нет. Пусть перестанет полоскать имя Корсаковых в соцсетях.
Обогнув пруд, мы оказались в неухоженной и дикой части лесопарка.
— Ты права, — я ускорился, чтобы прервать неудобный разговор. — Настало время разобраться со всем этим.
Даша без особого труда поравнялась со мной.
Чёрт, а она в отличной физической форме.
Разобраться... Мне хватает вещей, с которыми надо разобраться. Теневики, спецслужбы Чайнворда, МОР, тайная канцелярия, Монолит... Чем дольше я проживаю жизнь Виктора Корсакова, тем плотнее увязаю в интригах, темпоральных парадоксах и легендах, сросшихся с реальностью. А тут ещё малолетки, слабые на передок...
И всё же, разговор со Светкой неизбежен.
Хватит выдавать желаемое за действительное.
Мы побегали ещё минут двадцать по лесу, затем притормозили у тренажёров и перешли на шаг. К этому моменту я понял, что Даша бегает давно и, в принипе, даст фору кому угодно.
— Слушай, — сказал я, останавливаясь на краю площадки, — а правда, что ты поступила в Магикум с первого места?
Девушка скромно опустила глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Друзья просветили.
Даша выбрала свободный от тренажёров участок и приступила к разминке. Растяжка у неё будь здоров. Ноги стройные, попка...
Так, хватит пялиться.
Молодой организм, это понятно, но есть же нормы приличия...
Вешенская перехватила мой взгляд и улыбнулась.
— У меня строгий отец, Витя. Он с самого начала вкладывался в моё образование, подбирал учителей с хорошими рекомендациями, оплачивал дополнительные курсы. Пока мои подруги отдыхали в салонах и ночных клубах... — Даша села на продольный шпагат и потянулась к носку. — В общем, я заперлась в четырёх стенах, зубрила, писала тесты, решала задачки по химии.
— И бегала, — хмыкнул я.
— Улучшает когнитивные способности.
У тела, поступившего в моё распоряжение, растяжка неизмеримо хуже. На шпагат я сяду... через пару месяцев. Хотя есть и способ ускорить процесс. Услуги биокоррекции в Петрополисе предлагают многие клиники.
Даша мне нравилась.
Я запихнул эмоцию поглубже.
Не хватало ещё влюбиться в кого-нибудь. Люди, подобные мне, обречены на одиночество. Решаешь завести семью, а кто-то понимает, что этот рычаг можно использовать против тебя. Отвечаешь за чью-то жизнь — становишься уязвимым. Тебя крепко держат за яйца просто потому, что ты имел неосторожность завести ребёнка и привязаться к нему.
Секс — другое дело.
В этом смысле девушки, подобные Светке Громовой, очень удобны.
— Почему химико-магический? — спросил я, чтобы поддержать диалог.
— У папы небольшое фармацевтическое предприятие, — ответила девушка, поднимаясь с прорезиненных плит. — Крафтовые зелья. Восстановление запаса маны, ускоренная регенерация, снятие болевых симптомов. Мы производим стимуляторы для бойцов арены...
Мне казалось, её отец работает в посольстве.
— Допинг.
— Ну, это заморское слово. И не совсем верное. Допингом пользуются в Чайнворде, он известен на Моноземле, — с жаром возразила Вешенская. — Наши препараты не гробят организм. Более того, имеют накопительный эффект, а в сочетании с минерально-витаминными комплексами...
— Сдаюсь, — я поднял руки. — Верю каждому слову.
Даша уселась на велотренажёр.
— В общем, отец хочет передать мне дела в будущем. Сделать управляющей. А сам удалится на покой. Или начнёт расширять внешние рынки сбыта.
— Внешние, — я задумался. — В запорталье?
— Прежде всего. На нашей планете с каждым годом ужесточается конкуренция. Мелкие фирмы поглощаются крупными. Слишком много магии.
— Постой, — мне пришла в голову неожиданная мысль, — а разве ты не в клане?
Даша качает головой.
И начинает усиленно крутить педали тренажёра.
— Уверен, твоего отца приняли бы с распростёртыми объятиями. То же Наследие...
— Предложения поступали, — согласилась девушка. — Отец категорически против.
— Почему?
— Он у меня гордый. Хочет быть хозяином своей жизни.
— И как в этом помогут официальные приёмы?
Девушка пожимает плечами.
— Я не вникаю во все эти придворные интриги. Нет времени.
Пока Даша отвечала на мои вопросы, я прокачивал плечи на блоке.
— Странно, что твой отец заинтересовался родом, лишившимся благосклонности государя, — тихо произнёс я. — Дело ведь не только в евгенике?
Вешенская промолчала.
— Даш, можно вопрос?
— Можно.
— Какой у тебя подтип магии?
— Только не говори, что задумался над нашим потомством.
— Я серьёзно.
— Пирокинез.
Вот почему Корсаков-старший так уцепился за Вешенских. Те явно обладали хорошими связями, а свет и огонь совместимы в достаточной степени, чтобы появился шанс родить мощного наследника. Даже именитостью рода можно пожертвовать. А ведь герб Вешенских попроще нашего. Даже не баронство, насколько я помню...
— Нас подталкивают к отношениям и помолвке, — Даша слезла с тренажёра и посмотрела мне в глаза. — Папа дважды созванивался с Андреем Илларионовичем. Они видят в нас пару.
— Я...
Даша приблизилась ко мне вплотную. Приложила палец к моим губам. На секунду я ощутил её близость, и это было... возбуждающе.
— Нам выбирать, — прошептала юная волшебница. — Никому кроме нас.