О, если б он зпал, как поступить, чтобы все поставить на прежние места. Главное, обидно, что его все еще продолжают считать ребенком. О жизни своих родителей он узнаёт случайно от знакомых...
Не проронив ни слова, Володя встал с топчана и направился к выходу. Баклушин с Борькой недоуменно переглянулись, затем Генка крикнул ему вслед:
- Эй, Вовка! Приходи завтра, мы тебя ждем, слышишь?
Это было сказано твердо и прозвучало как приказ.
"Пошли вы к черту, - подумал Володя, нетвердыми шагами спускаясь по ветхой лесенке. - Тоже мне друзья отыскались. Преподнесли два стакана вина и считают, что посвятили в рыцари. Назло возьму и не приду. Очень вы мне нужны".
По дороге он обдумывал, как лучше вызвать на откровенность мать. Так дальше продолжаться не может, они должны объясниться обязательно. Он решил сегодня же сознаться матери, что уже второй раз за короткое время пил вино. Затем нужно будет поинтересоваться, почему так редко пишет отец.
Мать встретила его с какой-то необъяснимой тревогой в глазах. Володя про себя с удовлетворением отметил, что она все же заботится о нем, думает. Вот задержался он у голубятника, она и переживает. Когда он разделся, Зоя Ильинична почему-то сразу проводила его на кухню, шепотом объяснила, где взять ужин. Стягивая полы халата на груди, она вздрагивала, руки покрылись гусиной кожей.
- Замерзла? - ласково спросил Володя. Он решил подготовить мать к своему признанию и обдумывал, как проще начать разговор.
- Да, знобит что-то, - ответила Зоя Ильинична, не глядя на сына, и, поспешно удаляясь в комнату, добавила: - Спать пойдешь сразу к себе.
На этот раз Володя решил не подчиниться. Он зажег газ, поставил на горелку сковороду с ужином и направился к ней. Дверь в комнату была плотно прикрыта. Он тихо потянул на себя ручку. Взгляд остановился на черном пиджаке, по-хозяйски повешенном на спинке стула.
"Откуда это?" - подумал в недоумении Володя.
На полу под тем же стулом он увидел мужские модельные полуботинки и узнал их. Это были полуботинки художника.
Он беспомощно опустил руки. Дверь мягко прикрылась. За пей послышался тихий голос матери. Ему вторил мужской басок.
Для Володи все стало ясно. В горле застрял неизвестно откуда взявшийся комок и не давал дышать.
Волосы, казалось, отделились от головы. К вискам прилила кровь. В носу защипало, и слезы полились из глаз.
Он попятился по коридору на кухню. Там беспомощно опустился на стул.
В большой сковороде шипела жареная картошка с колбасой. Но, несмотря на мучивший его недавно голод, он не мог есть. В пепельнице он увидел папиросу с чуть обожженным кончиком, другой копчик был в помаде. Значит, мать пробовала курить! Еще не легче.
Для чего она это делает? Бывает, женщины курят по необходимости, связанной с работой, - хирурги, химики. Бывает - с горя. А мать...
С остервенением он оторвал от папиросы напомаженный кончик, подержал ее на синем пламени горелки и первый раз в жизни затянулся дымом. Выкурив полпапиросы, он почувствовал легкое головокружение, к горлу подступала тошнота. Это на минуту отогнало от него тяжелые мысли. Он выключил газ и ушел в свою комнату спать.
Сдержать данное себе слово не ходить на голубятню он не мог. Наоборот, после того ужасного вечера его стало тянуть туда как магнитом. Теперь по вечерам щуплый Синелопов неотрывно следовал за Баклушиным.
Генка учил своего юного друга всему: курить, пить вино, плевать сквозь зубы. А один раз они были даже у кинотеатра и успешно перепродали двадцать билетов на заграничный фильм.
Многие жильцы, встречая Володю в позднее время на лестнице своего дома с папиросой, делали замечания, осуждающе покачивали головами. Но дальше этого дело не шло. Сама же Зоя Ильинична или не замечала персмены в поведении сына, или пе хотела замечать.
- Растет мальчик, что здесь особенного, - безразлично отвечала она знакомым, когда те высказывали опасения за Володю.
Посещая голубятню, Володя не чувствовал привязанности к новым друзьям, даже перестал уважать их. Голуби тоже не были единственной целью, ради которой он приходил сюда. Тогда что же его тянуло в эту тоспую, пропахшую птичьим пометом каморку? Просто он не знал, где убить свободное время. Раньше его страстью было строить кораблики. Он с каждым разом все более совершенствовал их конструкции, часто ходил в Военно-морской музей ради того, чтобы снять чертежи с маленьких парусников и фрегатов, пытался даже приобрести бензиновый моторчик и сделать настоящий маленький эсминец.
Теперь, после появления в их семье художника Ласточкина, модели кораблей были частично сломаны, остальные валялись заброшенными в кладовке. Кисти, мольберт и старые картины, которые Ласточкин откудато приносил и неумело реставрировал, заняли все полки, прихожую, а некоторые даже хранились в комнате матери. Эти выцветшие, изодранные картины одним своим видом раздражали Володю не меньше, чем сам художник. Даже в отсутствие Ласточкина мальчик чувствовал себя дома скованным. Он наскоро делал уроки и торопливо выскакивал на улицу. Там дышалось свободнее и было намного легче.
К школьным друзьям его но тянуло. Они знали положение дел в семье Володи и смотрели на него почемуто такими глазами, будто он был парализованным или неполноценным физически. До дружбы ли при такой ситуации. При случайной встрече где-нибудь на улице Володя еще больше чувствовал это и норовил улизнуть.
Один случай особенно неприятно поразил его. Как-то он встретил в магазине Димку Сухарькова из седьмого "б" и Августа Варакса из восьмого класса. Ребята покупали лампочки для карманного фонарика. Из магазина вышли вместе. Пройдя десяток метров, Володя заметил в широком окне сберкассы Ласточкина. При помощи трафарета художник оформлял витрину. Володя покраснел и отвернулся, проходя в двух шагах от окна, а Варакс принялся оживленно нашептывать что-то на ухо Сухарькову.
- Халтурит, - не стесняясь, ответил Димка. - Не так легко содержать две семьи.
Кровь прилила к лицу Володи. С ребятами он дальше не пошел. Сам того не замечая, он пришел во двор Генкиного дома и по привычке поднялся на голубятню.
После того как Володя случайно подслушал беседу Баклушина с Борькой Чувахиным, Генка почему-то никогда не заводил разговоров на семейные темы. Он расхваливал своих голубей, спрашивал, не найдет ли Володя подходящего покупателя, которьга может оптом купить всех его птиц с голубятней вместе. Иногда угощал вином, дарил сигареты. Изредка они вместе ходили к кинотеатру, на рынок... И за одно то, что Баклушин но бередил рану расспросами или намеками, Володя был ему благодарен.
- А-а, Вовка, мое вам с кисточкой! - приветствовал он на сей раз Сипелопова.
- Здравствуй.
- Вот вчера какие-то чужаки приблудились, нужно их на первое время в изолятор, а потом, пожалуй, продать. Все равно улетят, - объяснял он, тыча хворостиной в угол, где обособленно сидели три турмана.
- Красивые голуби, - признал Володя.
- Э-э, все дерьмо. Разве на них заработаешь? - скороговоркой затрещал Баклушин. - Тут у меня друг вернулся, а с ним его друг - чудесные ребята! Подожди, вот они скоро должны подойти ко мне. Я уже "керосин"