И даже больше. Похоже, эти недели мне теперь были не нужны. Даже если опять случится какое-нибудь бедствие вроде Недели Чумы, меня это не сильно обеспокоит. Среди резвящегося вокруг Замка молодняка — а там кого только не было, от маленьких дракончиков до подростков-грифонов и почти неотличимых от взрослых гаргулий — было полным-полно полностью сформировавшихся существ. Если захочу, смогу навербовать десятки их сверх того, что доступно через интерфейсы. Правда, кроме драконов, которые отдельная статья и уж слишком долго взрослеют, но остальных — за милую душу.
Конечно же, пока идти на такие меры я не стал. Всё-таки, дефицит средств, и особенно острая проблема оставалась в части редких ресурсов, которые требовались для улучшенных драконов и всяких экзотических вариантов гаргулий. Запасы у меня кое-какие были, но далеко не по всем пунктам, и не всё имелась возможность купить — и потому что свободных денег на это осталось мало, и просто из-за ограниченности предложения.
Около часа я провёл, копаясь на аукционе, заказывая всё необходимое, выискивая самые дешёвые предложения. Истратил деньги в ноль. По всему выходило, что мне осталось воевать неделю, а после — придётся распускать армию, или готовиться к тому, что она начнёт повиноваться всё хуже и хуже, и так вплоть до прямых бунтов. Пусть Мораль у меня благодаря целой куче умений и артефактов на высоте, но даже это не спасёт, если регулярно задерживать жалованье. Невольно почувствовал себя проклятым капиталистом, который кидает монетку для выяснения вопроса, кого первого сокращать в кризис.
Эту проблему надо было решать, и я выставил на продажу некоторые из своих самодельных заклинаний, из тех что попроще. Можно было продать ещё и кучу артефактов, вместе с прочим снаряжением. Этого добра, по большей части мне ненужного, на Складе пылилось достаточно ещё до последних боёв. Вот только с потерей Замка Ирэны я потерял и доступ к торговой гильдии и расширенному функционалу аукциона, а с ним возможность покупать и продавать что-то кроме заклинаний, свитков и простеньких эликсиров.
К счастью, это не отражалось на тех караванах, которые уже были в пути — в основном, все они шли в Стальноград, и часть даже успела доставить купленные грузы. Не хотелось даже думать, что было бы, поставь я им конечной точкой маршрута тот же Замок Волшебницы, в котором сейчас хозяйничали враги, или осаждённую со всех сторон столицу. Возможно, товары бы перенаправили куда-то в другое место, куда реально дойти — но могло сложиться и по-иному. Меня очень радовало, что проверять это на своём опыте не пришлось.
С несколькими из караванов пришли заказанные мной кольца — артефакты, дающие существам настоящее бессмертие через возможность возрождаться раз в сутки. Я выкупил все, которые были выставлены на аукционе — четыре штуки, и за огромные деньги. Пока не потерял доступ к расширенному функционалу, регулярно мониторил подобные предложения, но больше их за всё время так и не появлялось. Судя по всему, мне повезло наложить лапы на что-то реально редкое, и в пору радоваться даже этим нескольким штукам. Хотя мне и десятка было бы мало — существ, которых хотелось бы сохранить во что бы то ни стало, в войске хватало.
Убедившись, что прибывшие с караванами артефакты попали на Склад Стальнограда и через это стали доступны в любом из моих Замков, я устроил себе небольшой перерыв. Осушил до дна посудину с бодрящим отваром и прогулялся до бассейна. Дел было ещё невпроворот, и закрыл лишь часть вопросов.
Небольшое омовение и зарядка немного взбодрили, и я прошёл в один из залов с убранством поприличнее. Мне предстояло делать то, что я очень не любил — говорить.
Активировав дипломатический интерфейс, я вызвал человека с ником «Неодолимый». Он откликнулся практически сразу. В мужчине с той стороны магического канала связи я без удивления узнал того самого мага, которого с таким трудом убивал во время драки с дирижаблями.
— Здравствуйте, Аламар, — несмотря на то, что вызывал я, первым поприветствовал меня он, слегка поклонившись. Неужели китаец?
Неодолимый явно беспокоился, хотя и пытался скрывать это. Но либо умел это плохо, либо градус волнения был слишком велик.
