— Э-э… Тук-тук? — раздалось со стороны коридора, и мужчина тут же вскочил на ноги.
— Джилл! — осуждающе повысила голос Нора и попыталась прикрыться футболкой.
— Какого черта?! Ты ее знаешь? — мужчина нахмурился, краснея от злобы и смущения. Он впервые за неделю нашел в себе силы чтобы сделать своей женщине приятно, а его бестактно прервали!
— Это Джилл, она… из наших, — женщина рассеянно водила взглядом по комнате, словно она что-то потеряла.
— Это не дает ей права врываться в чужие дома!
— Тебя не учили стучаться? — наконец она посмотрела на девушку с укоризной, свойственной матерям, когда их дети устраивают бардак у себя в комнате. Только этот бардак уже никак нельзя было убрать, разве что стереть юную Джиллиан с лица земли, но эту мысль Нора тут же отмела прочь.
— Я бы постучалась, но у вас тут, ребята, двери нет. Это арка, — Джилл указала пальцем вверх, прямо на упомянутый предмет.
— Входная дверь, Джилл, — женщина нахмурилась, прикрыв светлые глаза, и потерла двумя пальцами переносицу.
— О, нет, я вошла через окно. Оно было открыто, видимо, вам здесь было о-очень жарко… Ну, знаете, двери же для глупых людей и беспаутинных тварей. Без обид.
Нора тяжело и раздраженно вздохнула, а мужчина, все это время стоявший в расстегнутой рубашке посреди комнаты, не выдержал.
— Да кто ты, черт тебя дери?..
Девушка тут же переключила свое внимание на него, меняясь в лице. В одно мгновение ее ассиметричная ухмылка превратилась в широкую дружелюбную улыбку, характерную для продавцов автомобилей и риелторов.
— Приве-ет! Мы лично не знакомы, но вот я лично о Вас наслышана, — «паучиха» протянула ему руку в приветственном жесте, но тут же ее отдернула, вспомнив, где рука мужчины была минуту назад.
— Ты не ответила на вопрос.
— Да что тут отвечать? Все уже было сказано: я — паук по имени Джилл.
— Зачем ты здесь? — перебила ее Нора. — И как ты вообще меня нашла?
— Я ищу своего брата. Видишь ли, Джимми задолжал мне круглую сумму, а теперь прячется.
— А с чего ему здесь-то быть?
— Говорю же, он прячется. У вас под диваном его точно нет? — девушка ткнула пальцем в диван, на котором сидела недовольная женщина. — Видишь ли, пауки часто прячутся под диванами. Да и вообще под мебелью. Ну, раз вы утверждаете, что тут его нет, то я, пожалуй, пойду. До встречи, — Джилл скрылась в коридоре, но не со стороны выхода, а со стороны кухни.
Мужчина ринулся за ней с криком «Эй! Выход — там!», но на кухне никого не застал, лишь ветер покачивал полупрозрачные занавески у открытого окна.
А Джилл тем временем спускалась головой вниз по нити с самого десятого этажа. Достигнув пятого, она перелезла на другую, диагональную, и съехала по ней вниз, на крышу соседнего трехэтажного дома.
Не прошло и получаса с того момента, как «паучиха» принялась искать своего брата. Она спрашивала у знакомых и друзей, не показывая своего беспокойства, будто интересует ее только то, когда он отдаст несуществующий долг. Но все отвечали приблизительно одно и то же: «Видел, позавчера/два/три/четыре дня/неделю назад». Все указывало на то, что она и тот парень с камерой видели его последними. Джереми она сразу выкинула из списка подозреваемых, мол, не дорос он еще конкурировать с ее братом по силе. Поэтому Джилл приняла решение вернуться на крышу склада так скоро, как только было возможно. Та встретила ее тихим посвистыванием ветра в решетках вентиляции. Девушка внимательно все осмотрела, особенно тщательно проверяя то место, где, по ее памяти, стоял ее брат.
Нет, думала она, нельзя его снова потерять. Не то чтобы она так часто теряла своего брата, но впервые встретились они только в подростковом возрасте. Все это время они росли порознь, не зная, но явно догадываясь о существовании друг друга. Была у них эта незримая и неосязаемая связь, связь двух эквивалентных умов, которая соединяла близнецов с самого рождения, словно нить паутины. Благодаря этой связи они делили психологическую боль каждого на двоих, уменьшая ее силу и власть над собой. Благодаря этой связи они все же смогли друг друга найти на их общий, пятнадцатый день рождения. Для них было просто невозможно друг друга потерять.
