Не знаю, что подумал стражник, увидев внезапно выросшие на стене кактус, кустик и деревце. Но рот он раззявил, как изящно выразился бы архимаг Сюбникус, на всю хлеборезку.
Как всегда при сильном стрессе, на меня обрушилась лавина информации. Теперь я знал, как можно обезвредить этого некстати появившегося стражника десятью возможными способами — от самых щадящих до весьма… гм… жестких. Но, вот беда, все они требовали применения магии, которой в данный момент я был лишен! У меня не было даже Первоконницы! Не лезть же на него с Перочинным!
«Чик — и солдат на небесах!» — напомнил о себе ножик.
«Нет, насилие — это не наш метод!»
В этот миг я совершенно забыл, что рядом со мной стоят Сальешиш и госпожа Клэпп, способные решить проблему и без моего участия. Замешкался даже Такс. Не растерялась только доха.
— Ну почему я опять должен за всеми подтирать?!..
Возмущенный Мухтар взмыл вверх прямо за спиной у стражника и с размаху хлопнул его рукавами по ушам. Тот рухнул на помост, так и не успев поднять тревогу.
— Я что-то пропустила?! — через край стены перешагнул миленький сиреневый кустик в тапочках. — Ой, а кто это?! Сейчас я погружу его в сон без сновидений!
— Не надо! — остановил ее саксаулистый самшитик… то есть, госпожа Клэпп. — Достаточно будет его связать.
— Да-да! — поддержал ее я. — По возможности, обойдемся без лишних магических воздействий. Самое главное — не поднимать шума!
Я оглянулся в поисках подходящей веревки. Да, вот, например… Достав Перочинного, я резанул в нужном месте. В тот же миг раздался громкий хлопок, и веревка буквально вырвалась из моих рук!
Треск и свист извивающихся, словно бешеные змеи, канатов заставили нас всех испуганно замереть. Большой ящик, вроде бы, устойчиво стоявший на краю помоста, без предупреждения накренился и кувыркнулся вниз во двор.
Рухнув на каменные плиты, он буквально взорвался. Во все стороны брызнули обломки досок, звонко защелкали, разлетаясь и рикошетя во все стороны, свинцовые пули. Снизу раздалось испуганное ржание лошадей, перемежаемое громкими ругательствами, а затем заполошно зазвонил тревожный колокол.
— Бежим!
— Да не туда! — госпожа Клэпп поймала за ветку сиреневый кустик, готовый шагнуть вниз за стену. — В донжон!
И мы помчались, пытаясь скорее уйти с открытого всем взглядам помоста, пока нас не засекли и не начали ловить. Крепость уже гудела как растревоженное осиное гнездо, но мы успели проскочить в башню. Однако и она вскоре наполнилась тревожным топотом подкованных сапог.
Я бежал вслед за Таксом, рассчитывая, что мой друг разминется с любой погоней и выберет самое безопасное убежище. Но неожиданно мы заскочили в тупик.
Небольшой зал был освещен ярким солнечным светом, прорывавшимся через забранные решетками окошки под потолком. На полу было расставлено с пару десятков кадок и вазонов, из которых торчала всякая декоративная растительность. Среди нее попадались даже небольшие деревца. Вниз отсюда вела лестница, но по ней, судя по издаваемому шуму, уже поднимался целый отряд. Назад же хода не было: в коридоре, из которого мы только что выскочили, раздавались чьи-то команды, сопровождаемые звонким стуком латной печатки по шлемам и доспехам.
— Рассредоточтесь и замрите! — негромко, но очень решительно приказала госпожа Клэпп.
— Маскировка! — послышался азартный шепот Натации.
Искать другие решения было некогда. Мы замерли среди цветов. Даже Мухтар, устроившись под стенкой, зазеленел и попытался заколоситься. Я встал за пальмой в горшке, изображая кактус. За за мою спину торопливо прошмыгнул Такс, но тут же отпрянул, издав короткий скулящий звук.
«Что случилось?!» — всполошился я.
«Колючки!»
«Так они же иллюзорные!»
«Все равно колются…»
Это заявление меня несколько обеспокоило. Конечно, так не бывает, но не превратила ли меня Натация и в самом деле в кактус?! Она девушка сильная и талантливая, только ей еще не успели объяснить, что можно сделать, а что — теоретически нет…
Но тут мне стало не до посторонних мыслей… и вообще не до каких. Мимо нас протопала сплоченная группа стражников, торопящихся на стену. Удивительно, но никто из них не поднял тревогу. Не заметили, что зеленых насаждений прибавилось, или просто не придали этому значения?!
Ура! Опасность миновала! Терновый куст обрадованно замахал веточками, качая в них корзинку с беднягой Ло, но мудрый саксаул шикнул на него:
— Стоять! Сюда еще кто-то идет!
На лестнице снова послышались шаги. На этот раз сюда шли именно те, кого мы искали. Впереди важно шествовал выездной судья Хаймепок. За ним следовали надутый и мрачный как туча Сякусь и незнакомый немолодой дворянин в кожаном колете с наклепанными на него металлическими пластинами и с черно-коричнево-зеленой перевязью — очевидно, комендант крепости. Их сопровождали пятидесятник в высоком шлеме с пером и пара стражников в кольчугах, а также двое магополицейских в красных мантиях.