– Это, – обидевшись, сухо продолжил префект, выкладывая следующую папку, – рабочее мясо. Их вы имели в виду, говоря про частичную ликвидацию?
– Вот видите, – усмехнулся Гаульберг, – вы прекрасно всё поняли. Скажите, почему это нельзя было оформить в электронном виде? Мне что, вручную всё разгребать?
– Дикари. – пожал плечами префект. – Признают только бумажный вариант. Может, вы и правы, надо их всех…
– Это не нам решать. – вновь осаживая чинушу, постучал пальцами по чёрной обложке в нетерпении Гальс. – И…
– И вот. – префект несколько растерянно положил на стол тонюсенький прозрачный файл.
– Это то, что я думаю? Так мало? – лицо Гальса вытянулось. – Им что, рудники больше по душе?
– Не могу знать. – префект сжался, ожидая выволочки. – Мы тут даже уговаривали одного. Ни в какую.
– И кто этот самоубийца? – заинтересовался посланник.
– Некто Ушьян Чаккор. По досье он проходит как «профессор».
– Ушьян Чаккор, автор «Зелёного Знамени»? Где он?
– Работает в «Бесовой Яме».
– Что это? – состроил гримасу Гальс.
– Приют. Редкий гадюшник. – префект с отвращением поджал губы. – Отбросы.
– Я хочу с ним поговорить. А вы пока распорядитесь насчёт помещения.
*
Элегантный, молодой мужчина, в дорогом белом костюме, смахивающем на военную форму мазеуров, целенаправленно шёл по коридору. Сам его вид чудовищно контрастировал с помещением – убогие, с обветшалой и сбитой штукатуркой, стены, покоцаный пол с выбоинами, серый потолок в трещинах. Но надо отдать должное – всё было чистое, и мужчина мог не переживать за свой костюм. Впрочем, его это и не беспокоило – он шёл к тому, с кем давно хотел познакомиться. Он постучал.
– Войдите.
– Можно? – спросил мужчина, открывая облезлую дверь. Его лицо излучало радость от предстоящей встречи.
– Прошу. – директор поднялся со стула и двинулся навстречу посетителю. – Представьтесь, пожалуйста.
– Гальс. Гальс Гаульберг. – представился вошедший, протягивая по земному обычаю руку. – Ушьян Чаккор, я так полагаю?
– Да– а. Это я. – немного потерянно спросил Чаккор. – Вы…
– Я посланник с Земли, прибыл с важной миссией. Но речь не об этом. Я очень рад вас видеть.
– Меня? Почему?
– «Зелёное Знамя».
– Понимаю. Вы читали мои книги.
– Да, профессор. Вы позволите мне так вас называть?
– Я так понимаю – профессор – это научная степень на Земле. Пожалуй, это звание вполне ко мне допустимо. Что привело вас сюда?
– Ну как же. «Зелёное знамя» – любимая книга детства. Я знал её почти наизусть. Правда, сейчас уже не ручаюсь за свою память, но впечатления всё так же сильны и ярки. И вот я здесь – имею возможность увидеть легенду детства. Даже не думал когда-нибудь вас встретить.
За дверью послышался детский топот, и в раскрывшейся двери появилось заплаканное девичье личико. Увидев незнакомца, девочка в нерешительности замерла, не зная, можно ли заговорить с главным воспитателем.
– Простите. – прикладывая ладонь к груди, извинился Ушьян. – Фаста, что случилось?
– Пастас меня толкнул, и я разбила тарелку.
Горе было бескрайним. И дело, похоже, даже не в разбитой тарелке. Вряд ли воспитанница Ушьяна пришла бы ябедничать. Вероятней всего, с тарелкой пропал и её обед, и она останется голодной.
Ушьян присел на корточки. Уже сильно не молодому «профессору» это далось с трудом. Сильно болели колени. Он погладил девочку по голове и её колючий ёжик защекотал его ладонь.
– Успокойся. – беря её руки в свои, Ушьян улыбнулся. – Обед? Сейчас напишем записку. Хорошо?
– Угу. – шмыгнув и размазывая слёзы по щекам, успокаивалась Фаста. – Прости.
– А Пастаса мы накажем. – Гальс присел рядом и тоже протянул руку погладить девочку. – Правда, профессор?
– Не надо. – Фаста в ужасе отпрянула. – Не надо записки, только не наказывайте Пастаса. – в её глазах снова появились слёзы.
– Не будем, не будем. – поспешил успокоить её Ушьян. – И записку напишем, и ты голодной не останешься. Вот, – он быстро чиркнул по клочку бумаги, – отдашь поварихе. А Пастусу скажи, чтоб убрал осколки тарелки, а ещё лучше, уберитесь вдвоём. Справишься?
– Да, Ушьян. – ответила расслабившаяся девочка. – А почему он, – она указала на Гальса, – называет тебя профессор?
Чаккор почесал ей макушку.
– Всё, беги. И не забудьте убрать осколки! – крикнул он ей вдогонку.
– Ладно! – крикнула она в ответ, даже не обернувшись.
– Голодно у нас. – словно извиняясь, прокомментировал поведение своей воспитанницы Ушьян. – А так живём дружно.
– Да полно вам извиняться. – отмахнулся Гальс. – Дети есть дети. У меня их двое. Вот, взгляните. – он достал из внутреннего кармана маленький триптих – Это моя семья, жена, сын и дочка. Кстати, ваше творчество тоже нравится моему сыну. Я дважды читал ему «Зелёное Знамя». Он в восторге.