- Однако, не о том речь! – Степан Матвеевич вновь посмотрел в лицо Игорю, словно бы ища в нем какие-то изменения.- Значит, говоришь, хочешь увидеть этого самого прорицателя?
Соболев даже не нашелся, что ответить и лишь кивнул.
- Это можно устроить.
Румянцев вытащил из прикроватной тумбочки продолговатый кусок толстого зеленого стекла, положил на ладонь, и протянул Игорю.
- Вот, с помощью этого!
Соболев непонимающе уставился сначала на странный предмет, затем на Степана Матвеевича.
«Похоже, старик совсем умом тронулся, - подумал Игорь. – Точно помрет скоро».
Но вслух сказал.
- Что это?
- Кристалл. Но необычный. Сегодня в половине второго ночи будь в коридоре, около входа в мою палату. Посмотри через кристалл. И увидишь.
Игорь удивленно приподнял брови - это уже не лезло ни в какие ворота!
Он осторожно взял странный предмет – тяжелый не по размеру и прохладный на ощупь.
- Если не испугаешься, конечно!
Румянцев язвительно усмехнулся, и посмотрел на собеседника пристальным, испытующим взглядом.
Игорь уже набрал воздуху, готовый разом вывалить все, что он думает и о кристалле, и о мистике, и о свихнувшихся стариках, но в этот момент отворилась дверь и вошла медсестра.
Соболев поднялся – пришло время процедур, и продолжить разговор возможности не было. Он лишь кивнул в ответ.
… Узкий циферблат наручных часов высветил четверть второго ночи.
Игорь не спал, поджидая назначенное время. Зачем он это делал – и сам не знал. Сначала он думал, что старик действительно немного тронулся умом – так, тихое помешательство, внешне незаметное никому. Вот и несет всякую ерунду. Но потом, поразмышляв, понял – нет, старик в ясном уме. Отставник-полковник что-то задумал, и вовлек его в какую-то странную, только ему понятную, игру. Игорь который час ломал голову, пытаясь понять ее скрытый смысл, но не приблизился к разгадке ни на полшага.
«Скоро и так все будет ясно», - подумал Соболев и встал с кровати.
Часы показывали час двадцать пять.
Он осторожно приоткрыл дверь.
Коридор тонул в полумраке. Синий плафон дежурного освещения светился лишь у дверей на лестницу. В противоположном конце коридора дежурная медсестра дремала за столом, подперев голову рукой.
Игорь шагнул наружу и аккуратно, стараясь не шуметь, прикрыл за собой дверь в палату.
Вытащив из кармана брюк увесистый кристалл, бросил взгляд на светящийся циферблат часов: «01:28».
«Ну что ж, давай поиграем, полковник», - подумал Игорь и ехидно усмехнулся. Становилось даже интересно.
Бросив взгляд в пустой коридор, он поднес зеленый кристалл к лицу.
И в тоже мгновение вздрогнул, едва не выронив его.
Помещение окрасилось в светящиеся, ярко-изумрудные тона. Казалось, стены утратили прочность и едва заметно колышутся под дуновением невидимого ветра.
Коридор уже не был пустым.
Соболев даже приоткрыл рот от неожиданности.
Навстречу медленно шел человек.
Но человек ли?
Высокий, больше двух метров, в кипельно-белой одежде, под которой перекатывались бугры мышц. Лицо как застывшая маска, взгляд на которую вызывал невольную оторопь и щекотливое чувство зарождающегося ужаса.
Словно бы кто-то всемогущий исказил человеческие черты в зловещем гротеске – хищный, крючковатый нос, острый подбородок, косой разрез глаз, с вертикальным зрачком, светящимся золотистым светом. Короткие, жесткие волосы аккуратно зачесаны назад.
Страшный человек шел не один. Огромное черное чудовище, размером с теленка, вышагивало рядом. Отдаленно оно напоминало собаку – вытянутое морда, стоящие торчком уши. Из полуоткрытой пасти, усыпанной огромными зубами, пузырясь, стекала темная кровь. Капли падали на пол бесформенными каплями и тут же, исходя еле заметными завитками дыма, истаивали без следа.
Обоняния Игоря коснулся запах – тонкий, едва уловимый.
Так пахла Смерть, тоска расставания навсегда. Так пахла боль…
Видение оказалось настолько неожиданным и шокирующим, что темный омут обморок стал заволакивать сознание. Мышцы свело неконтролируемой судорогой, дышать стало трудно.
Неимоверным усилием Игорь опустил руку с зажатым кристаллом и хрипло, с надрывом вздохнул.