След был взят незамедлительно. «Паучиха» скользнула по паутине, ведущей в небольшой проулок, кажущийся из-за недостатка освещения черным прямоугольником. Пройдя до конца, она обнаружила еще следы, не только своего брата, и запах… Запах был ей очень хорошо знаком.
— Загонщики, — выплюнула она с неким отвращением.
Уж этих ребят все не любили еще больше чем «пауков». В основном из-за усыпляющего газа, который они использовали, чтобы ловить таких, как она и остальные. Теперь Джилл точно знала, куда ей пойти, но, вот, что делать дальше, было до сих пор неизвестно. Во-первых, их было явно больше, а во-вторых, они были сильнее. Впервые именно к счастью, а не к сожалению, ее ход мыслей был нарушен чужими шагами. В проулок из ниоткуда шагнул Потрошитель. Представительница общины «пауков» не сдвинулась с места, пока между ней и мужчиной не оставалось всего пятнадцать метров.
— Эй, Потрошитель! — крикнула она ему первое, что пришло в голову. — Погоняешься за мной?
Потрошитель ответил, но не словом, а действием, метнув в нее нож (этот момент показался девушке вечностью, она даже успела рассмотреть метательный нож с плоской металлической ручкой и тремя отверстиями в ней, в мгновение вспомнив определение «скелетный»), от которого она не совсем удачно увернулась, поранив плечо. Убийца ускорил шаг.
— Надеюсь, это «да», — Джилл, схватившись за плечо, юркнула за ближайший угол, пробежав еще метров двадцать до следующего поворота, и снова остановилась, выжидая. Мужчина не заставил себя долго ждать.
— Сюда, мистер Потрошитель! — она помахала ему, надеясь разозлить или раззадорить, у «пауков» это всегда получалось лучше всего. Девушка предвкушала предстоящее веселье.
Голова раскалывалась, и основной упор головной боли приходился на виски. Джим хотел было почесать голову, но вместо этого лишь громыхнул цепью. Он поднял голову и посмотрел на следы на запястьях, которые остались от наручников, которыми загонщики приковали его к решетке. Осмотревшись, молодой человек заметил остальных несчастных, таких же прикованных. Кто-то из них еще спал, кто-то уже полностью пришел в себя и просто ждал своей участи. Один и вовсе впал в истерику, кричал и брыкался, и тогда загонщик поднес к нему баллон с газом и покрутил небольшой вентиль. Истерик быстро обмяк и продолжил высказываться в менее громкой и понятной манере, мямля себе что-то под нос.
Большинство жертв относились к насекомым, «паук» заметил девушку-«пчелу». На ней была самая обычная офисная одежда, но волосы были взъерошены, колготки порваны, а одной черной лаковой туфли на низком каблуке не хватало. Джим выругался у себя в мыслях. «Пчелы» — одни из самых безобидных существ, они не прибегают к насилию до самого конца. В прямом смысле, переступить границу пацифизма они могли лишь раз в жизни. «Паук» опустил взгляд. Ему было жаль всех этих беззащитных созданий, но в первую очередь он все равно заботился о себе. «Вот это тебе повезло, Джимми, — думал он про себя, — попасться загонщикам именно сейчас, это надо уметь!» Парень тихо застонал.
— Ну-ну, тише, тише, паучок, — сказал с издевкой кто-то за его спиной. — Через минут двадцать все начнется, потерпи.
«Паучок» вывернул голову так, как только смог, но то, что он увидел, было вполне предсказуемо. Все загонщики носили противогазы и защитной расцветки одежду, можно было и не надеяться увидеть чье-либо лицо. Да и неважно это было. Он был заперт внутри огромной клетки, вот что важно. И ему нужно было как-то из нее выбраться. Парень снова погремел цепью, проверяя ее на прочность. Попытался встать, но снова повалился на зад, несильно ударившись копчиком. Попробовал заговорить с загонщиками, но те только смеялись. А помещение за клеткой тем временем наполнялось зрителями. Все они были представителями сильнейших и крупнейших хищников: «медведей», «крокодилов» и «бенгальских тигров», которые давно отказались от своих корней, но иногда все же приходили посмотреть на то, что когда-то являлось неотъемлемой частью жизни их предков. Кто-то из зрителей просто разговаривал, создавая несильный фоновой шум, кто-то кричал нечто вроде «Сдохните, сраные слабаки!» или «Смерть ублюдкам!». В голову одной из жертв прилетел стакан с колой из ближайшей забегаловки с фастфудом, но тот не отреагировал, продолжив смотреть в пустоту перед носом. Джиму все это начинало надоедать.