Надо вам сказать, что принц этот в седле прекрасно держался, в бою доблестен был и к тому же богат — богаче самого короля!
Начался турнир. Подошли рыцари к дереву, сорвали по гранату и пустили коней своих вскачь. Никто с заданием справиться не смог — у всех зернышки наземь полетели. Только Принц-ворон на лету поймал все зернышки, кроме последнего, да и то не наземь упало, а в бороде его кудрявой запуталось. Подошел он к принцессе, стал руки ее просить, а она смеется:
— У тебя, — говорит, — зернышко гранатовое в бороде запуталось!
Король рассердился:
— Ну и что, что запуталось? Ведь не упало же! А раз выполнил он твое условие, пойдешь за него замуж!
— Я? За Принца-ворона? Ну уж нет!
— Нет, говоришь? Ну, так я накажу тебя, гордячку! Перед всем двором клянусь: первому попавшемуся нищеброду в жены тебя отдам, пускай только в замок придет!
Принцессе и в голову не пришло, что отец всерьез говорит. Однако вскоре слуга объявил, что нищий какой-то у ворот стоит и принцессу в жены требует. Ввели оборванца — весь грязный, в лохмотьях, и котомка при нем с объедками. Король глянул на дочь и говорит:
— Пойди переоденься!
И велит придворным:
— Отыщите-ка для нее платье, в каких нищенки побираются, и рваные башмаки впридачу. Не в королевской же мантии за голодранца идти!
Королева так и ахнула, а принцесса к ней кинулась:
— Да неужели, матушка, вы позволите отцу издеваться надо мной?
— Что поделаешь, дочь моя! — отвечает королева, а сама плачет. — Король клятву дал, а слово королевское назад не берут.
Пришлось принцессе надеть лохмотья. Позвали священника, и тут же обвенчал он ее с голодранцем.
— А теперь, — говорит король дочери, — возьми у мужа котомку и ступай за ним, куда поведет.
— Отец, не гоните, сжальтесь!
— И не подумаю! Ступай!
И пошла принцесса вслед за мужем прочь из дворца. Идут по тропинке и видят кругом пастбища богатые да стада тучные: коровы, овцы пасутся. И табун рядом, а кони — глаз не оторвать!
— До чего ж хороши! — говорит принцесса. — Не знаешь, чьи?
— Известно, чьи. Принца-ворона! — отвечает муж.
Идут дальше. Снова видят стада, еще лучше прежних.
— А это чьи?
— И это Принца-ворона!
Вскоре в селенье пришли, а за селеньем на горе — дворец красоты невиданной.
— Чей же это дворец?
— Как чей? Принц-ворона!
— Неужели Принц-ворон так богат?
— Да уж побогаче отца твоего! Погляди-ка, здесь всё его: и селенья, и пастбища, и скот.
У принцессы слезы на глаза навернулись:
— Я же могла за него замуж выйти, если б не вредничала!
Долго еще шли новобрачные. Наконец добрались до убогой лачуги.
— Вот наш дом! — говорит принцессе муж. — Ну-ка, готовь обед!
— А как это? Я не умею!
— Возьми хворосту, разведи огонь в очаге, в котелок корки хлебные брось, водой залей, ну и добавь еще, пожалуй, сала — чуть-чуть! А я тем временем поросенка покормлю.
Вздохнула принцесса и говорит:
— Я попробую.
Стала она хворост в очаг класть и занозила руку — вскрикнула, но муж не пожалел, разворчался только:
— Ну и сокровище мне досталось! Дай-ка сюда, неумеха! — и сам разжег огонь в очаге. — А суп-то варить умеешь?
Куда там! Пришлось мужу самому себе суп варить.
— Толку, — говорит, — от тебя никакого!
Заплакала принцесса, обидно ей стало. А муж говорит:
— Если спать хочешь, вот постель.
И показал на матрас, набитый соломой, да ветхое одеяло. Взглянула принцесса на это ложе и заупрямилась:
— Не стану я здесь спать! — говорит.
— Ну, как хочешь! А я лягу. Мне завтра рано вставать.
И улегся. Наутро дал ей муж корзину с яйцами и говорит:
— Пойди продай, а деньги мне принесешь: еды купить надо — в доме есть нечего!
Пошла она на рынок, а селенье не близко, устала в пути. Видит — кто зелень продает, кто чеснок, кто картошку. Встала с краю. Подошла к ней женщина, спрашивает:
— За сколько отдашь?
