— Ну и что с того, что сторож? Ведет он себя как самый заправский начальник. Всюду свой нос сует. — Сафар махнул рукой в сторону конторы: — Прораб — Барат. Не здешний он. Живет в коммунальном доме.
Сафар кинул взгляд вниз, на женщину, швырнул мастерок в ведро и покачал головой:
— Что за толстокожий этот Барат! Дважды я просил его не ставить Заргелем на размес цемента — в одно ухо вошло, в другое вышло. — Прищурив глаза, он посмотрел на солнце и крикнул: — Перерыв!
Спустившись по лестнице вслед за Ахмедом, Сафар поднял с земли свою кошелку, уселся в тени и, достав еду, разложил ее на доске. При этом он вновь кинул взгляд на женщину и вдруг улыбнулся.
— Голубки пришли, — сказал он.
Ахмед обернулся назад и увидел возле женщины двух девочек-близнецов, лет десяти, одетых в одинаковые платьица. Женщина взяла у одной из них узелок, и они втроем пошли под навес, в тень обедать.
Сафар отломил ломоть чорека, взял помидор и посолил его.
— Чтобы камень обрушился на голову портного Мусы, — сказал он. — Такую женщину, деток своих променял на какую-то стерву. И кому только бог детей дает…
Ахмед знал, что Сафар развелся с обеими своими женами из-за бездетности. Но сейчас они обе замужем, и у каждой по трое детей.
Сафар достал из кошелки бутылку «Бадамлы»[3] и стал пить из горлышка. Не отрываясь, выпил всю воду.
Помотал головой и сказал, задыхаясь:
— У меня, наверно, сахарная болезнь. Все нутро огнем горит. В день чуть ли не ведро «Бадамлы» выпиваю. — Он закурил, собрал в ладонь крошки и сказал: — Ты на меня не гляди, ешь. Ешь досыта.
Он курил сигареты одну за другой, и посматривал на двойняшек, обедавших под навесом с матерью. На его лице была тоска. Серый пепел от сигареты осыпался на колени, но он не замечал этого.
Дочери Заргелем ушли, и Сафар, проводив их взглядом, уставился на доску, служившую ему столом. Мысли мастера, видно, витали где-то далеко отсюда.
У Ахмеда ныли плечи и спина. Ладони нестерпимо зудели. Сейчас бы ему растянуться в тени навеса да заснуть, но стесняется мастера. Но тут же он удовлетворенно подумал, что за два-три месяца работы здесь кожа его почернеет, мускулы нальются силой. И тогда он станет ходить, как Муршуд, грудь нараспашку. Мысль эта так понравилась Ахмеду, что он заулыбался. И кто знает, до чего бы еще домечтался Ахмед, если бы не прикатил Барат на своих «Жигулях». Высунувшись из окошка машины, прораб крикнул:
— Сейчас прибудут две машины с лесом. Пусть паренек поможет разгрузить. А я поехал песок выбивать.
Сафар проворчал:
— Слушай, Барат, ты мою просьбу забыл? Не женское это дело — раствор готовить.
Барат, похоже, занервничал. Он ответил нарочито громко, так, чтобы Заргелем услышала его:
— Ну и непонятлив ты, брат. Положим, что прораб не я, а ты. Какую работу ты предложишь ей? Здесь стройка. Здесь хлеб добывают из камня и цемента. Ты же это все сам знаешь.
На это Сафар очень тихо ответил:
— Захочешь — найдешь.
Барат тоже понизил голос:
— Ладно, так тому и быть. Найди кого-нибудь цемент размешивать. У меня лишних людей нет. — Дверца захлопнулась, и «Жигули» тронулись.
Вскоре на строительный участок въехало два грузовика, груженных бревнами и досками. В кабине первой машины рядом с водителем сидел Алияр-киши. Он вышел, внимательно огляделся вокруг, посмотрел на сидевшую в тени навеса Заргелем, затем перевел взгляд на Сафара. Увидел Ахмеда и удивился:
— А ты тут что?
— Работаю.
— Ну и ну! — Алияр стянул с головы запыленную шапку и провел рукой по вспотевшему лбу. — Нутро горит, до того пить хочется, — сказал он, направляясь к бочонку с водой, что стоял возле мешков с цементом.
Ахмед поспешил на помощь рабочим, разгружавшим машины. Проходя мимо навеса, он услышал:
— Эй, парень, поди-ка сюда!
Это Заргелем окликнула его. Ахмед обернулся и удивился — до чего же она, оказывается, молода! Красива! Загорелое лицо, словно налитое яблочко, глаза лучистые. Концы тонких длинных бровей уходят под ситцевую косынку.
— Скажи своему мастеру, — сказала Заргелем, обнажив крепкие белые зубы, — чтобы не просил за меня, не унижался.
Ахмед смутился, пораженный женской красотой, и согласно кивнул, поднялся в кузов и стал сбрасывать доски. Он думал о просьбе Заргелем, и все-таки решил, что лучше будет, если он не передаст ее слова мастеру.
После рабочего дня Ахмед отправился к Муршуду, чтобы рассказать о первом дне работы.
Муршуд только что кончил мыть «Москвич» и протирал его сухой ветошью. В резиновые сапоги, видно, натекло воды, и она хлюпала при каждом его шаге. Брюки тоже промокли насквозь. Муршуд был по пояс голый, и мускулы спины и плеч так и играли. Ахмед с завистью подумал, что работай он от зари до зари, а такого мускулистого тела, как у Муршуда, никогда не будет иметь.