В общем, завтрашнее практическое занятие всем уже порядком надоело, и теперь мы сидели еще более недовольные, чем обычно. А когда начали повторять всем известные заклинания по десятому кругу, окончательно загрустили. Но команды «выть» не поступало, так что мы крепились и кусали карандаши.
Пытка завершилась ровно по звонку. Профессор кивнул на прощание и вышел. Мы с Лил выбежали почти за ним, торопясь к Карлу и Ильиму. Несмотря на то что наш курс пока в полном составе оставался в аудитории, двор не пустовал. Старшекурсники уже заняли все лавочки и даже у небольшого фонтана кто-то примостился.
А наш Карл выбрал более уединённое место и сейчас стоял под раскидистым дубом с поднятой рукой, привлекая наше внимание. Как только мы подошли и расселись рядом с Ильимом на траве, он с непроницаемым лицом достал бумажный кулёк.
— Все ингредиенты. Пришлось повозиться.
— И заговорённые перья орла достали? — деловито уточнила Лил распаковывая кулёк.
— Да. Мы их нашли только в четвёртой лаборатории, поэтому так долго.
— Вы вломились в лабораторию Астера? — Лил нехорошо прищурилась и убрала руки от кулька.
— Все сигналки сняли и повесили, как было. Следов точно не оставили, — с плохо скрываемой гордостью проговорил Карл. — Хватит переглядываться, все нормально. Лучше думайте о самом ритуале.
— Что о нём думать, если у нас не все ингредиенты? — возмущено спросила Лил.
— Ничего, вот появится эльф, будут все, — уверенность Карла очень удивляла.
— И когда он появится? — вопрос Лил заставил ребят поморщиться.
— Я читал, что у эльфов есть праздник осени. Когда на землю падают первые листья, они устраивают какое-то торжество, — Ильим почесал голову и продолжил. — Ну вот, я думаю, он задержался из-за этого праздника. И считаю, что он скоро вернется в школу.
— Появится, как же. У тебя есть гарантии?
— Лил, если хочешь, иди и спроси у его друга, что ты к нам прицепилась? — Карл неопределенно махнул в сторону старшекурсников.
— И кто его друг? И почему ты раньше про него не говорил? Симпатичный? — Лил завертелась на месте, как юла.
— Не вертись. Вон, сидит один с книжкой у фонтана — граф Риверс.
Мы с Лил осторожно посмотрели на рыжеволосого парня с бледным лицом.
— Симпатичный, — мечтательно протянула Лил. — Могу подойти и узнать про эльфа.
— Стой.
— Тебе нравятся рыжие? — одновременно с карловым грозным шипением поинтересовался Ильим.
— В целом нет, но этот симпатичный. И он не рыжий. Это благородный цвет меди, — парни хмыкнули, а Лил всё так же рассматривая графа, предложила. — Могу с ним случайно столкнуться в холле или столовой, завяжу беседу и спрошу про эльфа.
— Он не будет с тобой болтать, — отрезал Карл.
— Почему это? Какой свободный парень откажется полюбезничать с симпатичной девушкой?
— Без обид, ты — красивая, но он скорее заговорит с Рэй.
— С чего бы ему говорить со мной? Скажешь, что он любит девушек пострашнее, получишь традиционную ведьминскую лягушку в чай.
— Дело вообще не во внешности, — слегка покраснел от досады Карл. — В происхождении. Он выбирает друзей по родословной и общается только с аристократами. Дети обычных купцов для него пустое место. Даже ты, Лил, несмотря на то что твой отец известный поставщик драгоценных камней. Так что остается только Рэй. С дочерью графа он поговорить может.
— Незаконнорожденной и непризнанной дочерью графа, — поправила я.
— Все равно, хоть какой-то шанс. Тем более, там воспитание, этикет и еще что-то, что есть только у аристократов.
— Гонор и способность смотреть свысока?
— Эм, если скажу «да», ты мне опять про лягушку напомнишь.
— Карл, вот ты вроде бы и не сказал, но лягушка уже твоя, — сказала я и быстро сменила тему, мечтая, чтобы о моём происхождении забыли. — И зря ты не пустил к нему Лил. У нее было целых трое преподавателей по этикету, да? Представь, насколько она погружена во все тонкости.
— Четверо, — вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть графа, сказала Лил. — Первый — господин Хенсен, ему я заколдовала ботинки, и они при каждом поклоне завязывались. Второй была госпожа Бурнос, и она засыпала, стоило ей начать лекцию. Третьей была Мила, кажется, ей я делала компрессы из дохлой рыбы, чтобы у нее на лице исчезли прыщи. А четвертой и самой крепкой была госпожа Арманьян. Да, четверо.