— Реал дадите?
— Ладно. Дай-ка мне пару яиц!
Взяла женщина у нее яйцо, тут же разбила, а там внутри монета оказалась в пять дуро! Взяла другое, разбила, — а там еще одна монета! Глаза у женщины так и загорелись:
— Давай-ка, — говорит, — мне всю корзину! А я тебе целых десять дуро заплачу.
Согласилась принцесса. Взяла деньги, пошла домой и рассказала мужу, как дело было.
— Ну, и дуреха! — муж говорит. — Ты что же, сообразить не могла, что, раз в яйцах монеты обнаружились, глупо их продавать? Толку от тебя никакого, одно разоренье!
Заплакала бедняжка. А муж говорит:
— Ну, ладно! Попытайся еще разок! Возьми-ка кувшины глиняные да миски расписные — пойди продай.
Взяла принцесса утварь, понесла на рынок. Только разложила перед собой, как народ загалдел:
— Принц-ворон! Принц-ворон со свитой скачет!
Оглянулась принцесса и видит — отряд несется, а впереди всадник в черном, плащ красный по ветру развевается, перо на шляпе трепещет. Налетел как вихрь, всю посуду вдребезги перебил — одни черепки остались, а ее словно и не заметил. Заплакала бедняжка:
— Да я же могла за Принца-ворона замуж выйти, если б не упрямилась да не вредничала!
Но делать нечего — пришлось к мужу-голодранцу возвращаться. Рассказала ему про разбитую посуду, а он и говорит:
— Что с тебя, дурочки, взять? Никакого проку от тебя в доме! Слыхал я, правда, что во дворце Принца-ворона судомойка нужна. Завтра с утра отведу тебя — может, сгодишься.
Наутро отвел он ее во дворец, а там и вправду судомойка требуется: кухарки с ног сбились, жарят-варят — к пиру готовятся. Принц-ворон жениться надумал и уже день свадьбы назначил.
К вечеру вернулась принцесса в хижину еле живая — так за день намаялась. Присела отдохнуть и спрашивает мужа:
— А не знаешь, на ком Принц-ворон женится?
— Как на ком? Понятное дело, на принцессе! Пир на весь мир закатят, славно повеселятся! А сколько еды да питья будет! Ты смотри не забудь захватить для меня чего-нибудь с кухни поесть, да повкуснее! Зря, что ли, я тебя уму-разуму учу да вожусь с тобой? Вот тебе горшочек, спрячь под фартук и от всех кушаний для меня по кусочку возьми — славно поужинаю!
Взяла принцесса горшочек, пошла во дворец и говорит служанке:
— Как бы мне хотелось поглядеть на молодых!
— И мне, — отвечает служанка. — Невеста у принца раскрасавица, глаз не отвести! А какой бал будет, какие наряды шьют! Слушай, давай туда проберемся, у окна за занавеской спрячемся и сквозь щелочку поглядим.
— Давай! — говорит принцесса, а у самой слезы так и катятся. «Неужели, — думает, — отца с матерью увижу? Ведь, наверно, и они на пиру будут!»
Приготовили служанки все, что требовалось, и сели ужинать. Отложила принцесса по кусочку от каждого кушанья в свой горшочек и сунула под фартук. А как поужинали, пробрались они со служанкой в бальный зал и спрятались за занавеску.
Гостей собралось видимо-невидимо, а вскоре и сам принц появился. Пригласил на танец красавицу — и закружились они по залу. А как поравнялись с окном, схватил вдруг Принц-ворон занавеску и оборвал. Так и обнаружилось, кто там прячется. Ни жива ни мертва стоит принцесса у всех гостей на виду. А Принц-ворон подошел, за руку ее взял и повел к трону. Она от неожиданности горшочек свой выронила: все по полу разлетелось — и запеканка, и жаркое, и сладости. И до того стыдно принцессе стало, что голова у нее закружилась, — упала бедняжка без чувств.
А принц наклонился к ней, взял на руки, отнес в опочивальню и положил на постель. Она вскоре и очнулась. Видит — народ кругом толпится, а ее отец с матерью в изголовье стоят.
— Где я, что со мной? — спрашивает принцесса.
— Ты, дочка, во дворце Принца-ворона! — отвечает отец.
— А где же принц?
И в эту самую минуту отворилась дверь, и появился ее муж — голодранец из хижины. Подошел он к принцессе, скинул маску и увидала она, что муж ее — Принц-ворон!