Коридор был тих и пуст.
Вжавшись в стену, Соболев стиснул кулаки, пытаясь унять нервную дрожь – его трясло как в лихорадке.
«Бред! Ничего этого нет!» - мысли, короткие и рваные, гнали из памяти кошмарное видение. Но сознание нашептывало иное – они здесь, уже совсем рядом.
Игорь нервно сглотнул ставшей горькой слюну. Больше всего сейчас хотелось выкинуть этот странный осколок стекла и поскорее забыться сном, чтобы утром все показалось нелепым ночным кошмаром, и не более того.
Но вместо этого он медленно поднял руку с кристаллом и опять взглянул в коридор.
Они стояли рядом, буквально в паре шагов.
Чудовище бесновалось, скаля пасть и скребя когтями по полу, словно предчувствуя близкое пиршество над человеческой душой.
Великан сдерживал его, ухватив рукой за холку. Чудовище утробно зарычало, дернулось, пытаясь сбросить хватку. Затем привстало на дыбы, ударив огромной когтистой лапой дверь в палату – лапа прошла сквозь древесину, словно через эфемерную завесу.
Для выходцев из иных миров не существовало преград.
Великан уже собрался сделать шаг, но вдруг замер, прислушиваясь.
Игорь, вжавшись в стену, перестал дышать.
Страшный человек шагнул назад и повернулся.
Соболев ясно видел его лицо – острые, отталкивающие черты стали еще более нечеловеческими, резкими.
Великан нахмурился, вслушиваясь в пространство.
Неизвестно откуда, но Игорь был уверен – он ощутил его присутствие. И теперь ищет того, кто нарушил незыблемые законы, ступил за грань, увидев то, что не положено видеть смертному.
Ужас затопил сознание. Ноги предательски подогнулись, и Игорь, тихо хрипя, стал сползать по стене.
Высокий человек медленно повернул голову, посмотрел на него в упор и шагнул ближе…
... Осень давно вступила в свои права, раскрасив ярким багрянцем кроны деревьев. Аллеи сквера оказались засыпаны желто-красной листвой, которую порывы студеного ветра закручивали маленькими смерчами и швыряли в редких прохожих.
Высокий пожилой мужчина в дорогом кожаном плаще улыбнулся краешком губ и смахнул с плеча желтый кленовый лист. Казалось, мужчина наслаждается прохладной погодой, опавшей листвой и студеным ветром, холодившим лицо. И это было действительно так.
Несколько дней назад он находился на пороге смерти. Но смог отвоевать еще несколько лет жизни.
Степан Матвеевич медленно шел по усыпанной опавшей листвой дорожке. В сознании невольно всплыли события прошедшей недели. Он не испытывал ни угрызений совести, ни сожаления.
Все получилось так, как он спланировал.
Игоря обнаружили в коридоре мертвым. Главный врач недоумевал – причина смерти так и осталась непонятной. Такое же недоумение вызвали и результаты медицинского осмотра Степана Матвеевича, когда кардиограмма выдала абсолютно нормальную работу сердца.
Полковник-отставник усмехнулся – смотреть на лица докторов в такой момент доставляло истинное удовольствие.
Жизнь за жизнь – всего лишь. Самая простая истина.
Сколько раз он так делал, отдавая в роковой момент чужие жизни взамен собственной?
Румянцев не помнил их имен – тех, кто ушел в небытие вместо него.
Но он знал – люди самоуверенны и глупы. И он всегда найдет человека, который посмотрит в зеленый кристалл в нужный момент.
Жизнь за жизнь. И ничего лишнего.
Конец