Здесь молодой авиационный инженер с головой окунулся
в интересную работу огромного коллектива над новыми «Ана-ми». Но о своей мечте не забыл. По ночам ему снилось, что он летает на машущих крыльях, как птица.
Как-то в одном из зарубежных журналов он увидел на снимке примитивное треугольное крыло, наподобие паруса, под которым висел человечек. Форма необычного крыла напоминала греческую букву «дельта». Отсюда и пошло у нас название этих аппаратов — дельтапланы.
Толя вспомнил, как ещё в первом классе выдирал из тетрадок страницы и делал из них «стрелы», которые здорово летали. Дельтапланы в принципе напоминали бумажные стрелы, только несравненно больших размеров.
Что, какая сила заставляла их не падать, а устойчиво планировать в воздухе?
Ответа на это в учебниках не было. Пришлось всю зиму провести в библиотеках, заниматься специальными исследованиями, чтобы докопаться до законов полёта дельтаплана.
А что, если на дельтаплане установить лёгкий двигатель с воздушным винтом? Полетит или нет? Может, это и есть кратчайший путь к «воздушному мотоциклу» — этакому «домашнему» самолётику, доступному для всех? Ответа в учебниках тоже не было. Выход один — построить и испытать такой самолёт самому.
Целый год Анатолий с друзьями мастерил необычный аппарат, который назвал «мягкокрылом». Это потому, что крыло у него не такое, как у самолётов — с лонжеронами, нервюрами, жёсткой обшивкой, а треугольное, обтянутое синтетической тканью, наподобие той, из которой шьют плащи «болонья».
Но мягкокрылу не суждено было подняться в воздух: как только он был готов, его отправили на Международную выставку технического творчества молодёжи в США. Приятно, конечно, что идея мягкокрыла заинтересовала авиационных специалистов всерьёз. Но Анатолию хотелось летать. И пока мягкокрыл путешествовал по Америке, он построил дельтаплан — простейший планёр с треугольным крылом, наподобие детской бумажной «стрелы».
Испытать его решил сам, в Крыму, где есть подходящие для этого горы.
Появление необычного треугольного «змея» над склонами
дачного посёлка в Планёрском вызвало на пляже настоящую сенсацию. Сотни отдыхающих побежали смотреть на новоявленное чудо.
Зрелище действительно было ещё не виданное и потому особенно любопытное.. .
По склону горы поднимается рослый крепкий парень в спортивном костюме. На плече он легко несёт какие-то дюралевые трубы, обёрнутые плотной тканью. Вот он поднялся повыше, снял свою ношу, развернул материю, раздвинул трубы — и получилось что-то странное: то ли парус, то ли огромный змей. Потом он надел на себя привязную систему, точь-в-точь как у парашютистов, пристегнул её к дюралевой трубе и поднял парус над головой. Может, это треугольный парашют?
Парень развернул свой парус острым углом против ветра, разбежался, оттолкнулся от склона. . .
Треугольное крыло упруго наполнилось ветром, надулось и поплыло потихоньку в долину над головами изумлённых зрителей. Это было до того непривычно, что дельтаплан и висящий под ним человечек казались пришельцами из какого-то фантастического мира.
В Планёрском Анатолий сделал несколько десятков испытательных полётов, увеличивая с каждым разом высоту и дальность планирования. Держась руками за рулевую трапецию внизу крыла, он научился управлять дельтапланом, изменяя центровку. Перемещаешься вперёд — дельтаплан увеличивает угол планирования, летит быстрее, словно санки с более крутой горы. Перемещаешься назад — скорость уменьшается.
А вообще-то скорость у дельтаплана небольшая — 30 — 40 километров в час. Не то, что у сверхзвукового самолёта — три с половиной тысячи километров в час, а то и больше!
Когда дельтаплан летит против ветра, то кажется, что он парит на месте. Ощущение от полёта неописуемое — и ветер в лицо, и воздух со всех сторон, и земля прямо под ногами несётся, потому что никакой кабины нет, никаких колёс, никакого мотора. А приземляться совсем просто: выставил ноги вперёд, коснулся земли подошвами ботинок и побежал. Вот и всё.
... Выслушал я Анатолия, посмотрел фотографии, и самому захотелось на дельтаплане полететь. Молодец! Всё-таки он нашёл свою дорогу в небо!
Мы сидели на траве, вели неторопливую беседу, а высоко над нами летали планёры и самолёты-буксировщики. Аэродром жил своей обычной жизнью.
— А какие перспективы у дельтапланов? — поинтересовался я.
— Пока трудно всё предусмотреть, — сказал Анатолий сдержанно, — но думаю, что большие. Во-первых, это прекрасный новый вид воздушного спорта. Уже сейчас во многих странах на дельтапланах проводятся соревнования, и пилоты парят над склонами гор по нескольку часов. Дельтапланы во много раз дешевле учебных планёров, не говоря уж о рекордных, поэтому они более доступны энтузиастам. И наконец, возможно, именно через дельтаплан лежит путь к «воздушному мотоциклу». Как видите, я не отказываюсь от этой идеи. Дешёвый и доступный для всех самолётик нужен так же, как и автомобиль. Так что у дельтапланов всё впереди.