– А что за яд?
Стана пожала плечами:
– Лабораторного журнала нет. В котелке сплошная чёрная гниль, что там было, уже не определишь. Во флаконах, – она кивнула на стол, – стандартные алхимические базы. На их основе готовится… почти всё. Странно только, – призналась она, – что появилось столько чёрной гнили.
Она проверила запас ингредиентов на стеллаже, но он был таким, что из него можно было приготовить много чего. Стана на всякий случай внесла себе в походный блокнот список всего, что было в лаборатории – сама не зная, зачем ей это может понадобиться. Девушки обшарили лабораторию, но никаких записей или журналов не нашли: то ли маг-неудачник их не вёл, то ли где-то прятал.
К вечеру Стана и Лепа всё же прочесали Хормицу, там где её не затронул выброс яда, Стана отыскала колонию моровых грибов, срезала её, и девушки двинулись в обратный путь.
========== Глава 3. В университете ==========
Комментарий к Глава 3. В университете
Листопад – славянское название октября.
Полевые сборы закончились в середине листопада*, когда Стана в последний раз в этом году съездила за корнями некоторых растений. После этого наступила спокойная пора, когда нужно было только присматривать за растениями в теплицах да изредка ловить студентов, желающих поживиться спорыньёй для приготовления галлюциногенов.
Стана не смогла отказать себе в шалости. Когда пришло время, она сняла спорынью с колосьев ржи, а на её место налепила тесто, приготовленное на основе истолченных игл окимару, корня солодки и мозга нечисти. И принялась ждать результата.
Студенты-алхимики не купились, даже первачки. А вот студенты-маги попались, и в один из первых дней груденя университетский лекарь поделился с ней новостью, что первый и второй курс отделения магии резко заболел дизентерией. В общежитии в туалеты мгновенно образовались очереди, и очень многие не успевали достоять.
Общежитие благоухало, портки не успевали стираться и сохнуть, студенты-алхимики радостно ржали и затыкали носы, а главный алхимик сурово грозил Стане пальцем и втихомолку посмеивался.
В общем, жизнь текла своим чередом. Александр сначала на основе фиолетового мха и мозга балхи изобрёл розовый краситель, который не выводился никакими стирками и растворителями, а чуть позже на основе из моровых грибов – очередное средство от вшей. Ходил он при этом почему-то раздосадованный, а не довольный. Студенты потихоньку набирались знаний, погода потихоньку портилась, Стана наслаждалась жизнью и цивилизацией, пока в один далеко не прекрасный день её не позвал Александр и не вручил ей список из трёх ингредиентов. Печени гуля, лаполистого лишайника и костей чуся. Причём всё должно быть свежим.
Стана вытаращила глаза.
– Ты в своём уме? – эмоционально покрутила она пальцем у виска, наплевав на то, что она простолюдинка, а он – целый ненаследный барон. – Лаполистый лишайник ещё куда ни шло, но ничего, что гули живут на болотах, а на носу зима? И что я не воин, чтобы воевать с ними? И ничего, что я не маг, чтобы завалить чуся?!
– Ты алхимик-заготовщик, – уверенно ответил Александр, – вот и решай сама, как их добывать.
– Скажи мне, – попыталась воззвать к его разуму Стана, – что ты хочешь приготовить, и я скажу тебе, чем эти лишайник, печень гуля и кости чуся можно заменить.
– Ничем их заменять нельзя! – авторитетно и уверенно заявил Александр.
– Не бывает незаменяемых ингредиентов! Я как алхимик тебе говорю.
– А я тебе говорю, – начал терять терпение Александр, – что я разбираюсь в алхимии не хуже твоего. И если мне нужны именно эти ингредиенты, значит, их ничем нельзя заменить! И без них у меня простаивает работа. Так что иди и добывай!
