Потому, когда мы наконец вернулись домой — уже под вечер — отряд нежити, который провёл несколько часов среди могил и изрядно увеличился, был на пол пути к Замку, передвигаясь на удивление быстро. Такой прыти от мертвяков я не ожидал, надеясь дать им бой гораздо дальше от своей столицы. Но, как бы там ни было, так получалось даже лучше — если сражаться на стенах родного замка, потери должны быть меньше, да и можно после боя восстановить запас маны, такой необходимый перед долгим походом.
Телега с добытой серой благополучно прибыла, так же как и вожделенный посох. Учитывая, что некромант сразу выдвинулся в сторону Замка, получалось, что я зря эвакуировал шахту и перестраховался — она могла бы всё это время работать, принося самый необходимый мне ресурс. Но — что сделано, то сделано, а путешествия во времени даже в игре не предусмотрены. Никому не дано знать наперёд, где соломку стелить…
Короче, я был вполне доволен и спокойно ждал, когда же мертвяки наконец доберутся до нас, позволят себя убить и, наконец, развяжут мне руки. Лёгкое беспокойство вызывала только деревня, где остался Путята и ещё несколько упрямцев, и которая хоть и была не прямо по пути движения отряда некроманта, но очень близко… Успакаивал только вектор передвижения мертвяков — строго в сторону Замка.
Но когда вдруг пискнул сигнал о нападении — мои худшие опасения подтвердились… В деревню ворвался отряд нежити, причём другой, с вампиром во главе. Оставшиеся мужики заперлись в избе безногого старосты, добротной и вполне способной выдержать какую‑то осаду, но всё же… Выругавшись, я побежал наверх — седлать Птицу. То, что всё идёт не так, как планировалось, я воспринимал вполне спокойно. В конце концов, не в идеальном же мире живём… Хотя, как же хорошо всё получалось…
До деревни мы с Птицей долетели, когда она уже догорала. Не заморачиваясь уже на сохранность чего‑либо, жахнул в гущу мертвяков метеоритным дождём; дракон, спикировав, обдал мерзких тварей жарким пламенем. Эскорт из грифонов и гаргулий пришлось оставить в Замке — по причине того, что ускорение мог обеспечить одному, максимум двум существам одновременно, не больше. Поганый вампир опять скрылся от возмездия, только почуяв, что запахло жаренным… Мы же с драконом быстро разобрались с оставшейся низкоуровневой нежитью.
Путята обнаружился, весь израненный, в подополе своей избы, с ещё двумя выжившими мужиками. Исцеление вернуло еле живого старосту с грани между жизнью и смертью, на которой он балансировал. Так и не выпустившие оружия руки вновь налились силой, глаза открылись, острый взгляд пронзил меня насквозь.
— А, явился не запылился… Деревня сожжена, и всё опять из‑за этого старого уродца, Наининого папаши… Сколько можно тянуть, а, скажи? Взял бы и истребил его наконец! Народ будет негодовать, когда узнает! А то приходится нам, старикам, как раньше за всех отдуваться…
— Спокойно, спокойно. Мы с утра уже две битвы выиграли — разбили мага и викингов, которые высадились и сожгли рабацкую деревню… А вапира того уже сколько времени выследить не могут…
— Не можете, неумёхи, так хоть частокол бы поставили вокруг деревни да гарнизон выделили! Что жрать будете, когда загнёмся? Я‑то думал, наконец правитель у нас мудрый появился, а ты простейшие вещи сделать не можешь… Стыд и срам!
Волевым усилием сдержав готовые вырваться слава, я залез на дракона.
— Всё, бывай, Путята, нам надо ещё отряд мертвяков отбивать… Вы бы заперлись снова в подвале, да ждали пока, когда мы там закончим и сюда отряд пришлём…
Староста лишь грязно выругался нам вслед и сплюнул. Вот так и спасай жизни людям… Неблагодарные…
Конечно же, к началу битвы у Замка мы не успели. Мертвяки, как муравьи, со всех сторон лезли на стены, в воздухе гудело колдовство — личи насылали облачка мерзейшего удушливого тумана, разъедавшего кожу и лёгкие, который, в то же время, был безопасен для нежити. Некромант возился вокруг пентограммы, под защитой нескольких мёртвых рыцарей — видимо, элиты своего отряда.