— Что это значит? — спросила девочка.
— Сначала посвящение, потом обучение, а затем — вызов, — отчеканила Елена, с видом школьницы, отвечающей у доски.
— То есть?
— Девочка моя, с ведьмами так бывает, — объяснила тётушка Френки. — Когда им исполняется одиннадцать лет, каждая из них проходит обряд посвящения, учится пользоваться заклинаниями и обнаруживает свой природный дар. Затем, чтобы развить свои магические способности, ведьма проходит обучение, и, когда её сила становится достаточно развитой, она получает вызов на своё первое задание.
— Вы хотите сказать, что я скоро отправлюсь на своё первое задание?
— Это же суперздорово! — зааплодировал Флориан.
От радости он задел чашку с горячим настоем, который тут же оказался у тётушки Френки на голове.
— Простите, тётушка Френки. Я слишком разнервничался, — оправдывался мальчик, пытаясь вытереть волосы тётушки краем рубашки.
— Если бы ты не был мне так симпатичен, я бы уже превратила тебя в улитку! — пробурчала Франциска.
— Как видишь, Лейла, никогда не стоит слишком радоваться, — сказала бабушка. — Давайте-ка лучше возьмёмся за руки и встанем в круг.
Сёстры кивнули. Эрминия протянула свою большую ладонь к хрупкой ручке Елены, та взяла за руку Франциску, Франциска поймала беспокойную руку Флориана, который переплёл свои пальцы с сильными и ловкими пальцами Лейлы. Лейла замкнула магический круг, сжав руку бабушки.
— Глубоко вздохни и закрой глаза, Лейла. Сейчас ты отправишься в путь, но тебе нечего бояться. Магические силы будут сопровождать тебя, а музыка укажет путь. Ты просто иди за ней, куда бы она ни привела.
Дыхание всех находящихся в комнате стало ритмичным, и Лейла почувствовала, как тепло зарождается в её руках. Она сконцентрировалась на грустной мелодии, которую издавала арфа, и на плаче, который она слышала.
Вдруг Лейла почувствовала, что уже не находится в зале Всеобщего Беспорядка. Перед ней был ночной сад. Сильный ветер гнул траву, и холодные капли дождя впивались в лицо, словно иголки. В небе, среди чёрных изрезанных туч, виднелся белый шар полной луны, её лучи отражались в мокрой траве. Неожиданно вспышка молнии разрезала тьму, и перед глазами девочки возникли извилистые ветви, царапающие пустоту, словно длинные когти запертого в клетке зверя.
Вдруг стало темно и тихо. Кто-то разорвал круг, и видение исчезло.
— Флориан! — в испуге закричала Лейла. Её друг лежал на полу с закрытыми глазами.
— Он упал в обморок, — сказала тётушка Френки, тряся мальчика за плечи. — Эй, малыш, очнись!
Флориан открыл глаза. Он ещё не вернулся в реальность.
— Убери от меня свои когти!
— Послушайте-ка его! — тётушка Френки ущипнула мальчика за веснушчатую щёку, чтобы окончательно привести его в чувство.
Когда Флориан поднялся, Лейла облегчённо вздохнула и предложила всем вновь погрузиться в видение.
— Сейчас очень опасно восстанавливать цепочку, — остановила её Эрминия. — Мы слишком слабы, а этот вызов оказался опаснее, чем я думала. Там происходит что-то ужасное, и нам понадобятся все силы, чтобы справиться с этим. Завтра вечером мы соберёмся снова, чтобы понять, что несёт в себе это телепатическое послание. А сейчас нужно отдохнуть.
Лейла кивнула. То, что она видела, напугало её. Но она была уверена, что вместе с бабушкой сумеет держать ситуацию под контролем. Девочка сделала глоток отвара и приготовилась к восстанавливающему сну.
2. Лети, малышка
Николас Блу проснулся в своей комнате с мерзким привкусом во рту Он отправился чистить зубы, и, только когда вместе с привкусом исчезли последние признаки колдовства Айви, он осознал, что проспал целых два дня. «А как Лейла?!» — подумал он и тут же помчался наверх. Лейла спокойно спала в своей кровати.
Успокоившись, Николас отправился на кухню, чтобы приготовить дочери королевский завтрак: он украсил поднос букетом цветов, поставил на него чашку чая с молоком, тарелку с тостами, намазанными земляничным вареньем, и разрезал персик на дольки.
— Доброе утро, малышка! — произнёс Николас, появляясь в комнате с подносом в руках.
Лейла открыла глаза и увидела улыбающегося отца, выглядывающего из-за фиалок.
— Привет, папа!
Пока Николас пристраивал поднос на кровати, Лейла украдкой посмотрела на часы. Тётушка Френки проводила её домой всего четыре часа назад, и, значит, она поспала совсем немного. А чувствовала себя просто прекрасно! Значит, настой «турбосон» подействовал.
— Как прошло прослушивание?
Лейла запаниковала: она не могла рассказать отцу про свою жизнь ведьмы, поэтому решила просто изложить факты.
— Я победила в конкурсе. Но Джойс Кью исчезла сразу после прослушивания, и никто её больше не видел. И я не стану известной арфисткой, — сказала Лейла.
«Быть ведьмой, готовящейся к своему первому заданию, нравится мне гораздо больше», — подумала она про себя.