— Здравствуйте, Неодолимый, — я легонько кивнул и замолк, приглашая собеседника говорить дальше. Он хотел связи со мной, названивая и присылая сообщения в личку на форуме — ему и флаг в руки.
— Уважаемый Аламар. Я хотел извиниться… За произошедшее недоразумение. Поверьте, я никогда не питал к вам никаких отрицательных чувств. Ничего личного. Всё, что я делал… Это просто работа.
Я с некоторым удивлением пожал плечами.
— Да с моей стороны так-то тоже ничего личного. Вы пришли в мой дом, попытались его захватить и разрушить — я вас убил. Всё честно. Какие тут могут быть вопросы и претензии? Придёте ещё раз, повторю…
— Мне кажется, вы всё-таки принимаете всё близко к сердцу… Поэтому я хотел бы извиниться перед вами и гарантировать, что с моей стороны нет и не будет никаких претензий и попыток взять реванш. Вы оказались сильнее, я это признаю. Я не выполнил свою работу, но нанимателей, похоже, это уже не особо интересует — они все исчезли. Остались только вы, и мы, кого использовали, как слепые орудия.
Я с трудом подавил гадливое чувство. Сдержаться, чтобы не послать этого человека далеко и надолго, оказалось не так просто.
— Можете называть себя как угодно. Но я вёл запись. Всех, кто отметился в расправах с мирным населением на моей земле, всех, кто занимался «резьбой по живому», всех, кто устраивал показательные казни, ждёт расплата.
— Я не участвовал ни в чём из вышеперечисленного…
Хотел сказать Неодолимому, что это не его заслуга, а моя — потому что вовремя прикончил его — но сдержался. Вежливость, вежливость и ещё раз вежливость… Дипломатия — это не для тех, кто с ходу посылает собеседника на три буквы, а для тех, кто умеет улыбаться, держа в руке за спиной нож.
— Всё верно. Вы и правда ни в чём не замечены. И только потому я с сейчас с вами разговариваю.
— Рад, что мы нашли взаимопонимание…
Неодолимый, как ему показалось, степенно кивнул — но было видно, что его что-то донимает, что-то свербит. Уж лучше бы он принял этот вызов без передачи изображения — если уж настолько себя не контролирует…
Мне было совершенно очевидно, что этому человеку что-то нужно. И это «что-то» явно в его интересах, не в моих. И тратить время и дальше на все эти политесы не хотелось.
— Уважаемый. Я думаю, мы вполне поняли друг друга и убедились, что не считаем друг друга смертельными врагами, — эта обтекаемая формулировка с моей стороны позволила обойти то, что другом-то я его всё равно не считаю, и совершенно не уверен, что он не является врагом, пусть даже и обычным, а «не смертельным». — На этом всё? А то я человек занятой, знаете ли, последнее время так вообще свободной минуты не выкроить. Даже на общение с такими прославленными на весь мир Земель и достойными собеседниками, как вы…
Неодолимый вскинулся, видя, что я готов разорвать соединение:
— Нет-нет, постойте! Есть один важный вопрос, который я хотел бы с вами обсудить!
— Ну так я слушаю. Не тяните кота за то, что он обычно лижет.
— Да-да, конечно! Я буду краток. В общем… Как бы это сказать… Сет артефактов, который я потерял, имеет для меня очень большую ценность.
— Что же вы тогда вписались в такую сомнительную авантюру, да с таким важным для вас снаряжением?
Неодолимый потупился. Явно хотел сказать, что надеялся на лёгкую прогулку и простой способ заработать денег. Но, надо отдать должное — сдержался. Вот только я не собирался щадить чувства этого «оступившегося» человека, и продолжил:
— Отличный сет, к слову. Позволяет обойти, пусть и частично, невосприимчивость к магии моих чёрных драконов. А то мне ни вылечить их, ни усилить…
— Этот сет может работать на полную только в сочетании с моими способностями! — Неодолимый вновь поднял глаза. — Вместе — мы стоим чего-то. По отдельности… Ну, будет частичный обход резистов. Что у меня, что у вас, если будете использовать мои артефакты. Но ни то, ни то не даст такого эффекта, какой можно получить, если именно я буду пользоваться этим сетом!