– Стоп. Вот тут подробнее. Перечислите.
– Существа? Ну-у… наверное, оборотни с вампирами самые классические.
– Слишком обыденно. Ещё?
– Драконы, феи, русалки, – я засмеялась. – Да мало ли их.
– Действительно, не мало, – Михаил опять кивнул, будто эти кивки способны хоть как-то прояснить ситуацию. – Пойдёмте, нам к дальней двери.
Коридор оказался очень продолжительным. Вереница наглухо закрытых дверей приковывала любопытный взгляд, но я мужественно удерживалась от вопросов.
– Нам нужен историк на бумажную работу, – вставил он вдруг. – Ничего опасного, только документы и отчёты. Вам нечего бояться.
Я пожала плечами. Кого бояться? Чучел? Так я вроде не из пугливых.
– Пришли.
Мужчина приоткрыл створку.
– Вы уверены, что согласны работать тут? Обратной дороги не будет.
– Да, конечно, уверена, – не раздумывая ответила я.
Думаю, на моём месте согласился бы любой. Уж очень странной оказалась беседа, и извечное женское любопытство достигло апогея. Я просто не могла отступиться.
– Знакомьтесь, наш новый сотрудник.
– Математик? – с надеждой в голосе поинтересовался какой-то старичок в кепке.
– Историк.
– Ну во-от…
За вожделенной дверью находилась небольшая группка людей, которую я почти не заметила. Всё внимание приковывала огромная клетка, занимавшая центральное место в помещении. А в ней…
– Что это? – я судорожно сглотнула.
– Где? – удивился старик.
– Там!
– Гамаюн.
– Что?
– Гамаюн вещий обыкновенный, – он метнул быстрый взгляд на Михаила. – Утром доставили. А что вас, собственно, удивляет, милочка?
Я изумлённо разглядывала находящуюся в клетке особу. Как это может не удивлять? Огромный белоснежный голубь с женской головой.
Существо улыбнулось и подмигнуло.
– Пророчество, вижу, сбывается, – пропело оно. – Человек предсказанный пришёл. Время верное я указала?
– Верное, – Михаил развернул листочек, что передала женщина из семнадцатого кабинета. На нём внятным почерком чернели цифры «14ч.03м».
– Свобода желанная обещана за правду мной предречённую, – Гамаюн расправила крылья. – Отворяйте же клети, смертные.
– Ты обещала двоих людей.
– Верно глаголешь, – птица тряхнула длинными волосами и рассмеялась. – Ждём прихода героя смелого, кто в науках точных сведущ да умом-разумом долог.
Михаил чуть тронул меня за плечо.
– Позвольте представить наших сотрудников. Ольга, Дмитрий, Анна…
Называемые люди кивали, и улыбались, а я по-прежнему таращилась на чудо-птаху.
– А это Аполлинарий Егорович.
Старичок в кепке махнул рукой.
– Выговаривать больно утомительно, так что зови просто – Егорыч. Я уж привык.
– Бывший охотник, – продолжил Михаил, – а ныне наш главный документовед. Если вдруг захотите узнать, не связаны ли с каким-либо пророчеством, спрашивайте у Егорыча. Он учёт всем птичкам ведёт.
Гамаюн толкнула голубиным задом клетку и вздохнула.
– Ведаю смятение в сердце твоём, – она вдруг склонила голову набок и совершенно по-птичьи курлыкнула. – Но не страх. А хочешь, правду скажу? Что было, что будет…
– Чем сердце успокоится. Обязательно всё расскажешь, но не сегодня, – Михаил подал знак, и клетку накрыли тёмным покрывалом. – Полагаю, пришло время ответить на ваши вопросы. Ведь они у вас появились? Даже не сомневался.
***
Мне до жути было интересно, что тут, вообще, происходит. А потому, как только мы вернулись в кабинет, сразу же начала расспрашивать. Вот только ответы оказались совершенно фантастическими.
– Вы серьёзно? Настоящий Гамаюн? Как в сказках?
– Ну почему же в сказках, как видите, в реальности. Почему вас это так удивляет?
– Простите, но меня это больше, чем просто удивляет!
Михаил вздохнул.
– Послушайте, Софья. Вы, как историк, должны понимать, что верования древних славян основывались не на пустом звуке. Люди видели этих созданий и даже охотно сотрудничали с ними. Чем, кстати, нечисть активно пользовалась, – мужчина откинулся на спинку стула. – Хотя официальное христианство отвергает существование, скажем так, фольклорных элементов.
– А неофициальное? – мозг лихорадочно заработал, совмещая полученную информацию с тем, что было и так известно.
– А неофициальное создало нас.
– Музей?
– Организацию по борьбе с нечистой силой, – Михаил улыбнулся. – Пафосно, правда? Увы, название придумывали не мы, не нам его и менять.
– Но музей… нечисть… – я замерла. – Вы хотите сказать, что они обитают рядом с городом?!