Но есть всем известное вредное насекомое, которое муравьи не только не трогают, но даже охраняют! Это тля. Тли высасывают соки из растений, и те гибнут. А муравьи добывают у тлей сладкую еду. Подбежит муравей к тле, пощекочет её усиками, и она выделит каплю сладкой жидкости. Муравей эту каплю съест и пойдёт к другой тле. Тли — как бы «домашний скот» муравьев!
Из муравейника, пригретого солнцем, всё выползали и выползали рыжие насекомые с жёсткими членистыми тельцами. Быстрота движений и сила, с которой муравьи брались за переноску крупных для них предметов, поражали. «Настоящие маленькие гиганты!» — подумал я с невольным уважением.
Костёр мой догорал. Я аккуратно закидал его землёй, проверил, не осталось ли где тлеющего уголька. Собрал вещи и пошёл своей дорогой. Я был очень доволен, что подсмотрел жизнь маленьких гигантов, трудолюбивых и полезных насекомых — муравьев.
ЗЕЛЁНЫЙ ШУМ
В годы моего детства лес подступал к самому городу. Минуешь последнюю улицу и сразу же начинаются высокие, прямые как стрелы сосны. Если есть ветер, сосны покачивают вершинами, шумят загадочно, роняют старые шишки. В жаркий день от деревьев струится крепкий аромат смолы.
В лес я попадал обычно в компании взрослых, которые шли туда не столько полюбоваться красотой природы, сколько просто отдохнуть от городского шума. Брали с собой самовар, примус, корзины со всякой снедью.
Такие пикники мне нравились. Я видел разные деревья, травы, собирал букеты цветов, но рассказать, что это за деревья, даже назвать цветы, было некому.
Вот поэтому я всегда с глубокой благодарностью вспоминаю Степана Тимофеевича Фролова — человека, открывшего мне глаза на всю красоту и чудесное богатство зелёного мира…
В то лето я первый раз поехал в пионерский лагерь. Как-то после завтрака, тайком от пионервожатой, мы всем звеном пошли за ягодами. Поспевала клубника, и нам хотелось сделать сюрприз: набрать побольше ягод и угостить в обед весь отряд.
Мы набрели на такое место, где от ягод, казалось, покраснела даже трава. Корзинки быстро наполнялись крупной клубникой.
Внезапно небо потемнело, порыв ветра качнул верхушки деревьев, и они обеспокоенно зашумели. Раскаты грома оглушительной дробью раскатились по лесу. Я крикнул:
— Давайте в лагерь! Гроза!
И мы побежали. Опять налетел ветер, и лес зашумел глухо, тревожно. Снова ударил гром, да так, что зазвенело в ушах. Упали первые крупные холодные капли. Мы побежали быстрее, и вдруг оказались на полянке, посреди которой стоял дом из толстых, потемневших от времени брёвен, с островерхой крышей на два ската.
Я растерялся: «Вот тебе на! Куда мы попали?» Но раздумывать было некогда, начинался настоящий дождь.
— Сюда, ребята! — махнул я товарищам рукой и, взбежав на высокое крылечко, взялся за скобу двери.
Первое, что я почувствовал, войдя в дом, удивительно приятный запах увядающих трав. Потом разглядел сидевшего на лавке у окна человека и услышал сердитое рычание из-под лавки. Следом за мной входили ребята и, тяжело дыша от быстрого бега, нерешительно останавливались у порога.
Человек отложил работу (он что-то штопал) и весело сказал:
— Эге! Да у нас гости, Жук!
Из-под лавки вылезла большая лохматая собака, потянулась, выгибая спину, и широко, словно зевая, раскрыла пасть. Мы попятились. Человек поспешно успокоил:
— Не бойтесь, Жук не укусит. Ну-с, кто такие? С чем пожаловали?
— Мы из лагеря «Светлые ключи». Пошли за ягодами и…
— Заблудились? — человек присвистнул. — «Светлые ключи» совсем в другой стороне.
— Нет, не заблудились, — возразил я. Не хотелось признаваться, что спутал направление и вместо лагеря вывел ребят к этому лесному домику. — Мы хотели от прозы укрыться…
— Укрыться? Понимаю. Да вы проходите, садитесь, кто где сумеет. Мебели-то у меня небогато.
— А вы, дядя, кто? — спросила Саша, оглядывая комнату. Она всегда и ко всем лезла со своими вопросами. В лагере её так и прозвали Ктокалка-чтокалка.
— Я лесной царь, дочка. Лесник здешний. Зовут меня Степаном Тимофеевичем.
Из шкафчика лесник достал несколько чашек и кружек, поставил на стол тарелку с хлебом, большую банку мёда и блюдо с клубникой.
— Ну, гости, давайте чай пить.