— Поговорим. А вот у меня ещё такой вопрос возник, кстати. Как насчёт объявить войну всем тем, кто пошёл в поход на меня? Или хотя бы некоторым, тому же Ганнибалу? Чтобы они вынуждены были оставить часть сил на своих границах?
— Мы бы не хотели так явно показывать, что поддерживаем вас… У нас свои резоны скрывать нашу связь.
— Чтобы вас не отстранили от кормушки, если я не выдюжу. Это понятно… Ладно-ладно. Пошли дальше. Что там с информацией? Вы же говорили, что можете помочь с нею?
— Да. Мы с самого начала следили за ситуацией и наблюдали формирование армии вторжения, что называется, «изнутри». У нас много лазутчиков и других источников. Мы знаем много чего.
— И какого рода сведения вы готовы предоставить?
— Как минимум, мы готовы раскрыть состав сил ваших врагов…
— Ну, начинайте.
Эльф начал перечислять отряды, явившиеся по мою душу. Я тут же открыл специальный интерфейсный блокнот и начал записывать.
Выходило — в поход против меня выступило минимум пятьдесят семь заявленных героев, в основном игроков, хотя среди этого множества оказалось на удивление много «местных». Пятнадцать отрядов были настоящими армиями, с сотнями существ под своими знамёнами, остальные насчитывали от пары десятков штыков.
Основных полюсов силы было всего три. Остальные отряды либо сами по себе — такое случалось реже, либо, в основном, тяготели к кому-то из лидеров.
Первым полюсом силы были люди Ганнибала, который опять выставил против меня старого знакомца Карлоса и выдал ему в подчинение почти пять сотен демонов, гномов, полуросликов и всякой сбродной шушеры. Вторым полюсом оказались недавние мои «союзники», кому я пожертвовал отбитый Замок — Серые Рейдеры, с тремя сотнями разномастных воинов. И последний полюс, самый таинственный — это собственно люди моего главного недруга, Пашеньки Андреевича, который в этом мире носил гордое имя Испепелитель. Про то, кого ему удалось собрать под свои стяги, были только отрывочные сведения, по которым выходило от сотни до восьмисот «человек»…
Самым интересным для меня оказалось перечисление сильных и слабых сторон нападающих, их основных «козырей». Так я узнал, что у Пашеньки под рукой флот из семи дирижаблей с пушками, и к ним минимум один маг со специализацией на пробивании магических резистов, даже у чёрных драконов, а также несколько элементалистов и специалистов по непрямым воздействиям, вроде «поднять камень с помощью магии и дать ему уже естественным образом упасть на голову существа, имеющего резист к магическим воздействиям».
Я узнал приблизительный состав армий и Серых Рейдеров, и Ганнибала, и основных игроков из оставшихся. Узнал, откуда кто наступает, куда примерно движется. Не узнал только, кто из всей этой толпы работает на Союз Эльфов, но мне передали пароли и секретные знаки, с помощью которых они могут передать сигнал «я свой». Хотя, какие они «свои», если вторглись в мои земли вместе с моими врагами, ведут себя так же, как и они, и, чуть я оступлюсь, с радостью включатся в делёж моего наследия — опять же, совершенно так же, как мои враги?
Вслух этого говорить, конечно, не стал. Всё-таки, союзники мне нужны, как бы я не пытался показать обратное…
Последним, упомянутым эльфом вскользь, и была информация о моей вырезанной деревне. Мол, какой-то из отрядов, пойдя против настоятельных просьб не действовать раньше получения отмашки, проник далеко за границу и первым начал боевые действия, выложив в форумной теме, посвящённой «великому походу», видео с уничтожением фей. После чего многие не выдержали и тоже перешли границу, а оставшимся не оставалось ничего другого, кроме как последовать за самыми нетерпеливыми — ведь иначе они рисковали остаться у разбитого корыта.
Тем самым получалось, что изначальный план нарушен, и Пашеньку вынудили действовать до момента достижения полной готовности к походу. Что он там не успел, я знать не мог… Но обладая информацией о дирижаблях, которые двигаются к Грифоньему Гнезду, можно было предположить, что дело именно в них. Если сначала неожиданным наскоком захватить мою столицу, и только потом разрешить остальным начать вторжение, можно было бы диктовать всем свои условия и быть уверенным, что сколько бы сброда не прошлось по округе, забавляясь грабежом и убийствами — основной приз им так и не достанется, и из разорённых земель в конце концов придётся уходить. Теперь же выходило, что у Пашеньки преимущества нет.
