«Значит, — думал Шахурдин, — только слияние душ в одно целое есть верное, истинное, не обманное. Плоть жрет, а душа лелеет, взращивает. Когда для плоти нет жратвы, она рыщет, как зверь. Плоть лжива, как только насытится, покидает другую плоть. Душа же, вобранная в другую душу, не может обмануть, ведь она нематериальна, она в тебе и вне тебя. Плоть, не спрашивая душу, можно? нельзя? — жрет, но если спросит, это, наверное, и есть истинное, может, зарождающаяся любовь…»
Шахурдин и не заметил, когда ушла теперь чужая, роскошная женщина.
В палату забрел мальчик–бурят. Сквозь припухшие веки болезненно мерцают черные глазенки. Он не морщится от тошнотворного запаха гниющей плоти, в Шахурдине он нашел понимающего взрослого человека. Он не матерится, не гонит от себя, как отчим, и прочие…
…Вот он, нож, вынутый мальчиком из рюкзака! Желтеет костяная рукоятка с фигурками, деревянные ножны еще больше потемнели, медные черные пластины в ярко–зеленых накрапах окислов.
Лезвие, можно бриться! Значит, после той последней охоты нож никто не трогал. Впервые за последние месяцы в Шахурдине шевельнулось теплое чувство к Людмиле. Он прикладывает к щеке синевато–седое лезвие, тревожный холодок обжигает кожу. Сколько раз знатоки просили продать или обменять на что–нибудь его знаменитый нож, не продал, а вот зеленые гранатовые камни запросто уступил…
— Правильно сделал, что достал его, — сказал козлобородый, сидя рядом кроватью, — ведь по кругу такая невыносимая мука! — Летучая шелковая мышь бабочки на белоснежной груди взмахивает крыльями. — Нож ха–а–рош! (гость восхищенно цокает языком) Старик тот прогадал, а, может, и нет… Старик — нож, внучка — драгоценные камни, а ты говоришь обстоятельства. Нельзя изменить ход вещей, они, как каток асфальтоукладчика, расплющат, если стать на пути…
Шахурдин молчит, в нем рождается, пока не принявшее законченную форму, важное решение, после чего уже ничего нельзя изменить. Светлая, давно забытая грусть овладела им, выдавив на ресницы неожиданные капельки слез. Слезы эти не мучительные, а облегчающие душу. Нет ни злобы, ни ненависти, страха, обиды, горечи, есть только прощание со всем.
Медленно, но неотвратимо, он переходил в третью ипостась, ипостась грозную, но вместе с тем дающую какую–то надежду, чуждую его настоящему. Идти снова по тому мучительному пути у него уже не хватит сил. На том пути уже не будет поддерживающей радости, которую он глотал из родниковых озер и ручьев, скатывающихся от снежников, вовлекаясь в отгоревшую–неотгоревшую жизнь… А, может, то, что он сделает сегодня, это и будет прыжком в навсегда, в прежнюю жизнь, откуда он уже никогда не вернется в эту вонючую нору!
— Нет, братец! — в его мысли громко вклинился гость. — Сегодня непременно прочитай этот рассказик. Вон по коридору уже спешит Надя, она тебе укольчик сделает и свет оставит…
…Шахурдин не торопится раскрывать книгу в синей обложке с золотыми буквами. Странно, при электрическом свете козлобородый не появляется. Сегодня папироса, как никогда, вкусна, он долго задерживает дым в груди. Цветы багульника на подоконнике осыпались — жалкие бордовые комочки. Раньше времени расцвели, раньше и умерли…
«Посередке, между большими камнями, Вы увидите один зеленый, это весьма редкий сорт граната — зеленый гранат. По старинному преданию, сохранившемуся в нашей семье, он имеет свойство сообщать дар предвидения носящим его женщинам и отгоняет от них тяжелые мысли, мужчин же охраняет от насильственной смерти…»
Шахурдин вздрогнул, прочтя последние слова, разволновавшись, он никак не мог прикурить: спички ломались. Неужто картавый прав? Он стал читать дальше, но никак не мог сосредоточиться, не уловив смысла, начинал сызнова.
«В комнате пахло ладаном и горели три восковые свечи. Наискось комнаты лежал на столе Желтков. Голова его покоилась очень низко, точно нарочно, ему, трупу, которому все равно, подсунули маленькую, мягкую подушку. Глубокая важность была в его закрытых глазах, и губы улыбались блаженно и безмятежно, как будто он перед расставанием с жизнью узнал какую–то глубокую и сладкую тайну, разрешающую всю его человеческую жизнь…»
Шахурдин захлопнул книгу, дальше читать не было смысла…