Изучая и сопоставляя эти сейсмические возмущения, омрачившие первые месяцы 1960 года, даже самый неискушенный человек не мог бы не отдать пальму первенства Агадиру как наиболее пострадавшему городу. Но мы знаем, что он совершил бы ошибку: серия толчков в Чили начиная с 21 мая 1960 года опровергает такую иерархию сейсмических возмущений.
В Чили начиная с субботы 21 мая 1960 года, примерно с 5 часов 15 минут (по местному времени), последовал ряд подземных толчков. Самый сильный потряс эту страну на следующий день, в воскресенье, около 14 часов. Магнитуда этого толчка достигла, по мнению одних, 8,4 балла, по мнению других, — 9 или 9,75 балла! В ожидании, пока более детальные исследования уточнят магнитуду этого землетрясения, мы можем с уверенностью сказать, что оно было одним из самых сильных из всех, от которых когда-либо страдало человечество. Действительно, если в Агадире энергия землетрясения определялась в 1020 эргов (то есть в 2780 тысяч киловатт-часов), то при землетрясении в Токио высвободилось 7 1023 эргов (19 460 миллионов киловатт-часов), а при землетрясении в Чили по меньшей мере в 8,4 • 1024 эргов (233 миллиарда киловатт-часов). Другими словами, это землетрясение по своей мощи в 84 тысячи раз превосходило Агадирское, в 12 раз — Японское и почти сравнялось с Лиссабонским.
Вот цифры, которые вопреки фантастическим рассказам и наивным догадкам, решительно опровергают определение мощи сейсмических возмущений. Агадирское землетрясение было слабым и поверхностным, затронувшим соответственно очень ограниченный участок земной коры, тогда как сейсмическое возмущение в Чили, очаг которого залегал гораздо глубже, дало себя почувствовать на огромной территории и причинило бесчисленные разрушения. Кроме того, за Чилийским землетрясением последовало цунами, которое мы уже сейчас можем рассматривать как одно из самых сильных из всех известных человечеству.
Это роковое сочетание и придало Чилийской катастрофе такой трагический характер, вынуждая нас рассматривать ее как самое тяжелое стихийное бедствие нашего времени.
Здесь нам, очевидно, следует, прежде чем развернуть перед читателем картину этой трагедии, ознакомить его с местом действия, что, впрочем, не представляет особых затруднений. Чили знают все. Даже человеку, не обладающему особой любознательностью, случалось, рассматривая карту Южной Америки, обратить внимание на эту удивительную страну, которая представляет собой как бы косу шириной не более 200 километров, а длиной 4500 километров. Два края этой полосы представляют собой пустыни, один — жаркую, другой — ледовую. Центральный район — самый плодородный. Средиземноморский климат позволил развиться здесь земледелию, богатые недра — появлению горнодобывающей промышленности. В этом наиболее заселенном районе находятся столица Чили — Сантьяго и другие крупные города: Вальпараисо на севере и Консепсьон, Вальдивия и Пуэрто-Монт на юге.
Недаром этот район с его горами и озерами, с процветающим туризмом получил название «Южноамериканской Швейцарии».
Несчастье Чили заключается в том, что страна эта занимает полосу земли, вдоль которой с конца в конец проходит другая полоса — знаменитый Тихоокеанский сейсмический пояс, где концентрируются эпицентры землетрясений и кратеры вулканов.
Мы еще будем говорить об этом поясе в десятой главе, но уже сейчас отметим, что такое географическое положение ставит Чили в зависимость от непрекращающейся деятельности подземных сил, ежеминутно угрожающих ему катастрофой. Действительно, если история этой столь привлекательной страны начиная с 1818 года, когда она добилась независимости, не знает выдающихся политических событий, то ее естественная история, если можно так выразиться, отмечена серией вулканических и сейсмических взрывов. Мы не будем здесь останавливаться на вулканической деятельности, которая выходит за рамки этой книги, но как не упомянуть о сейсмических возмущениях, опустошивших район Вальпараисо в 1822 году, о подземных толчках, сотрясавших страну от Сантьяго до Консепсьона в 1835 году, о катастрофах 1837, 1906 (магнитуда 8,4), 1922 (магнитуда 8,3), 1928 и 1939 годов? Как забыть, что некоторые города по несколько раз превращались в развалины и столько же раз восстанавливались? Чильян, например, был стерт с лица земли в 1751 и 1835 годах и опять разрушен в 1939 году, когда там погибло 15 тысяч человек. В 1960 году до землетрясения в Чильяне насчитывалось 39 тысяч жителей.