- Хороший день, господа. - Вежливо сказала эта симпатичная особа. - Я очень благодарна вам за то, что вы согласились меня принять... Честно говоря, я только что получила экстренный выпуск "Королевского голоса" и подумала, что из-за этих загадочных происшествий с рекой, меня никто и слушать не станет!
- Будьте любезны назвать нам свое имя. - Мягко сказал ей Шурф. - И расскажите, что именно у вас случилось? Мне не хочется вас торопить, но вы сами понимаете, что... - Судя по всему, Лонли-Локли решил, что ему следует немного подстегнуть эту обстоятельную даму.
- Да, конечно... - Она виновато улыбнулась. - Меня зовут Хенна Кута, думаю, что вы отлично знакомы - если не со мной, то с моим магазином! Во всяком случае, я прекрасно помню вас обоих, господа.
- "Мелочи от Кута" - ваш магазин? - Просиял я. Это была моя любимая антикварная лавочка в Старом Городе - одна из самых дорогих, между прочим! Именно там я оставлял чуть ли не половину своего огромного жалования в первые месяцы своей жизни в Ехо - в то время я еще не мог смириться с мыслью, что изумительные (и совершенно бесполезные) безделушки, выставленные в витринах крошечных магазинчиков Старого Города, могут продолжать свое существование, не становясь моей личной собственностью. Со временем я почти избавился от мании бессмысленного коллекционирования всего, что под руку подвернется, но короткие приступы этой тяжелой болезни сотрясают мою жизнь до сих пор - к счастью, это случается все реже и реже...
- Да, именно "Мелочи от Кута". - Нашей посетительнице явно понравилось, что я тут же вспомнил название ее магазинчика. Потом она вздохнула и нахмурилась. - Я пришла к вам, поскольку мне показалось, что к знахарям в данном случае идти бесполезно... Видите ли, два часа назад я обнаружила, что мой муж заснул на дне бассейна. Не утонул, а именно заснул: он все еще дышит, хотя я не могу его разбудить, и это настораживает... Он - довольно эксцентричный человек, но спать под водой - это уже слишком, даже для него! В общем, мне кажется, что это не совсем нормально, правда?
- Еще бы! - Изумленно подтвердил я. А потом вопросительно уставился на Лонли-Локли: вполне могло оказаться, что такой поступок вполне вписывается в традиции какого-нибудь давным-давно распущенного древнего Ордена, да хотя бы того же Ордена Дырявой Чаши, одним из членов которого был когда-то сам Шурф - почему бы нет! Но мой коллега только неодобрительно покачал головой - это выглядело так, словно он считал своим гражданским долгом публично осудить подобное поведение.
- Ваш муж уснул в бассейне для омовения? - На всякий случай уточнил он.
- Нет. - Леди Хенна энергично покачала головой. - У нас есть большой бассейн в саду. Мы любим купаться на свежем воздухе, и не только летом. Вода постоянно подогревается, так что получается очень интересный эффект...
- Я съезжу туда, Шурф. - Решительно сказал я, поднимаясь со стула. Если уж Джуффин не пускает меня в мой собственный кабинет, и все такое... Может быть я даже разбужу этого парня: со мной еще и не такое бывает! А если не разбужу, то по крайней мере привезу его в Дом у Моста... Правильно?
- Это ты у меня спрашиваешь? - Холодно поинтересовался Шурф. Вообще-то, я привык думать, что тебе виднее...
- Мало ли, к чему ты там привык! - Вздохнул я. - На самом деле, я шагу не могу ступить без какого-нибудь мудрого отеческого совета... а мне почему-то никто ничего не советует, даже Джуффин в последнее время забастовал... Вот наделаю сейчас всяких глупостей - будете знать!
- Ты не подумал о том, что твое обещание может напугать леди Хенну? Укоризненно спросил Лонли-Локли. Потом он повернулся к нашей посетительнице. - Не обращайте внимания на его слова, леди. У сэра Макса довольно странное чувство юмора.
- Я так и поняла. - Невозмутимо кивнула она, покидая Кресло Безутешных. Повернулась ко мне с неожиданно теплой улыбкой. - Идемте, сэр Макс. Не удивлюсь, если Нумминорих проснется в тот момент, когда вы переступите порог нашего дома: он просто помешан на всех этих историях, которые о вас рассказывают!
- Нумминорих - так зовут вашего мужа? - Растерянно уточнил я. Честно говоря, ее слова совершенно выбили меня из колеи: до сих пор я не очень-то задумывался над тем фактом, что обо мне рассказывают не только дурацкие анекдоты - с этим горем я кое-как смирился после того, как сэр Кофа угробил часа три, чтобы рассказать мне многочисленные анекдоты о себе самом и обо всех остальных наших коллегах, заодно - но и какие-то там "истории"... Хорошо, хоть не легенды!
