Валентину становится не по себе. Змей рвётся из рук, невесомый вишнёвый змей, он хочет в небо, он знает, где его место, и ему, воздушному змею, надоело лежать в кухне на полу. Сейчас Валентин разбежится, разгонится, запустит его в высокую высоту.
И все смотрят, ждут, и Валентин так любит, когда все смотрят на него и ждут от него чего-то необыкновенного. Это случается совсем редко, почти никогда не случается. И тут Валентин вдруг отходит в сторонку, к фотографу, к этому печальному одинокому хозяину змея, неприкаянному и робкому.
— Знаете что? Запустите его сами. У вас хорошо получается.
Простой поступок? Очень непростой, если как следует всё понять. Столько мечтал Валентин об этом воздушном змее, столько раз представлял себе за эти дни, как змей полетит из его рук. И сам разыскал этого человека. А после всего — взять и отдать? Нет, это был очень даже благородный поступок. Не все об этом догадывались, но сам Валентин знал, что поступает правильно.
— Берите, как раз ветер, запускайте скорее.
И все прыгали вокруг. И Анютины глазки пропищала:
— Я ни разу не видела, как летает воздушный змей. Честное слово. За всю жизнь ни разика!
И хозяин змея поднял над головой своего красного сверкающего змея. И сказал:
— Разматывай нитку, Валентин! Быстро! — и побежал.
Он нёсся через детскую площадку и по дорожке всё вперёд, всё вперёд. А Валентин быстро-быстро разматывал нитку, и это было не так уж легко — надо было успевать и не задерживать полёт. А змей? Он вырывался из рук фотографа, он взлетал, всё выше, выше. И ветер подхватил его. И змей устремился к облакам. Он нырял там, и за ним летел хвост. И все с визгом мчались, задрав головы, и от восторга прямо с ума посходили. И учительница тоже бежала, держа за руку маленькую Анюту, и смотрела вверх.
Это было невероятно прекрасно. Красный змей в синем небе, весёлый и нарядный, как праздник.
А Валентин был счастлив. Змей летел, все радовались, а он больше всех — ведь это он всё устроил.
Сонька забыла своё ехидство и следила за змеем, разинув рот. А зелёная собака прыгала и носилась со всеми, ей тоже было весело. Собакам всегда передаётся настроение людей.
Хозяин змея протянул конец нитки Валентину.
— Держи! Только крепко.
И тугая нитка запела в его руке, струна, на которой играл зимний ветер.
Вот такой это был замечательный день.
Потом пришла бабушка Юли Костиной и увела Юлю на хореографический кружок. Появились другие мамы, бабушки и дедушки. Они разбирали своих ребят, а ребята не хотели уходить. И тогда Лариса Александровна сказала фотографу:
— Пускай змей спускается на землю. А то мои дети могут расстроиться и заплакать. — И голос у неё был совсем не сердитый. Да и разве можно сердиться на человека, который так умело, с одного раза запускает воздушного змея в самое небо.
— Сматывай нитку, — сказал фотограф Валентину, — только не спеши, постепенно опускай.
Валентин сматывал, змей сопротивлялся, ему ещё хотелось побыть там, в синем небе, где гуляли облака, воробьи и ворона.
Он ещё не налетался, наверное, этот прекрасный змей. Но Валентин потихоньку притягивал его к земле. И про себя приговаривал:
«Ладно, не в последний раз летаем. Правда же?»
И змей опустился прямо к ногам Валентина. Из ребят здесь были теперь только Сонька и Кирилл.
— Возьмите вашего змея, — протянул змея Валентин.
Но фотограф ответил:
— Я дарю его вашему классу, раз он вам так понравился.
И Сонька заорала:
— Ура! Это наш змей! Ни у кого нет, а у нас есть!
Лариса Александровна вдруг рассмеялась. И Кирилл рассмеялся тоже. И Валентин тоже расхохотался. А за ними и Сонька. Ей, наверное, самой стало смешно, какая она вредная. А хозяин змея улыбался своей симпатичной неуверенной улыбкой.
Потом все пошли по домам, зелёная собака бежала впереди своего хозяина и время от времени оборачивалась и заглядывала ему в глаза, как будто спрашивала: «Всё ли у нас хорошо?» А он молча кивал: «Всё очень хорошо, даже прекрасно».
Валентин повернул к своему подъезду, фотограф сказал:
— Счастливо, Валентин. Я на днях приду к вам в класс, всех сфотографирую. На память.
— Хорошо. Я очень люблю фотографироваться.
Получилось, что Валентин опять опоздал к обеду. Но мама ничего не сказала, она понимает: у взрослого парня могут быть свои неотложные дела.
