– А куда тут пойдешь? Подходи к каждому встречному. Плачу две тысячи за час. Захочет – может даже выпить бесплатно.
Наташа набрала воздуха в легкие и подбежала к первому попавшемуся мужчине. Первый блин традиционно вышел комом. За ним второй и третий. Четвертый, пятый… Нет, так не пойдет. Пора брать дело в свои руки. Используем профессиональный подход.
Замерев, обводила взглядом людей, спешащих по своим делам. Вон тот мужчина с кейсом не согласится, явно на работе. Двое парнишек-студентов – тоже, скорее всего, они ждут своих девчонок. Кто еще? Взгляд упал на парня, одиноко сидевшего на скамейке. Не знаю, чем он привлек внимание. Наверное, тем, что никуда не спешил. На нем была тонкая черная куртка с каким-то странным серебристым узором. Может, какое-то новое веяние? Ни шапки, ни шарфа. Руки в карманах. На ногах – добротные сапоги. Довольно строгие брюки. Лицо? Скажем так, не в моем вкусе, но отбоя от девчонок у парня наверняка нет. Темные волосы блестели от снега. На щеках, несмотря на мороз, ни следа румянца. Глаза большие, лучистые. Прямой нос, твердо очерченный подбородок. Ожившая картинка из журнала. Впрочем, под бородой видно не будет.
– Этот? – Наташа удивленно покосилась в сторону скамейки. – Не согласится.
– Учись, – фыркнула я. Подошла к избранному объекту. Тот никак не отреагировал, будто не заметил. – Добрый день, – профессионально улыбнулась, – позволите задать вам несколько нескромный вопрос?
Парень поднял голову, и я едва не подавилась словами. Колкий, изучающий взгляд. Глазищи синие-синие и холодные как лед. Может, зря я к нему прицепилась?
– Спрашивай.
А голос приятный. Низкий, но не хриплый. Ответил – уже хорошо.
– Понимаете, тут такая проблема, с которой можете справиться только вы! – И умильно заглянула в глаза. Никакой реакции. – У нас сегодня вечеринка, а Дед Мороз заболел, приехать не сможет. А какой же праздник без Деда Мороза? Вы не могли бы его… заменить?
– Я? – На меня посмотрели, как на сумасшедшую. – Какое отношение я имею к вашему деду?
– Никакого. Но это не бесплатно. За час заплачу вам две тысячи. Нет? Три! И можете остаться на банкет.
– Еда? – Кажется, парень задумался.
– Да, много еды.
Студент, что ли? Они вечно голодные. Очень может быть, парню на вид двадцать три – двадцать пять.
– Хорошо. – Он поднялся со скамейки. – Что надо будет делать?
А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.
– Ничего особенного. Поздравить гостей с Новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.
– Я… попытаюсь.
– Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу заплачу вам до банкета, две – после. А как ваше имя?
– Винтер.
– Винтер? Как интересно. Идемте же. – И потащила свою жертву за собой.
Парень не упирался, Наташа бросала на меня восхищенные взгляды.
Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно – будет. Когда добрели до офиса, оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо. Вдохнула и медленно выдохнула воздух, успокаиваясь. Пора!
В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть, никто и не заметит – к тому времени всем будет наплевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.
Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой и улыбалась, улыбалась. Казалось, улыбка намертво приклеилась к лицу.
– Алена!
А вот и Сергей.
– Не подходи, – предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.
– Но, Аленушка…
– Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в Новый год видеть твое лицо. – Развернулась и пошла прочь.
На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.
– Алена Владимировна, – из толпы вынырнула Наташа, – там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.
Ничего, Алена. Спокойно. Не это первая проблема, не это – последняя. Пошла за Наташей.
– Ты отдыхай, – сказала коллеге, – с Дедом Морозом разберусь сама.
– Спасибо, Алена Владимировна, – пробормотала та и скрылась в толпе.
Мне все равно уже не до праздника. Какая разница?
Пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно собственную голову потерять. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках – и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было как минимум оружие.