- Ну да, Нумминорих Кута. Именно так его и зовут. - Ответила леди Хенна, торопливо шагая по коридору. - Знаете, сэр Макс, я здорово подозреваю, что если вы все-таки приведете его в себя, он тут же снова потеряет сознание - на этот раз от восторга!
- А вы не преувеличиваете насчет восторга? - Осторожно спросил я. Знаете, я уже смирился с мыслью, что незнакомые люди предпочитают держаться от меня подальше: эта моя Мантия Смерти, и все такое... Но "восторг" - это уже что-то новенькое!
- Да, простые горожане вас здорово побаиваются. - Весело согласилась она. - Но не студенты. Эти ребята тихо повизгивают от радости, когда им удается разузнать какую-нибудь новую неправдоподобную сплетню о ваших подвигах... и окончательно теряют голову, когда им удается застать вас в той же "Трехрогой луне", или еще в какой-нибудь забегаловке. В этом случае они тихонько усаживаются за соседний столик и трепетно на вас взирают: вы же наш новый легендарный герой, да еще и совершенно живой, в отличие от героев древности! Особенно после истории в Магахонском лесу, когда вы явились в Ехо во главе каравана живых мертвецов... И еще они без ума от того факта, что вы являетесь царем этих забавных кочевников: ребятам кажется, что это ужасно романтично... впрочем, мне тоже так кажется, если честно! Между прочим, студенты Королевского Университета ужасно гордятся тем, что ваша царская резиденция находится в бывшей Университетской библиотеке: они полагают, что это делает вас почти их родственником. А ребята из Королевской Высокой Школы им смертельно завидуют... Забавно, да?
- Да. - Растерянно согласился я. - Вот уж никогда не думал... Но подождите, почему вы вообще заговорили о студентах? Что, разве ваш муж тоже студент? Вообще-то, я решил, что он...
- Нет. - Леди Хенна поняла меня с полуслова. - Хозяйка магазина - я. А Нумминорих - действительно студент. Вообще, его учеба - это отдельная история... - Она нерешительно остановилась возле своего амобилера. - Хотите сами сесть за рычаг, сэр Макс? О вашей езде тоже ходят самые невероятные легенды.
- И в отличие от прочих, самые правдивые, наверное. - Гордо сказал я. Поэтому я действительно сяду за рычаг, если вы не возражаете. Только показывайте дорогу. Где ваш магазин я, хвала Магистрам, отлично знаю, но живете-то вы в другом месте, верно?
- В Новом Городе. - Кивнула она, усаживаясь рядом. - На самом берегу Хурона, неподалеку от бывшей резиденции Ордена Посоха в Песке. Знаете, где это?
- Знаю. - Кивнул я. - Хорошо, что вы решились пустить меня за рычаг, леди Хенна. Вы ведь не меньше часа сюда добирались, верно?
- Верно. - Вздохнула она. - Даже немного больше. Иногда я начинаю всерьез подумывать о том, чтобы продать этот грешный дом и купить другой, поближе к магазину. Но уж больно хорошо мы там обжились!
- Ничего, сейчас вы убедитесь, что ваш дом не так уж далеко отсюда: через четверть часа мы будем на месте! - Гордо пообещал я, выруливая на мозаичную мостовую улицы Медных горшков и постепенно увеличивая скорость.
- Ой! - Сказала леди Хенна. Впрочем, этим ее возражения и ограничились. Через несколько секунд она уже жмурилась от удовольствия.
- Так что это за "отдельная история" про учебу вашего мужа? - Спросил я - не столько потому, что считал своим долгом получить хоть какую-то информацию о попавшем в беду парне, сколько для того, чтобы поддержать светскую беседу.
- Нумминорих все время где-то учится. - Она рассмеялась и махнула рукой. - Сначала он учился в Королевской Высокой Школе, потом в Школе Врачевателей Угуланда - именно тогда я с ним и познакомилась, на свою голову! - потом в Высокой Корабельной Школе, потом брал частные уроки скульптуры у самого Юхры Юккори, правда ему довольно быстро надоело, так что дело закончилось тем, что мне просто пришлось поставить в своем саду несколько ужасных результатов их совместного творчества... А последние восемь лет Нумминорих учится в Королевском Университете. Он, видите ли, вовсю наслаждается самим процессом получения знаний. А при мысли о том, чтобы начать применять их на практике, он содрогается от скуки и отвращения... Впрочем, мне даже нравится такой подход к делу, кроме того, у меня никогда не возникало насущной необходимости прийти к нему и сказать: "Нумминорих, ступай зарабатывать деньги!" Мне и своих денег вполне хватает, знаете ли... Кроме того, я здорово подозреваю, что мне живется гораздо веселее, чем моим подружкам!