Разозлённая Стана помчалась к главному алхимику и шлёпнула перед ним список ингредиентов, затребованных Александром. Главный алхимик прочитал, крякнул и пошёл с ней к декану. Декану Стана весьма эмоционально описала, что будет, если она попрётся в болото воевать с гулями, и ещё более эмоционально – если она потревожит чусей, которые в преддверии зимы и так с катушек съезжают. Декан то ли сам понимал, что он при таком раскладе безвозвратно потеряет алхимика-заготовщика, то ли впечатлился настроем Станы, но он лишь напомнил, что Александр – перспективный молодой учёный, у которого уже есть несколько интересных открытий и изобретений. А когда Стана открыла рот, чтобы высказать ему всё, что она думает об этом перспективном учёном, жестом остановил её и спросил, кого она хочет взять себе в напарники.
Стана чуть поостыла и задумалась. Она бы без колебаний попросила себе в попутчики Радко, поход с которым по Кивейским болотам и за балхи запомнился яркими и не всегда цензурными впечатлениями, но Радко вёл занятия по фехтованию у студентов. А что более существенно – тащить его в такую погоду в болото было просто совестно.
Декан, ни слова не говоря, вышел в коридор, выловил первого попавшегося студента, и отправил его вызвать к декану Радко. Тот пришёл минут через десять – в тренировочном облачении и со свежей ссадиной на руке.
– Это кто ж так вас умудрился задеть? – усмехнувшись, полюбопытствовал декан.
– Девчонка, – едва заметно закатил глаза Радко. – Меч в руке никогда не держала, машет им, как пьяница веслом, и без понятия, зачем машет.
– Да, – согласился декан, – такие «вояки» опаснее иной раз опытных воинов… Я, собственно, Радомир, к чему вас попросил прийти. Не желаете ли вы побыть охраной нашему алхимику-заготовщику?
– Желаю, – спокойно ответил Радко, бросив быстрый взгляд на Стану.
– Вы даже не спросили… – начал было декан.
– … как далеко меня послали, – буркнула Стана.
Однако в груди неожиданно разлилось тепло: понимать, что кто-то готов ради неё поехать к чёрту на кулички, невзирая на мерзопакостную погоду, было неожиданно приятно.
Радко пожал плечами:
– В спокойное и безопасное место меня не отправят. А у тебя на лице написано, что послали тебя не в теплицу за спорыньёй.
Стана поспешила принять невинный вид, Радко и главный алхимик попытались сохранить серьёзное выражение лица – не очень, правда, успешно. Декан же уважительно покачал головой и с абсолютной серьёзностью в голосе произнёс:
– Удивительно способные у нас студенты, раз смогли обнаружить в спорынье такое не известное доселе свойство.
И только по глазам его было видно, что он прекрасно знает и причину массовых поносов, и их виновника.
Вечером, когда Стана и Радко около подсобок паковали седельные сумки, чтобы выехать рано утром, к ним неожиданно подошёл Александр. Стана уже подумала было, что ему понадобился очередной редкий и трудно добываемый ингредиент, однако Александр неожиданно сказал:
– Стана, – он похлопал её по плечу, – ты прости меня за резкость. Меня сегодня утром студенты достали, а потом опыт не получился, вот я на тебе и сорвался. Но мне и правда срочно нужны эти ингредиенты.
– Так может, – язвительно предложила она, взвешивая сумки в руке, – ты поедешь с нами? Сами, ваше благородие, узнаете, что такое болота в конце осени и гули на этом болоте. На собственной шкуре, так сказать.
Александр развёл руками:
– На болоте от меня проку не будет, – честно признался он, – я не охотник за нечистью и нежитью. Да и не отпустит меня никто, потому что у студентов вести будет некому.
– Меня же отпустили, – заметил Радко, упаковывая в сумку горшочек со сгущёнкой, выданный гномом-кладовщиком.
– Правильно, – снисходительно посмотрел на него Александр, – и вместо твоих занятий поставили мои. Так что ты отдыхать едешь, а я работать остаюсь.
Он помахал рукой, развернулся и пошёл. Стана и Радко проводили его взглядом, а затем посмотрели друг на друга.
– Добывать на болоте гулей и ловить в чащобах чуся, – подытожила Стана, – теперь называется «отдыхать».