- Богдан, правильно? Так вот, от имени своего рода, я хочу предложить тебе перейти на нашу сторону. Тебе будет предложена возможность быть воином, вам с самкой будет предоставлено свое собственное Гнездо.
- Ха! - рассмеялась самка. - "Гнездо"... Нам что, ветки предоставят, чтобы мы его свили на дереве?
- Замолчи! - довольно громко прикрикнул на нее Богдан. - У них так называется жилище, причем без разницы, чье именно, их или наше. - далее, он вновь обратился к Тщъецих-ху. - А что будет, если я откажусь?
- Тебе будет предложено принести клятву о ненападении на нас, после чего мы тебя отпустим. Все, пожелавшие уйти с тобой в изгнание, получат такую возможность. В случае, если ты не пожелаешь приносить клятву, мы будем вынуждены убить тебя.
- Ха-ха! Ты же уже мог убедиться, что я - бессмертный! Сколько бы ты меня не пытался убить, я все равно буду возвращаться. И что ты тогда сделаешь? - с какой-то странной интонацией в голосе спросил у ящера Богдан.
- Да, согласен, это очень неудобно для нас. - растягивая слова, ответил ему Тщъецих-х.
Фактически, сейчас решалась его судьба, как командира. Противник поставил ему очень сложную задачу. Как можно угрожать смертью бессмертному?
Тем временем, пока шли переговоры, остальные свободные, не занятые пленниками, воины, под предводительством Бифушихха, окружали человека, наставляя на него свои копья и создавая непреодолимую стену острий...
Непреодолимую... словно маленькая, но очень скользкая и неуловимая рыба, какая-то мысль промелькнула в голове у Тщъецих-ха. Стена копий... Непреодолимая стена...
- Ты хочешь знать, что я сделаю, бессмертный? - задумчиво произнес он. - Сейчас я отдам распоряжение нескольким воинам пройти внутрь твоего Замка и рассыпаться там, после чего мы вновь убьем тебя. Один из разведчиков обнаружит то место, где ты появляешься после смерти. Потом я выставлю там достаточное количество воинов, которые будут убивать тебя сразу же после возрождения. Они будут сменяться два раза в день, может один. А вот ты будешь умирать несчетное число раз. Или даже проще, мы построим высокую, глухую стену вокруг того места и убьем тебя в последний раз... ты возродишься внутри и все.
- Короче, или стать вашим рабом, или уйти отсюда, потеряв всякую надежду отомстить? - резко поменяв цвет своего лица, переспросил Богдан.
- Нет. Или стать скитальцем, не имеющим своего дома, или быть ценным и нужным союзником.
- Ну да, то же самое, только сказанное другими словами. - опять с какой-то странной интонацией ответил Богдан.
- Нет. Не то же самое, - не согласился с ним Тщъецих-х. - я предлагаю тебе...
- Извини, что перебью тебя, но я хочу кое-что сказать нашему пленнику. - вмешался Старший Шаман, неслышно подошедший сзади к говорившим. - Твое лицо мне кажется знакомым. Уж не тебе ли мы уже предлагали дать клятву именем Болотных Богов, а после оскорбительного ответа, отправили побеседовать с ними лично?
- Ну да, мне. - оскалился Богдан. - Как видишь, я выжил после беседы.
- Да, вижу... - задумчиво протянул Пасс-са. - Вижу и пытаюсь понять, или Болотные Боги дали тебе второй шанс, чтобы ты одумался, или ты им нужен для какой-то цели?
- Ха! Да ваша черепаха сама мне сказала, когда проглотила, что я еще не выполнил свою миссию, после чего выплюнула на берег! Так что не смейте трогать меня! - пафосно провозгласил Богдан, выставив вперед правую ногу и попытавшись заложить руку за несуществующий край верхней одежды.
- Я бы отпустил его без принесения любых клятв. - обратился Старший Шаман к Тщъецих-ху. - Пусть идет куда захочет. Не нам вмешиваться в решения Великой Носительницы.
По знаку Тщъецих-ха, ряд воинов расступился, выпуская из своего круга Богдана с женщиной. Им было разрешено взять с собой все, что они пожелают из вещей и инструментов, после чего их проводили к стенам Замка. В ответ на попытку Богдана взять с собой своих бывших подчиненных, ему был дан ответ, что воля Богини распространяется лишь персонально на него и его самку отпускают с ним лишь для того, чтобы не разрушать Гнездо.
Человек повернулся к своим соотечественникам и громко прокричал обещание вернуться и освободить их из плена. Получив в ответ одобрительный гул, он подхватил свои пожитки и сопровождаемый самкой направился в сторону ворот.
Тщъецих-х перестал следить за происходящим с бывшим повелителем этого замка и занялся хозяйственными делами вместе с Шаманом, когда внезапно он ощутил дикое, почти непреодолимое желание бросить все и кинуться вдогонку за этим человеком.
Прямо из воздуха, перед мордами обоих ящеров проявилось изображение Великой Носительницы.
- Бессмертный, носящий имя Богдан, провалил мое задание. Отныне, каждый, кто поклоняется мне и чтит меня, обязан при встрече убить его. Я объявляю его врагом всех болотников! Я все сказала...
И зыбкое марево, принявшее вид Великой Носительницы, развеялось, словно туман на ветру.
- Надо будет немедленно отрядить воинов, чтобы поймали и убили этого Богдана. - высказал свои мысли Тщъецих-х.
- Успокойся и остынь, воин... - успокаивающе положил ему на плечо лапу Старший Шаман. - Великая не приказала нам немедленно найти и убить его. Она просто объявила его врагом и все. Если встретим, убьем, а так, у нас полным-полно других дел.
Тем временем, в ворота Замка медленно втягивался караван переселенцев. Тяжело бредущие тягловые ящеры тащили за собой огромные повозки, доверху нагруженные как пожитками, так и припасами. На взгляд Тщъецих-ха, камней и дерева было много, даже слишком много. Его подозрения подтвердил и подошедший Вожак.
- Зачем нам столько припасов? - спросил воин у Старшего Самца.
- Совет решил, что под прикрытием этих стен они будут в большей сохранности, чем там, у нас, в селении. - ответил тот ему. - Чуть позже, когда мы перестроим Замок под себя и еще сильнее укрепим его, сюда переселятся все остальные.
- А пока что, - вмешался старший Шаман. - позволь обрадовать тебя. Решением Совета, ты назначаешься старшим Самцом Замка.
- Что это значит? - спросил Тщъецих-х, обернувшись так, чтобы видеть и Шамана и, особенно, Вожака. Холодная змейка шевельнулась где-то в глубине его души. Уж не приведет ли это к тому, что им придется выяснять отношения в бою?
Старший Шаман прекрасно понял настороженность воина и поспешил успокоить того.
- Успокойся, Тщъецих-х. Твое назначение не обозначает, что ты смешаешь Вожака. Нет, он, как и прежде, будет заниматься глобальными вопросами, а вот ты - будешь управлять жизнью самого Замка. Пока что я буду помогать вам в решении вопросов, а как только ваша Кладка вылупится, Бифушихх присоединиться к вам.
- К "нам"? - переспросил Тщъецих-х и, внезапно, почувствовал, как позади него, словно тень, встал еще один ящер. Или не один, а одна? Едва слышный, но такой родной и близкий запах коснулся его ноздрей. Тши-ва-ли?
- Старшая Самка этого Замка приветствует тебя, Старший Самец Замка... - раздался негромкий голос, развеявший все сомнения молодого воина.