Попросив у эльфа небольшой перерыв я решил просмотреть видеоролик, который оказался таким неожиданно важным и повлёк за собой всю лавину событий. И увиденное внезапно совершенно выбило из колеи, тронув до глубины души — гораздо сильнее, чем я мог бы предполагать об этом ранее…
Я видел глазами врагов, как погибают одна за другой симпатичные невинные девочки, некоторых из которых я даже, как показалось, узнал. И как умирает Сальвия, с которой так сухо и скомканно расстался в последний раз. В тот раз когда она призналась, что ждёт от меня ребёнка.
Умом я понимал, что в каком-то смысле своей гибелью феи подарили остальным — всем нам — шанс. Что не будь этого эпизода, не рухни планы Пашеньки и его прихвостней, нам бы точно пришлось гораздо горше, ведь про дирижабли и захват столицы это только гипотеза, может быть ещё всякое и помимо этого, кто знает, к чему именно мой заклятый враг так долго готовился.
Но принять всё и смириться неожиданно оказалось очень сложно.
Разумеется, потряс меня не только сам этот эпизод, кровавый и мерзкий сам по себе. Было ещё и то, что за ним скрыто и что читалось между строк. Простые логические рассуждения — кому выгоднее всего инцидент — приводили к довольно очевидным ответам. Конечно, знать наверняка я не мог, имелись варианты, и ни один хоть немного близкий к реальности я не откидывал… Но каждый из них мне очень сильно не нравился, кроме совершенно иллюзорной возможности, что это и в самом деле простая случайность.
Побоявшись, что сорвусь, я написал эльфу, что появились внезапные дела и сейчас не готов общаться дальше, а готов закончить разговор как-нибудь потом. «Союзник», а скорее — представитель союзников, не стал возмущаться и скинул текстом информацию о тех ресурсах, которые я могу купить у них. Заодно я запросил, что они могут предоставить из артефактов, оружия и снаряжения, получил список и вскоре составил в ответ перечень из всего того, что мне могло пригодиться.
Более того, я согласился и на посредничество с вербовкой армии наёмников. И, подумав, решил даже взять ещё и кредит. В конце концов, как оно там повернётся — неизвестно… А так, к моменту, как надо будет платить по долгам, может либо ишак сдохнуть, либо я сам, и возврат всех этих средств тогда потеряет для меня всякий смысл.
И вот всё это, включая недавно пережитые эмоции от просмотра видео с уничтожением деревни, и промелькнуло в моей голове, когда я увидел Алёнку и своего местного «сына». Я был, конечно, в самом деле рад… Но больно много бродило в голове не самых лёгких мыслей.
— Ты к нам надолго?
Эльфийка спросила с таким видом, что было понятно — не надеется на положительный ответ. И я не разочаровал её.
— Нет. Отобью нападение, и снова исчезну… — я выдержал паузу, наблюдая, как тень наползает на лицо девушки, и продолжил: — И вот уже после этого вернусь. Даже, наверное, надолго. Поможете мне с ритуалом?
На самом деле, помощь мне не так чтобы требовалась, но почему не совместить приятное с полезным? Да и хотелось посмотреть поближе на этого Поля, что он из себя представляет. В то, что у меня каким-то волшебным образом появилась теперь такая странная штука под названием «сын», я до сих пор не мог док конца поверить.
Нарисовав на полу Заклинательного Покоя сложную геометрическую фигуру, позволяющую запустить в усиленном варианте и поддерживать неограниченное время моё любимое детище — комплексное поисковое заклинание, я обезопасил себя от неожиданного нападения, и хотел после этого посвятить себя общению со своей эльфийкой и её ребёнком… Но ситуация оказалась сложнее, чем можно было предполагать. «Рыбка» попала в мои сети практически сразу. Треклятые дирижабли уже фактически достигли своей цели — оставались считанные километры… То есть я, фактически, успел в последний момент.