— А что случилось с госпожой Арманьян? — полюбопытствовал Ильим.
— Трижды понос, дважды несдерживаемый хохот и около четырех раз быстрый рост волос, а у нее были очень мужские руки.
— Опыт, — я с умным видом подняла палец вверх.
Мы были шумными и в нашу сторону косились. Большая часть адептов в такую хорошую погоду, отчего-то имело кислые лица. А мы хохотали над рассказами Лил. Так веселились, что и второкурсники кидали взгляды в нашу сторону, то и дело заинтересованно останавливаясь на Лил. Это продолжалось до тех пор, пока к ней не подошел высокий плечистый парень. Легко заговорил ни о чём и через две минуты уже пригласил на свидание. После чего наша компания стала всем неинтересна. Мы с Карлом похихикали, Ильим мрачно засопел, но в итоге все решили собираться и готовиться к завтрашней практике.
Она наступила быстро. Казалось, мы только расстались с ребятами, и был вечер. И вот утро, а мы опять вместе. У закрытых дверей тренировочного зала оказался не только первый курс, сюда же пожаловал второй. На взгляд отучившихся только месяц адептов, матёрые воины.
Пока мы стояли и зевали, второкурсники щедро улыбались и строили глазки всем девушкам. На их потоке от силы училось десять ведьм и ни одной девушки у боевых магов. А вот у нас наоборот. Среди боевиков было равенство, а среди тридцати ведьм один Ильим.
— Заходим, — голос профессора Астера резко погасил вольные улыбки на губах второкурсников.
Без дополнительной команды мы поспешили в открывшиеся двери. Выстроились и, памятуя о «правилах» поведения, ждали новой команды.
— Адепты. В этом году было решено изменить привычную схему. Как правило, работу в четверках начинают в конце первого года обучения, но основную практику оставляют на второй и третий. Но на втором курсе недобор ведьм, а на первом, как мы видим, их значительно больше. Посему четверки будут формироваться из двух курсов. Необходимо, чтобы все соперничали практически на равных. Поэтому сильные будут перемешаны со слабыми. Вопросы?
— Это значит мы сможем сами выбирать людей в четверки? — с некоторой опаской уточнил Майлз и вскользь посмотрел на Лил.
— Адепт Тэрвис, лично вы — нет. Ещё вопросы?
— Кто будет в четверках с созидателями? — послышался голос одного из второкурсников, после чего по рядом прошел шепоток.
— Да, эта четверка будет значительно сильнее, — поддержали с другого конца и адепты загомонили. — На соревнованиях они точно победят.
— Отставить шум, — тихо, но веско проговорил профессор. — Вы думаете не о том. Соревнования среди четверок — это тоже тренировка. Цель такой четверки стать лучшей не для того, чтобы победить сокурсников, а чтобы нести службу королевству. В боевых условиях. Это понятно? Напомню, что лучшие по итогам тренировок могут получить звания и подать прошения на перевод в гарнизоны и уже там продолжить обучение под началом боевых магов Его Величества.
Шуметь никто не решался, но первокурсники многозначительно переглянулись. То, что все маги и ведьмы были военнообязанными, независимо от того окончил ли ты только школу, имеешь домашнее образование или завершил свое обучение в Высшей школе магии было известно. Но, что мы можем при желании сделать военную карьеру и начать сразу же со звания, как любой аристократ, стало новостью.
— На два курса у нас всего два созидателя, — продолжил профессор и внимательно посмотрел на рыжего графа. — Причём второй пока отсутствует. И говорить о том, с кем в четверке будут эти маги преждевременно.
— Профессор, простите, вы говорите про боевые действия, — пискнула какая-то ведьма. — Опять ожидается война?
— В нашем королевстве она ожидается всегда, — просто ответил он.
На этом профессор решил, видимо, что вводная часть затянулась и перешёл к практике. Хотя нам бы не мешало узнать об ожидающейся войне. С чего вдруг? Уже пятнадцать лет у нас с соседями мирный договор, а сейчас и четверки раньше времени, и эта фраза о войне.
Но задуматься нам не дали. Всех расставили перед мишенями и по очереди мы били заклинаниями. Всё довольно быстро и без последствий. Это умел любой школьник, что же говорить о тех, кто обучался отдельно на дому и отрабатывал такое ни один десяток раз. Этот смотр, нужен был Астеру, чтобы он понял силу и скорость адептов и мог составить четверки.