Многим знакома весёлая подвижная птичка зеленовато-серой окраски с перевитым клювом — клёст. Размером он чуть больше воробья. Клесты у нас живут всю зиму, а в самый разгар морозов в своём уютном гнёздышке, среди веток ели, выводят птенцов.
На дне скованной льдом реки мечут икру налимы. Глубоко под снегом спрятались зелёные листочки клюквы и брусники. Нет, жизнь не исчезла, она идёт своим чередом.
Большинству птиц и зверей плохо приходится в январскую стужу. С каждым днём всё труднее добывать корм, укрываться от морозов и пронизывающего ледяного ветра. Немало животных гибнет в борьбе с суровой зимой. Инстинктивно они жмутся к человеческому жилью, ищут здесь спасения. Серые куропатки нередко забираются на гумна. Горностай и хорёк держатся под амбарами, зерноскладами, в скирдах хлеба, охотятся там за мышами и крысами. Заяц-русак забегает в сады и даже на гумна: голод сильнее страха.
Если пойти по заячьим следам, можно разыскать его норку — продолговатую ямку с навесом на одном конце. Часто в метель зайца заносит снегом. Если снег отвердел, то заяц, выбравшись из-под него, получает настоящую нору, выкапывает второй ход и проводит в ней большую часть суток.
Тёмной ночью, когда мириады звёзд усыпают холодный небосклон, с полей и лесных балок доносится отдалённый волчий вой. Серые разбойники подкрадываются к колхозным фермам, а иногда, осмелев, забегают на деревенские улицы, чтобы схватить зазевавшуюся собачонку. Уничтожение волков, наносящих большой ущерб народному хозяйству, — почётная обязанность каждого охотника.
ФЕВРАЛЬ
Фебруариус — латинское название этого месяца. У древних римлян существовали весенние праздники Луперкалии, которые посвящались Луперку — богу полей и лесов, покровителю пастухов и стад. На праздниках приносились в жертву козы. Пятнадцатый день месяца, когда совершались очистительные жертвоприношения, получил название «диес фебруатус» — день очищения, отсюда и название месяца.
Древнерусское название февраля, очень меткое — лютый.
Февраль — последний месяц зимы. По множеству едва уловимых признаков чувствуется приближение весны. Всё вокруг ещё покрыто слоем крепкого слежавшегося снега, нет-нет да и ударят двадцатипятиградусные морозы, а то и посильнее, подует холодный, пронизывающий ветер или начнётся метель.
Но день стал заметно длиннее, а небо — голубее и прозрачнее. Откуда-то вдруг повеет теплом, и на крышах заблестят маленькие тонкие сосульки. Даже воздух начинает меняться, приобретает особенную свежесть.
— Вот и весной запахло, — говорят тогда люди.
В сельском, хозяйстве идёт деятельная подготовка к весенним полевым работам. На поля вывозят удобрения, продолжается снегозадержание. «Больше снега — больше хлеба», — говорит народная пословица. Заканчивается ремонт сельскохозяйственной техники. Агрономы проверяют всхожесть семян, а садоводы готовятся к работам в саду.
Птицы и звери уже чувствуют, что скоро весна. Зимние гости — красногрудые снегири — перекочёвывают к северу. Следом за ними покидают наши леса суетливые чечётки, беспокойные крикливые сойки и степенные свиристели, иначе именуемые кардиналами. Реже слышится и звонкий крик большой синицы.
В городах и сёлах первыми поднимают весеннюю тревогу неугомонные воробьи. В тёплые дни, пригретые солнцем, они с громким задорным чириканьем перелетают с крыши на крышу, с дерева на дерево, поправляют старые гнёзда и строят новые. Чёрный ворон и ворона тоже делают гнездо, в котором в марте появятся яйца.
Волки, лисы, горностаи и другие звери разбиваются на пары, подыскивают подходящие укромные места, где и начинают хлопотать над устройством норы или логова.
Для многих птиц и зверей февраль — трудный месяц. С каждым днём всё меньше корма, да и добыть его стоит немалых трудов и забот.
К концу месяца снег заметно оседает, начинает темнеть, теряет свою свежесть и привлекательную мягкость. Оттепели чередуются с вьюгами, с севера часто дуют холодные ветры, и снова кружатся в воздухе снежные хороводы.
МАРТ
Март — утро года. Этим месяцем в природе начинается новый год. Зима с её метелями, морозами и снегопадами остаётся позади. Все ждут тепла. И вот приходит весна… Её приближение с каждым днём всё заметнее. Необычайно прозрачен воздух, в голубой выси чистого неба весело улыбается солнце. Ярко-синие тени протянулись по снегу. Заблестели всюду хрустали сосулек, а дороги потемнели и раскисли. Заметно укоротились ночи, сумерки стали по-весеннему светлыми. С каждым днём солнце пригревает сильнее. Оно уже согнало снег с крыш, кое-где и на полях и лесных лужайках.