У зверей отрастает пышный мех и становится гуще В октябрьском лесу часто встречается пегий заяц. Спина и лоб у него ещё темные, а грудь и брюшко уже покрыты белой шерстью. Меняют летнюю окраску на защитную зимнюю горностаи и ласки. Всё ещё ищет место для будущей берлоги разжиревший за лето медведь. Он заляжет в неё перед тем, как выпадет первый снег. Мишка не хочет оставить следов, по которым легко обнаружить его убежище. Забирается в нору барсук. Готовит к зиме своё гнездо ёж: выбежит на прогалину, поваляется на спине и все приставшие к колючкам листья несёт домой. В семейные стаи собираются волки и тёмными ночами бродят вблизи деревень. Часто они попадают под выстрелы охотников.
С каждым днём всё холоднее, на воде появляются плёнки льда, иногда выпадает снег. Близится зима.
НОЯБРЬ
У римлян этот месяц именовался новембер — девятый. Грудень — древнерусское название ноября.
Кружатся в воздухе пушистые снежинки и медленно опускаются на землю. Снега становится всё больше и больше. И вот уже всюду белым-бело. Нередко, пролежав несколько дней, первый снег тает и снова показывается серая промёрзшая земля. Но в некоторые годы солнце, тускло поблёскивающее за облаками, уже не в силах растопить снег, выпавший в последних числах октября или в начале ноября.
Как изменилась вся природа! Усыпанные снегом стоят сосны и ели, вздрагивают от холодного ветра оголённые ветки берёз и осин.
Пышные снежные шапки покрывают крыши, заборы, поленницы дров.
На белоснежной скатерти обитатели наших лесов и полей уже успели наследить и рассказали свои тайны. Вот протянулась извилистая тонкая цепочка миниатюрных следов — это пробежала мышь. А вот следы намного крупнее. Здесь побывал заяц-русак. Косой так напутал, что разобраться в его хитрых двойках и петлях стоит немалых трудов.
Возле высокой старой сосны на снегу кусочки коры. Здесь недавно потрудился пёстрый дятел в сопровождении своих неизменных спутников — синиц. Проворные птички старательно обшарили все ближайшие деревья, каждую выемку в коре, разыскивая забившихся туда насекомых и личинок.
Издалека заметна на белом пустынном поле рыжая шуба лисы. Плутовка бежит осторожно, часто оглядываясь по сторонам. Вот она замерла па месте, секунду другую постояла неподвижно, затем стремительно бросилась в снег, и в зубах у неё мелькнула пойманная мышь. Кумушка мышкует. За день она успевает пробежать десятки километров и истребить немало грызунов.
Медведь теперь лежит в берлоге. Впадает в спячку ёж и барсук. Барсук спит неспокойно, часто просыпается и в тёплые дни выходит из норы погреться на солнце. В зимний наряд оделись все звери. Одни из них днём, а другие ночью бродят по полям и лесам в поисках пищи, которую всё труднее добывать.
В ноябре ещё летят на юг запоздалые стайки диких голубей, некоторые породы уток, гнездовавшие на севере. А в наших местах появляются новые: зеленоватые клесты, бойкие чечётки с красными шапочками, красавцы-щеглы, снегири, хохлатые свиристели. Свиристели гостят у нас до середины зимы, а потом улетают дальше на юг. В конце зимы они появляются снова. Питаются эти птицы ягодами рябины, шиповника, калины. Причём едят весь день и порой наедаются до того, что не могут летать. Свиристель очень красива, раз увидев эту птичку, вы уже не забудете её и не спутаете с другой.
Глухари и рябчики уходят глубже в лес. Серые куропатки, разрывая снег, собирают на полях и дорогах осыпавшиеся зёрна. Замёрзли реки, но узкие полосы чистой воды ещё остались на больших озерах. Рыбная ловля временно прекращается, пока лёд не окрепнет настолько, чтобы выдержать тяжесть любителя-рыбака, который позднее будет здесь часами просиживать над лункой с короткой зимней удочкой.
В сельском хозяйстве завершается подготовка к зиме. По установившемуся санному пути вывозят сено и дрова. Начинается ремонт сельскохозяйственного инвентаря и машин, приступают к снегозадержанию и вывозке удобрений на поля.
В ноябре начинается охота на пушных зверей по белой тропе. Охотники выходят на промысел белки, лисы, зайца и других зверей. С лайкой добывают глухарей. На тетеревов охотятся с чучелами.
ДЕКАБРЬ
Последний месяц года носил древнерусское название студень. У римлян он назывался просто децембер — десятый.
Снег надёжно укутал землю. Мороз заковал в лёд реки и озёра. Холодный ветер гонит позёмку. Отбушевали первые вьюги и бураны. Пришла зима.
Астрономическим началом зимы считается 22 декабря, когда наша планета проходит через ту точку своего годового пути, в котором её северный полюс больше всего отклоняется от солнца. Вот в это время и наступает самая длинная ночь и самый короткий день на нашем полушарии. Он равен семи часам и одной минуте. Затем день начинает прибывать, как говорят в народе, на воробьиный шаг. «Солнце повёртывается на лето, зима — на мороз», — говорит пословица. И действительно, теперь солнце поднимается всё выше, позже закатывается и даже светит как будто ярче. Зато мороз всё крепчает.