— Боря, — умоляюще зашептал Витя, — дай я выстрелю. Я попаду, обязательно попаду, вот увидишь.
Борис посмотрел на братишку, на зажатую в его руке рогатку, чуть улыбнулся и протянул ружьё.
— Прижимай приклад крепче к плечу. Мушка должна быть посредине прорези планки и на одном с ней уровне.
Витя схватил ружьё, упёр в плечо приклад, крепко прижал и стал подводить мушку под неподвижно сидящую птицу. К тому времени уже совсем рассвело, и он отчётливо видел крючковатый клюв, жёлтые глаза и крупные перья крыльев. Мушка ружья заплясала перед глазами мальчика, потом остановилась на секунду. Прогремел выстрел…
Витя вскочил на ноги и, опережая брата, помчался к упавшему в траву хищнику. Птица лежала, раскинув крылья, и чуть шевелила когтистыми лапами.
— Ястреб-тетеревятник, — сказал Борис. — Сделаем из него чучело. Твой первый трофей. А стреляешь ты метко.
Мальчик улыбнулся.
— Но… я не знаю, как делают чучела.
— Эх ты, охотник! Так и быть, помогу, а в следующий раз будешь делать сам.
Борис достал из походной сумки блестящий маленький ножичек и, ловко им орудуя, начал снимать с ястреба шкурку. Закончив работу, он сказал:
— Остальное сделаем дома. Пошли.
Старушка, по случаю приезда второго внука, поднялась тоже раньше обычного. Она хлопотала на крыльце возле самовара.
— Бабушка! — закричал Витя, увидев её. — Радуйся! Больше ястреб не будет воровать цыплят. Я застрелил его!
— Ну-у? — недоверчиво протянула старушка. — Вот молодчина! Спасибо, внучек. Я уж думала, к осени ни одного цыплёнка не останется.
Вите не терпелось посмотреть, как Борис будет делать чучело, и он не мог спокойно сидеть за столом.
А старший брат словно нарочно медлил. Он с аппетитом ел румяные блины, макая их в сметану, потом пил чай, похваливая душистое земляничное варенье. Плотно позавтракав, Борис достал свой объёмистый рюкзак, вытащил из него металлическую коробку, в которой оказались моточки проволоки, нитки, разная мелочь и аккуратно завернутые в мягкую бумагу искусственные птичьи глаза: крупные, мелкие, разные по цвету.
— Вот эти, кажется, подойдут. Самые ястребиные. Теперь у нас всё есть. Можно приступать.
Борис делал чучело целый день. Витя помогал ему. Когда были вставлены стеклянные глаза, хищник словно ожил. Придали ястребу позу, характерную в полёте.
— Кажется, всё, — наконец сказал Борис. — Можешь показать бабушке.
Старушке чучело очень понравилось. Она попросила привязать его к шесту на огороде, чтобы пугать воробьев.
— Да ты что, бабушка! Разве мы для этого делали! — обиделся Витя. — Я подарю его школе. А в огород можно обыкновенное пугало поставить.
КТО КАК СПИТ?
Как-то вечером собрались ребята нашего двора в саду. Уселись на скамейке, словно воробышки на ветке, и начались у них разговоры: про новые книжки, про атомный ледокол «Ленин», про спутники и космические корабли. Послушал я ребят и удивился — вот как ми ого они знают.
Вечер выдался тёплый. Ветерок чуть шевелил листья на яблонях. Беседе ребятишек мешали комары. То и дело раздавались громкие хлопки.
— Отстаньте, противные! — не вытерпел маленький Боря. — Вам спать пора, а вы всё кусаетесь.
— Комары и не спят вовсе, — засмеялся мой сынишка Володя.
Тут ребята заспорили: одни говорили, что комары ночью спят, а другие — что нет.
— Перестаньте спорить — комары не спят. А вот кто из вас знает, как спят птицы и звери? — заговорил я.
Вопрос был неожиданным. Ребята молчали.
— Вот, например, куры. Как они ночь проводят?
— На жёрдочках, — сказала Таня. — Как солнышко закатится, куры в сарай уходят. Усядутся там на жёрдочках и спят.
— Верно, Танюша. Но зачем же они на жёрдочки садятся? Да ещё стараются повыше забраться. Ведь на земле как будто удобнее.
Девочка не знала. Молчали и другие ребята.
— Эх вы, юннаты! Многие птицы ночь проводят на деревьях, на скалах. А почему? Выше заберёшься — надёжнее укроешься от врагов. Домашние куры унаследовали эту привычку от своих предков, диких кур, которые проводили ночь на деревьях: там ни лиса, ни хорёк не достанут. Усядутся куры поудобнее, лапки подожмут, головы под крыло спрячут и спят. Только петух, который отвечает за всю семью, трижды в ночь просыпается и кричит своё кукареку: дескать, всё в порядке, спите спокойно.
— Как часовой, — заметил Володя.
— А вот как проводят зимние ночи тетерева — лесные куры. Перед закатом солнца взлетают они на высокие берёзы, на самые макушки. Сидят-сидят и вдруг, словно по команде, бросаются вниз, в снег. С налёта пробьют верхний слой, пройдут под снегом немного, каждый обтопчет себе ямку вроде маленькой пещерки и спит в ней до утра. Так и тепло и безопасно: попробуйте, найдите тетерева под снегом. Следов-то никаких!