Где‑то до четырнадцати часов по игровому времени, когда я впервые зашёл в игру, для меня нежелательно было участвовать в сражениях — опыта всё равно бы не прибавилось. А отправлять войска куда‑то без своей «огневой» поддержки было пока самоубийством. Поэтому, переделав остальные дела, я стал в поте лица пытаться хоть как‑то научиться владеть мечом и щитом, под присмотром Ратмира. Ведь дневное ограничение на два уровня не затрагивало улучшения характеристик через тренировки и упражнения. А ввиду того, что мы занимались на крыше, я одновременно прокачивал и магию: целая стая ворон, вызванных ещё одним заклинанием, купленным на аукционе, рыскала по окрестностям, стараясь исследовать всё до последнего камушка. Время от времени мой магический запас истощался, я развоплощал парочку крылатых помощников, ждал, когда моё ментальное хранилище снова заполнится, и призывал птиц вновь, тем самым стимулируя прокачку ментальной выносливости. И столь детальная воздушная разведка, хоть и была всего лишь следствием моих упражнений, принесла кое — какую весьма полезную информацию — удалось выяснить, что относительно недалеко находится непонятное сооружение, похожее на беседку, которое явно было бы не лишним посетить. Также, благодаря воронам, стало известно о передвижении приличного стада лосей, ещё одном выводке вепрей, и небольшом семействе медведей. Голодная смерть нам явно не грозила, хотя бы какое‑то время — охотников в войске хватало, что кентавры, что мужики весьма любили это дело.
Тренировки с оружием шли тяжело и, как мне казалось, бесполезно. Нет, характеристики исправно поднимались. Печалило другое: то, что казалось элементарным, когда смотришь со стороны, повторять самому было не так уж и просто. Выяснилось, что просто держать щит и принимать на него удары, это уже нелегко — после нескольких попаданий по нему рука отсыхала, и меня можно было брать тёпленьким, защититься уже просто не получалось. То же было и с ударами: вроде бы — просто подними меч и ударь, ан нет, меня то успевали рубануть по руке, то оружие чуть не выскальзывало из ладони, то его специально выбивали. Постоянно не успевал отдёрнуть выставленную вперёд левую ногу, когда по ней били, и так далее…
Чуть отвлечься от занятий историческим фехтованием пришлось, когда свистнул дозорный. Как оказалось, к нам пришёл торговый караван. Не знаю, из воздуха он появился, когда построился Рынок, или просто ходил по моим землям и решил завернуть к нам, «почуяв», где может ждать пожива, но — факт на лицо. Когда купцы разложились, посетовав, что негде переночевать в комфорте и пропустить кружечку — другую, и единодушно решили, что вряд ли ещё заглянут в это богами забытое место, я чутка походил между рядов с товаром, и скупил всё оружие, доспехи, немного еды, вина, кое — какую одежду, плащи, одеяла, походный шатёр, факелов и свечей для освещения, всякой мелочи — рог для питья, полотенца, пару столовых приборов, и так далее. Торговцы немного подобрели, и даже соизволили со мной поговорить. Явно, цены были сильно завышены, и то, что я приобрёл у них много товара почти не торгуясь (ну не мастер я в этом деле, да и средства пока позволяют), настроило их на благодушный лад. На вопросы, откуда они и куда направляются, ответили, что с севера, из земель, принадлежащих некоему благородному сэру Айронфёсту, и шли они сначала в город Вольный, а затем, мимо владений свободных лордов, в Южный Каганат. Когда я расспросил про ближайшие окрестности, иноземные гости рассказали, что недавно проходили сначала деревню гремлинов, которые живут добычей ртути и изготовлением простеньких механизмов, а потом — человеческое поселение, в котором старостой их старый знакомец Путята. Разбойников на дорогах купцы не заметили, хотя в былые времена пару раз приходилось с ними схлестнуться, и именно в этих краях. В лесах много дичи, только волки совсем страх потеряли (вот опять про них упоминают, точно надо будет охоту устраивать). К сожалению, на этом вся полезная информация закончилась, начались всякие слухи и сказки, и я, вежливо распрощавшись, вернулся к прерванной тренировке.
После беседы я задумался. Подойдя к Ратмиру, начал его пытать на тему того, откуда они с сыновьями вообще взялись. И выяснилось — они ехали по дороге с востока, до деревни, где остановились на ночлег, и уже оттуда направились к Грифоньему Гнезду, после того, как узнали, что здесь можно наняться на службу. То есть, если бы я в первый день пошёл в другую сторону, встретил бы и нанял их уже тогда. Видимо, карта специально была создана так, чтобы в начале иметь возможность получить хоть какие‑то войска, тем или иным способом. Избежать этой участи я мог бы, только если бы пошёл напролом через лес, да и то — кто знает, кто знает… Про более удалённые места много полезной информации от своего военачальника добыть не удалось, и я постарался потратить оставшееся свободное время с максимальной пользой, продолжая упражняться во владении оружием. Благодаря тренировкам неплохо подросли параметры: аж две единички к ловкости, которая до этого у меня сильно отставала, две к выносливости, по одной к силе, ментальной выносливости и силе магии.